Старая хозяйка трактира (Часть 6)

— Я отпустила работников на пару дней, дела в трактире идут плохо, — сказала Му Цин, стоя за стойкой.

— Хватит тебе этих денег? — бросив серебряный слиток к ногам Му Цин, чуть не задев её, спросила Чу Лин-шуан.

Му Цин, покосившись на Су Хуаня и Чжао Лао-сы, помедлила, прежде чем открыть кошелёк. Внутри лежало несколько слитков серебра.

Му Цин с улыбкой взяла деньги, не обращая внимания на клеймо. Серебро с императорским клеймом не использовалось в обиходе. Да и само появление такого серебра в трактире могло обернуться катастрофой.

— Что будете заказывать? — подобострастно спросила Му Цин, заискивающе глядя на Мэн Хуаня и Чу Лин-шуан.

— Подавай всё самое лучшее, что у тебя есть, — высокомерно приказала Чу Лин-шуан.

— Хорошо, сейчас всё будет, — протянула Му Цин и, подмигнув Су Хуаню, отправилась на кухню. Су Хуань, Чжао Лао-сы и остальные последовали за ней.

— Господа, вот серебро, которое они мне дали, — Му Цин послушно протянула им деньги.

— Это же серебро из казны Лючжоу, предназначенное для армии на Северо-Западе! — воскликнул Чжао Лао-сы, увидев клеймо. — Откуда у них эти деньги?

— Да, это казенное серебро… — подтвердил Су Хуань, осмотрев слитки.

— Хорошо, что ты, старуха, догадалась не тратить эти деньги. Иначе тебе бы и десяти жизней не хватило, чтобы расплатиться, — пригрозил Чжао Лао-сы.

— Да-да, господин, вы правы, — покорно ответила Му Цин.

Су Хуань и Чжао Лао-сы посовещались и решили пока не предпринимать никаких действий. Су Хуань остался в трактире, а Чжао Лао-сы отправился докладывать Су Лянь-юаню.

Вскоре на столе появились ароматные блюда.

— Хозяйка, я раньше не видела этого работника, — сказала Чу Лин-шуан, с интересом разглядывая Су Хуаня. Он показался ей очень привлекательным. Уверенная в себе и осторожная Чу Лин-шуан и не подозревала, что за ней следят стражники Цзиньивэй.

— А, это… Дела в трактире шли плохо, пришлось отпустить работников. Этот юноша — мой дальний родственник, я попросила его помочь, — объяснила Му Цин.

Она хотела сказать, что Су Хуань — приёмный сын Су Лянь-юаня, но решила не рисковать.

Налив Мэн Хуаню и Чу Лин-шуан по чаше вина, Му Цин продолжила заниматься своими делами.

Мэн Хуань поднёс чашу к губам, но, прежде чем сделать глоток, лицо его изменилось.

— Хозяйка, к вам кто-нибудь заходил в последнее время? — спросил он.

Это было то самое вино, которое он отравил. Это его напугало.

— В последнее время у меня совсем нет посетителей, — с сожалением в голосе сказала Му Цин. — Недавно приезжали господа чиновники, но мой скромный трактир не смог их принять. Вот так я упустила свой шанс заработать.

— Вот как… — разочарованно протянул Мэн Хуань.

Чу Лин-шуан, услышав её слова, тоже помрачнела.

— Мы с братом Мэн Хуанем сегодня не пьём. Уберите вино, — сказала она, про себя ругая старуху: неужели она думает, что я выпью это отравленное пойло, которое предназначалось для того чиновника? Жаль, что этот мерзавец Су Лянь-юань ускользнул!

Му Цин молча убрала вино. Вот они, знаменитые рыцари! Им нет дела до жизни простых людей!

— В этом вине яд. Лучше не подавайте его больше, — сказал Су Хуань, подойдя к Му Цин и взяв чашу.

— Спасибо, господин… спасибо… — закивала Му Цин.

Су Хуань кивнул ей в ответ и отошёл.

Мэн Хуань и Чу Лин-шуан переночевали в трактире и утром ушли в неизвестном направлении.

К удивлению Му Цин, перед уходом Су Хуань дал ей жетон Цзиньивэй и обменял слитки серебра, которые дал ей Мэн Хуань, на мелкие монеты. Му Цин горячо поблагодарила его, стараясь не выдать своего волнения. Почему-то рядом с Су Хуанем она чувствовала себя спокойно и умиротворённо. Это чувство исходило из самой глубины её души. Но что это было, Му Цин не могла понять.

Вместе с деньгами, которые дал ей Су Лянь-юань, и теми, что оставил Су Хуань, у Му Цин скопилось несколько сотен лянов. Неожиданное богатство! Чжоу за десять с лишним лет накопила всего триста-четыреста лянов.

Му Цин подумала, что, когда всё утихнет, она сможет начать готовиться к свадьбе Му Лянь. Пусть её дочь проживёт долгую и счастливую жизнь.

Су Хуань отправился вслед за Мэн Хуанем и Чу Лин-шуан, и в трактире снова воцарился покой. Му Цин вернула Сяо Люцзы, Му Лянь и остальных работников. Жизнь шла своим чередом. Отравленное вино Му Цин вылила.

— Мама, вино в погребе быстро раскупается, — сказала Му Лянь, увидев пустые кувшины.

— В вино попали мыши, пришлось всё вылить, — ответила Му Цин.

— Мыши? — Му Лянь непонимающе посмотрела на мать. С чего бы мышам лезть в вино? И почему её мать, которая всегда была такой скупой, вдруг стала такой расточительной?

Му Лянь, конечно же, не знала, что, пока её не было, её мать разбогатела. А Му Цин не знала, что Су Хуань подсыпал что-то в еду Мэн Хуаня и Чу Лин-шуан.

Вскоре в трактир зашёл путник из Лючжоу и рассказал о последних событиях в городе.

— Ты говоришь, что у семьи Цюй украли жалованье для армии на Северо-Западе? — переспросил один из посетителей.

— Украли? Но это же казенные деньги! — воскликнул другой.

— Семье Цюй в последнее время не везёт. Сначала какую-то девицу из семьи Цюй вытащили из паланкина. А теперь ещё и серебро для армии пропало. Это серьёзное преступление, — сказал один из стражников, отпивая вино.

— Я слышал, что мисс Цюй сама навлекла беду на свою семью своим безрассудным поведением, — сказал другой путник.

— Какое безрассудное поведение? Просто служанка из борделя «Небесный Аромат» в Лючжоу облила мисс Цюй, и та потребовала компенсацию. А потом эта рыцарша Чу Лин-шуан перевернула её паланкин, — возразил первый путник.