Старая хозяйка трактира (Заключение)

Мэн Хуань проспал у могилы Чу Лин-шуан ещё сутки. На пятый день в трактир прибыли агенты Дунчан.

— Где он? — спросил Су Хуань, подойдя к Му Цин.

— Во дворе. Мы, простые люди, боялись к нему подходить… — объяснила Му Цин.

Вскоре стражники нашли Мэн Хуаня у могилы Чу Лин-шуан. Промокший под дождём и ослабевший от голода, окружённый агентами Дунчан, он уже не мог сопротивляться.

Мэн Хуаня заковали в кандалы и посадили в тюремную повозку.

— Вы… — Мэн Хуань, едва его посадили в повозку, вдохнул усыпляющий дым и потерял сознание. Хотя повозка была сделана из прочного металла, стражники всегда перестраховывались.

— Вы связались с этими дворцовыми псами! — прокричал Мэн Хуань из клетки.

— Мы — простые люди, брат Мэн Хуань. Ты украл жалование для армии, поставив под угрозу безопасность государства. Мы просто помогаем двору, — спокойно сказала Му Цин. Её манеры всё меньше напоминали хозяйку придорожного трактира.

Но никто из присутствующих не удивился этому. Словно Му Цин всегда была такой — невозмутимой и рассудительной.

— Помочь двору? Вы просто хотите получить награду! Жадные вы людишки! — презрительно сказал Мэн Хуань.

— Я помогла двору найти тебя, брат Мэн Хуань. Почему бы мне не взять награду? — ответила Му Цин. За поимку Мэн Хуаня полагалась награда в тысячу лянов. Почему бы не взять их?

— Не хочешь поехать в столицу? — спросил Су Хуань перед отъездом.

— В столицу? Зачем мне, старой женщине, ехать в столицу? — ответила Му Цин.

Но её глаза, в отличие от глаз обычной старухи, были ясными и блестящими, словно звёзды.

— В столице Цзиньивэй сможет защитить тебя и твою дочь. Ведь если информация о твоей помощи просочится, друзья Мэн Хуаня могут захотеть отомстить, — объяснил Су Хуань.

— Я узнавала о Школе Лишань. Мэн Хуань был изгнан оттуда, и у него не так много друзей в мире боевых искусств, — сказала Му Цин. В прошлой жизни Мэн Хуань, возможно, смог бы прославиться, идя по трупам, и стать всеобщим героем. Но в этой жизни у него не было такого шанса.

— Ты хорошо осведомлена, — улыбнулся Су Хуань. — Не волнуйся, Цзиньивэй позаботится о безопасности своих информаторов.

— Вы правы, господин. Мы доверяем двору, — сказала Му Цин, показывая свою лояльность.

— Береги себя, — сказал Су Хуань.

Почему он так добр к ней? Му Цин потёрла своё старое, морщинистое лицо. Красотой она не блистала, так что вряд ли он был очарован ею. Но если не красотой, то чем? Неужели у Чжоу был какой-то секрет?

Му Цин собиралась выяснить, что задумал Су Хуань, но он не появлялся в трактире несколько лет.

Трактир остался прежним, но, поскольку Чжоу мечтала успешно вести свой бизнес, Му Цин пришлось учиться этому. Она ничего не знала ни о продуктах, ни об обустройстве трактира. Первые полгода она работала в убыток.

Му Лянь всё ещё обижалась на Му Цин за то, что та привела стражников, которые арестовали Мэн Хуаня. Но Му Цин не торопила события, постепенно налаживая отношения с дочерью. К моменту свадьбы Му Лянь они, хоть и не стали близкими подругами, но относились друг к другу с теплотой и заботой, как и подобает матери и дочери.

Му Лянь вышла замуж за обеспеченного человека из соседнего города. Помимо обычного приданого, Му Цин тайком дала ей несколько сотен лянов серебра.

Если не случится ничего непредвиденного, жизнь Му Лянь будет счастливой и безбедной.

Му Цин продолжала содержать трактир, наняла ещё одного работника. Дни её были наполнены работой, но она была довольна.

Хозяйка придорожного трактира невольно становилась свидетельницей разных историй — и о странствующих рыцарях, и о дворцовых интригах. Сначала Му Цин услышала, что приёмный сын Су Лянь-юаня, Су Хуань, поймал благородного разбойника Мэн Хуаня и вернул украденное жалование, за что был награждён императором и получил повышение. Затем до неё дошли слухи, что с Мэн Хуаня живьём содрали кожу и сделали из неё фонарь, который повесили в тюрьме Чжао. А потом она узнала, что Су Хуань стал новым главой Управления по надзору и начал решительную борьбу с коррупцией.

Конечно, чиновники по-прежнему ругали Цзиньивэй, но теперь простой народ уже не боялся их так сильно, как раньше.

Му Цин прожила в этом мире сорок лет. Под её руководством трактир разросся и стал популярным местом встреч, как для честных людей, так и для преступников. Первые десять с лишним лет Му Цин упорно трудилась, а потом дела пошли в гору.

Иногда в трактир заходили странствующие рыцари, но все они относились к Му Цин с большим уважением. Они не знали, что за этой женщиной стоит могущественный покровитель, и что каждый, кто проявит к ней неуважение, будет сурово наказан. Все их тайны будут раскрыты.

— Задание выполнено. Покидаем этот мир! — раздался голос системы.

Му Цин, дремавшая в кресле-качалке, закрыла глаза.

Открыв их снова, она оказалась в уютной комнате.

— Это комната, которую Цинь Гуан-ван подготовил для тебя. Ты можешь отдохнуть или отправиться в следующий мир, — сказала система, и перед Му Цин появился экран с её характеристиками.

Имя: Му Цин

Пол: женский

Интересы: неизвестны

Возраст: 998

Интеллект: 70 (максимум 100)

Культивация: 70 (максимум 100)

Сила: 20 (максимум 100) (все характеристики подавлены, как у слабой женщины)

Удача: 0 (хозяйка трактира не может накапливать удачу)

Благословение: 2

Сила души: 1

Прочее:

Понимание правил: 1

— Благословение — это не только валюта Преисподней, но и ключ к исполнению твоего желания, — объяснила система.

— Сколько благословения мне нужно? — спросила Му Цин. Она не забыла о своём желании — воскресить любимого.

— Как минимум сто единиц, — ответила система.

— Значит, мне нужно выполнить сто заданий? — спросила Му Цин. Сто заданий… Если на каждое задание уйдёт сорок-пятьдесят лет, то на все сто… около пяти тысяч лет. Но она готова ждать, если это поможет ей вернуть его к жизни, не причинив вреда другим.

— Необязательно. Ты можешь накапливать благословение, совершая добрые дела в каждом мире, — успокоила её система.

— Правда? — с сомнением спросила Му Цин.

— Конечно. Например, тот исполнитель заданий, которого ты встретила в прошлом мире, за каждое задание получает сотни единиц благословения, — сказала система.

— Исполнитель заданий? Су Хуань? — спросила Му Цин.

— Угу.

— Он тоже служит Цинь Гуан-вану…

— Этого я не знаю. У каждого исполнителя заданий в Преисподней есть своя система. Я не знакома с его системой, — объяснила система. Дело в том, что её уровень был слишком низок, а система Су Хуаня была третьего или четвёртого уровня. Конечно, система не стала бы рассказывать об этом своему исполнителю.

— Ясно. Я хотела поблагодарить его…

— Не стоит благодарностей. Если ты станешь сильнее, то обязательно встретишься с ним снова. Он, кстати, очень красивый, — поддразнила система.

— Не нужно. Я лучше продолжу выполнять задания, — вздохнула Му Цин. Совершенствующаяся не должна поддаваться соблазнам. Сейчас она думала только о том, как спасти человека, который спас её жизнь. А тот, кого она встретила во время задания… он просто помог ей. Если им суждено встретиться снова, и она сможет чем-то помочь ему, это будет замечательно. А если нет… у них слишком разный уровень, и не стоит навязываться.

— Хорошо. Переходим в следующий мир.

Открыв глаза, Му Цин обнаружила, что стоит на чьей-то руке.

— Копай давай! — раздался над головой грубый голос. Удар хлыста обжёг спину. Му Цин вздрогнула от боли.

Она стояла с лопатой в руках и копала огромную яму.