Глава 10. Банда Нищих

Цинь Тянь очнулся только утром. Если бы не боль во всем теле, он бы решил, что вчерашние события — всего лишь страшный сон.

— Черт, как же все болит! — простонал Цинь Тянь, с трудом поднимаясь на ноги. — Только бы переломов не было! В этих 20-х годах с переломом я — инвалид!

Урчание в животе напомнило ему о необходимости подкрепиться. Но тут он заметил, что к нему приближается группа людей. Цинь Тянь услышал обрывки их разговора: они кого-то искали.

Когда он разглядел приближающихся, у него подкосились ноги. Это были нищие! Целая толпа!

Цинь Тянь запаниковал. Вчера он убил одного из главарей нищих, и теперь эта толпа наверняка пришла за ним. Он хотел было бежать, но раны не давали ему двигаться. Даже идти было трудно, не то что бежать. Цинь Тянь повернулся спиной к нищим, надеясь, что они его не заметят.

Но, как назло, один из нищих сказал: — Эй, смотрите, там наш брат! Пойдем, спросим его, может, он видел того новичка, который избил нашего босса.

Цинь Тянь понял, что попал в беду. Эти нищие пришли именно за ним. Сопротивляться он не мог, бежать — тем более. Цинь Тянь впервые в жизни почувствовал настоящий страх. Он чувствовал себя беспомощным, обреченным на расправу. Он закрыл глаза, готовясь к худшему.

— Эй, приятель, ты не видел… — один из нищих подошел к Цинь Тяню и начал было говорить, но вдруг замолчал, а потом бросился обратно к своим. — Это он! Я узнал его одежду! Хватайте оружие!

Сердце Цинь Тяня ушло в пятки. «Вот же черт! Меня выдала эта nikeвская одежда! Если вернусь в свое время, больше никогда не надену Nike! Буду носить Li-Ning, поддерживать отечественного производителя!» — подумал он.

Когда Цинь Тянь открыл глаза, нищие уже плотным кольцом окружили его. Судя по их лицам, пришли они не для дружеской беседы.

— Где наш босс? — прохрипел кто-то. — Что ты с ним сделал?

Цинь Тянь чуть не рассмеялся, увидев, кто задал этот вопрос. Это был тот самый нищий, которому он разбил нос. И без того некрасивое лицо теперь стало еще уродливее из-за расплющенного носа.

— Вы еще спрашиваете, где ваш босс? — ответил Цинь Тянь. — Вчера вы все сбежали, бросив его одного. Он решил, что вы его предали, и с горя утопился в реке!

Цинь Тянь понимал, что одной ногой уже в могиле. Чтобы выжить, нужно было любой ценой скрыть, что он убил главаря нищих. Иначе ему не сдобровать, если только тот лысый, на чью голову он помочился, не вмешается. Поэтому Цинь Тянь решил соврать.

— Врешь! Наш босс никогда бы не стал топиться! Он трус… — Плосконосый вдруг осекся и поправился: — То есть, наш босс никогда бы так не поступил! Только если… Только если ты его убил и сбросил тело в реку!

— Я убил его? Доказательства есть? — спросил Цинь Тянь.

— Я… — плосконосый растерялся, не зная, что ответить.

— Господа, моя жизнь — грош цена, — сказал Цинь Тянь с невозмутимым видом. — Делайте со мной, что хотите. Даже если вы меня оклевещете, мне все равно. Я в вашей власти.

Нищие переглянулись, не зная, как поступить.

— Исчезновение босса точно как-то связано с тобой! Не прикидывайся дурачком! Говори, где он, а то хуже будет! — пригрозил плосконосый.

Похоже, плосконосый был очень предан главарю. Остальные нищие, казалось, не слишком переживали о его пропаже. Цинь Тянь даже подумал, что плосконосый, возможно, был любовником босса. Иначе с чего бы ему так волноваться?

Цинь Тянь не обратил на него внимания и снова закрыл глаза, всем своим видом показывая, что готов к любой участи.

— Ах ты, притворяешься! — Плосконосый замахнулся, чтобы ударить Цинь Тяня, но тут вмешался старый нищий. — Подожди!

Плосконосый, увидев, кто это сказал, тут же опустил руку и отошел в сторону.

— Молодой человек, я слышал о вашей стычке, — обратился старик к Цинь Тяню. — По-хорошему, тебе ничего не должно быть за то, что ты его избил. Даже если бы ты его убил, это было бы справедливо. Но этот человек очень важен для нас. Поэтому я прошу тебя сказать правду: куда он делся?

Цинь Тянь открыл глаза и посмотрел на старика. Его внешний вид и манера держаться резко отличались от других нищих. Остальные были грязными и оборванными, а этот, хоть и невысокого роста, выделялся из толпы. Его одежда, хоть и поношенная, была чистой и аккуратно сложенной, словно выглаженной. Это удивило Цинь Тяня. Какой нищий будет заботиться о своей одежде?

Лицо старика, несмотря на бороду, было ухоженным. Даже редкие волосы на голове были аккуратно причесаны. А зубы, которые он показывал во время разговора, были белыми и блестели на солнце. Если бы он был обычным нищим, стал бы он так следить за собой?

Этот старик, стоявший перед Цинь Тянем, выглядел совсем не как нищий. Разве что выражение лица было немного хитрое. И еще от него исходила какая-то аура власти.

«Похоже, это важная птица среди нищих, — подумал Цинь Тянь. — Может, даже какой-нибудь старейшина. Иначе зачем бы он так наряжался? Я слышал о Зеленой Банде, о Банде Топоров, о Хунмэнь, но о Банде Нищих слышу впервые. Почему в учебниках истории об этом ничего не написано? Вот же проклятая система образования…»

— Эй, парень! Старейшина с тобой разговаривает! Ты что, оглох? — закричал плосконосый, видя, что Цинь Тянь молчит.

— Я слышу, — с улыбкой ответил Цинь Тянь, отгоняя свои мысли. — Куда делся ваш босс, я не знаю. Но могу я спросить, почему он так важен для вас? Простите за прямоту, но, похоже, вы сами имеете больший вес в вашей… ээ… организации. Почему же вы так беспокоитесь о нем?

Цинь Тянь тянул время, пытаясь завязать разговор.

— Хе-хе, молодой человек, ты не знаешь, — ответил старик с хитрой улыбкой. — Этот парень, хоть и был негодяем, но дело свое знал. Не буду скрывать, в нашей Банде Нищих несколько тысяч человек, и если бы не он, многие бы голодали. Так что, он очень важен для нас. А теперь он пропал, и мне, старику, приходится его искать. Разве это легко?

— Банда Нищих? В самом деле? А вы, простите… кто? — с любопытством спросил Цинь Тянь, даже обращение изменил на более уважительное.

— Я, ничтожный, являюсь главой Банды Нищих.

— Вот те на!!!