Старая хозяйка трактира (Часть 2)

— с крайним неодобрением произнесла Му Цин. — Постоянный клиент — это тот, кто хорошо платит. А тот, кто не платит, просто нахлебник.

— Мама, как ты можешь так говорить? — робко возразила Му Лянь. В её глазах Мэн Хуань по-прежнему оставался героем, который «несёт на своих плечах бремя всего мира». Она была счастлива уже от того, что он часто заглядывал к ним.

Му Цин крепко сжала в руке ключ и снова села перед бронзовым зеркалом, разглядывая своё отражение. Она явно не собиралась идти за вином.

Видя это, Му Лянь не решалась снова просить её принести вино для Мэн Хуаня.

Му Цин долго смотрела на своё морщинистое, высохшее лицо. Система права: сейчас она выполняет задание, а не играет роль юной феи.

Подумав об этом, Му Цин немного успокоилась и снова взглянула на расплывчатое отражение в зеркале. Что ж, раз уж она здесь, нужно хотя бы посмотреть на этого легендарного Мэн Хуаня. С этой мыслью Му Цин взяла ключ, поправила одежду и вышла из комнаты во двор.

В этот момент Мэн Хуань уже направлялся к заднему двору. Всё вино хранилось в погребе, расположенном там. Именно поэтому Мэн Хуань и Чу Лин-шуан часто заходили во двор — чтобы выбрать вино получше.

Если бы приехал Су Лянь-юань, ему, конечно же, подали бы самое лучшее вино. Именно поэтому они решили подсыпать яд.

Возможно, в их глазах Су Лянь-юань был злодеем, заслуживающим смерти. Убив его, они совершили бы благое дело, а жизни обитателей трактира их совершенно не волновали.

— Тётушка… — Мэн Хуань сложил руки в почтительном жесте, приветствуя Му Цин. Раньше хозяйка трактира была бы польщена таким обращением. Сам знаменитый рыцарь назвал её тётушкой!

Но нынешняя Му Цин не поддавалась на такие уловки.

— Брат Мэн Хуань! — с застенчивой улыбкой позвала Му Лянь, бросая на него кокетливые взгляды.

— Куда это ты собрался? — спросила Му Цин. — Посторонним вход во двор запрещён!

Неужели, назвав её тётушкой, он рассчитывал и дальше есть и жить на халяву? Тогда, может, стоит пройтись по улице, называя всех отцами, чтобы бесплатно поесть во всех заведениях?

— Мама… — Му Лянь поспешила к ней, пытаясь объяснить: — Моя мама… я не знаю, что с ней сегодня. Она как будто другой человек.

Му Лянь лихорадочно искала подходящие слова, её лицо выражало крайнее беспокойство. Раньше её мать была вспыльчивой и прижимистой, а сейчас — спокойная и невозмутимая. Му Лянь казалось, что перед ней совершенно другой человек.

Неужели эта девушка и правда такая глупая? Или Чжоу слишком оберегала её, а Мэн Хуань просто ввёл её в заблуждение своим показным благородством? Какая влюблённая девушка не мечтает о том, что её избранник — отважный герой?

— Не волнуйся, Му Лянь, — мягко сказал Мэн Хуань, стараясь выглядеть великодушным. — Твоя мать, наверное, просто чем-то расстроена… Тётушка, — участливо обратился он к Му Цин, — может, кто-то приходил в трактир и хулиганил? Расскажи мне… Обычных бандитов я ещё…

— Мама, если у тебя какие-то проблемы, расскажи брату Мэн Хуаню. Он… — подхватила Му Лянь.

— Да нет, ничего особенного, — нахмурилась Му Цин. — Просто в последнее время много людей едят и пьют в долг, и теперь у нас проблемы с деньгами.

— Что? Мама, разве много должников? — удивлённо спросила Му Лянь. Хотя она помогала в трактире, делами с подсчётом денег она не занималась. Услышав слова матери, Му Лянь не заподозрила подвоха, а лишь удивилась и забеспокоилась.

— Да, очень много. Большинство из них едят и не платят, а в руках у них ножи и мечи. Наш работник, Сяо Люцзы, боится требовать с них деньги, — продолжала Му Цин.

— У каждого, кто странствует по свету, бывают трудности, тётушка. Не волнуйтесь, странствующие рыцари славятся своей честностью. Они обязательно вернут долг, — сказал Мэн Хуань, и лицо его слегка изменилось, приняв презрительное выражение. Эта деревенщина такая мелочная, её интересуют только гроши. И правда, недалёкая женщина.

— Да, кстати, вы тоже должны за вино и еду за последние несколько месяцев, — прямо сказала Му Цин.

К чему все эти разговоры? Просто заплатите! Она видела недовольство в глазах Мэн Хуаня, но её это не волновало. Рыцари не должны обманывать, это его собственные слова.

— Мама, как ты можешь… Брат Мэн Хуань, простите, пожалуйста. Наверное, дела в трактире и правда идут плохо, поэтому моя мама… — попыталась сгладить неловкость Му Лянь.

Раз уж разговор зашёл об этом, Мэн Хуань, по идее, должен был заплатить. Но все его деньги ушли на то, чтобы вместе с Чу Лин-шуан преследовать Су Лянь-юаня. Поэтому они и решили остановиться в знакомом трактире.

Они обрадовались, когда узнали, что Су Лянь-юань будет проезжать по этой дороге… Но они никак не ожидали таких затруднений. К чему спорить с этой деревенщиной?

Мэн Хуань посмотрел на Му Цин, которая явно ждала денег, и сдержал гнев.

— Ничего страшного, тётушка, ей тоже нелегко… — великодушно сказал он Му Лянь.

— Да, содержать трактир действительно нелегко. Может быть, вы всё-таки вернёте старый долг? — не унималась Му Цин.

Долг платежом красен. Неужели он считает, что может безнаказанно есть и жить на халяву? Му Цин смотрела на Мэн Хуаня и думала, как нелепо, что так называемый благородный рыцарь не считается с чужой жизнью, пользуется гостеприимством, а потом подставляет других, чтобы самому избежать наказания. Даже странствующий рыцарь не должен так поступать.

— Мама… Брат Мэн Хуань — благородный рыцарь, как он может… — снова вмешалась Му Лянь, пытаясь разрядить обстановку.