Старая хозяйка трактира (Часть 2)

Что такого в благородном рыцаре? Неужели он думает, что может есть и жить на халяву, не заплатив ни копейки?

Мэн Хуань слегка покраснел от смущения. Когда раньше ему приходилось испытывать подобное?

— По правде говоря… я собирался сегодня расплатиться с вами за всё, но, к сожалению, забыл взять с собой деньги, — прокашлявшись, чтобы скрыть неловкость, сказал он.

Му Цин без труда заметила в его глазах вспышку гнева. Неужели он хочет убить её только потому, что не может заплатить? Вот уж не встречала таких рыцарей.

— Забыл взять? — Му Цин сделала вид, что вдруг что-то вспомнила, хлопнула себя по лбу и, подведя Мэн Хуаня к стойке, сказала: — Сяо Люцзы, посчитай, сколько брат Мэн Хуань нам должен. И пусть он напишет расписку, чтобы потом было проще рассчитаться.

— Хозяйка, но… — растерянно протянул Сяо Люцзы. Мэн Хуань не первый день жил в трактире за чужой счёт, и Сяо Люцзы уже пытался заговорить об этом с хозяйкой, но та его не слушала. Что же случилось? Почему она вдруг передумала?

Сяо Люцзы никак не мог взять в толк.

— Делай, что говорят! — холодно приказала Му Цин.

Хотя она была простой женщиной, которая мало что видела в жизни, голос её звучал властно.

Сяо Люцзы, привыкший к добродушной хозяйке, испугался её сурового вида, руки его задрожали, и он поспешил достать счётную книгу. Но как он мог всё подсчитать? Раньше хозяйка закрывала глаза на то, что эти рыцари ели и пили в долг, брала с них столько, сколько они сами давали. А теперь она просит его всё посчитать?

Сяо Люцзы ничего не оставалось, как наугад назвать примерную сумму.

Когда Му Цин попросила Мэн Хуаня написать расписку, лицо его помрачнело. Он считал себя благородным рыцарем и никогда не терпел подобных унижений. Его заставляют писать расписку? Если бы не необходимость дождаться удобного момента, чтобы убить этого пса Су Лянь-юаня, он бы и разговаривать не стал с этой грубой деревенщиной.

Мэн Хуань с отвращением посмотрел на Му Цин и закатил глаза.

— Мама, ты слишком… — Му Лянь, почувствовав напряжение, попыталась сгладить ситуацию. — У нас сейчас дела идут плохо. Я уверена, брат Мэн Хуань обязательно всё вернёт. Расписка просто нужна для удобства.

— Разве это не нормально — написать расписку, если должен денег? — вытирая руки полотенцем, сказала Му Цин.

— Сколько всего? Я напишу, — процедил Мэн Хуань сквозь зубы, с трудом сдерживая гнев. Он уже тысячу раз проклял Му Цин, но вынужден был подчиниться.

— Тридцать лянов серебра, хозяйка, — сказал Сяо Люцзы.

— Тридцать лянов? Как так много? — Му Лянь недоверчиво распахнула глаза. Хотя она не занималась делами, но понимала, что тридцать лянов — огромная сумма, которой ей хватило бы на год, а то и на два.

— Му Лянь, ты не знаешь, — Сяо Люцзы, с опаской поглядывая на Мэн Хуаня и Му Цин, объяснил: — Некоторое время назад брат Мэн Хуань подрался здесь с кем-то и разбил много вещей. Ну и, конечно, за всё это время накопилось…

На самом деле он не завышал сумму, а просто прикинул на глазок, сверившись со старыми записями. Он не ожидал, что набежит так много.

— Хорошо, я напишу! — Мэн Хуань схватил кисть и начал писать расписку, скрежеща зубами от злости.

— Брат Мэн Хуань, не забудь указать дату, а также откуда ты родом и к какой школе принадлежишь, — сказала Му Цин, специально сделав акцент на школе и месте жительства. Раз уж Мэн Хуань хотел подставить их с дочерью, то почему бы ей не разузнать о нём побольше? Кроме того, Му Цин было любопытно, почему никто не знает, к какой школе принадлежит этот знаменитый рыцарь-разбойник.

Му Цин сделала вид, что не придаёт этому значения. Она заметила, как рука Мэн Хуаня дрогнула, но он всё же написал: «Школа Лишань».

— Держи!

Мелочная торговка, — с презрением подумал Мэн Хуань и швырнул ещё не высохшую расписку в лицо Сяо Люцзы, забрызгав его чернилами.

— Сяо Люцзы, убери расписку, — Му Цин не стала спорить с Мэн Хуанем, лишь взглянула на расписку и отправилась на кухню.

Му Лянь побледнела. Поступок Мэн Хуаня был недопустим, ведь Сяо Люцзы работал в их трактире. Конечно, её мать тоже поступила некрасиво, заставив Мэн Хуаня писать расписку…

Но, вспомнив о тридцати лянах, Му Лянь почувствовала укол сожаления. Это же были их деньги. Судя по одежде, Мэн Хуань и Чу Лин-шуан не бедствовали…

Му Цин пришла на кухню и велела подать Мэн Хуаню несколько лепёшек и тарелку пресной жареной капусты. О вине не могло быть и речи.

— Эта Чжоу совсем сдурела! Не ожидала, что у такой доброй Му Лянь такая жестокая мать! — Чу Лин-шуан с отвращением посмотрела на еду и перевела взгляд на Му Цин, которая считала деньги.

— Мы в чужом краю, нужно потерпеть, — спокойно сказал Мэн Хуань и взял лепёшку. Он украдкой взглянул на Му Лянь и тяжело вздохнул, изображая вселенскую скорбь. Затем опустил голову и принялся за еду, стараясь выглядеть при этом изысканно.

— Мама, почему ты даёшь брату Мэн Хуаню такую еду? — с сочувствием спросила Му Лянь.

— Он же не заплатил. Хорошо, что я их не выгнала. У нас сейчас проблемы с деньгами. Если эти люди не заплатят, то скоро нам с тобой и этого не будет хватать, — назидательно сказала Му Цин. Откуда у этих рыцарей такая наглость? Живут на халяву, да ещё и жалуются.

— Но, мама… У нас, конечно, трудности, но вдруг брат Мэн Хуань обидится… — робко сказала Му Лянь. — Ведь раньше…

— Вот как? — Му Цин посмотрела на Му Лянь, теребящую платок, и решила, что пора вразумить эту глупышку.

Она взяла тряпку и подошла к столу, за которым сидел Мэн Хуань.

— Прошу прощения, но у нас сейчас действительно нет денег. Не обессудьте за скромное угощение, — сказала Му Цин, делая вид, что протирает стол.

На соседнем столе стояли свиной окорок, два жареных цыплёнка. Аппетитный запах щекотал ноздри Мэн Хуаня и Чу Лин-шуан. Глядя на свои лепёшки, они в душе проклинали Му Цин.

Они, конечно же, забыли, что, если бы не Му Цин, у них бы и лепёшек с капустой не было.

— Ничего страшного, хозяйка, не извиняйтесь, — сказал Мэн Хуань. — Мы, странствующие рыцари, привыкли к трудностям.

Ага, привыкли к халяве, — подумала про себя Му Цин, но виду не подала.

— Ну и хорошо. Мне не за что извиняться, я же вам не бесплатно даю еду, — с улыбкой сказала Му Цин, окидывая взглядом Чу Лин-шуан. — Чу Лин-шуан такая красавица, вы с братом Мэн Хуанем просто идеальная пара.

После этих слов Му Лянь побледнела. Лица Мэн Хуаня и Чу Лин-шуан тоже изменились.

— Хозяйка, что вы такое говорите? Мы с Чу Лин-шуан просто друзья, вместе странствуем, творим добро… — с наигранной улыбкой сказал Мэн Хуань, прокашлявшись.

Но после этих слов лицо Чу Лин-шуан помрачнело…