Глава 5. Искусство попрошайничества

Попрошайничество было для Цинь Тяня привычным делом. Еще до перемещения он был нищим. Его «карьеру» нельзя было назвать ни успешной, ни провальной. По крайней мере, все эти годы Цинь Тянь не только не голодал, но и имел кое-какие сбережения. С понедельника по пятницу он просил милостыню, а в выходные преображался. Скинув грязную одежду нищего, он надевал фирменные вещи и с довольным видом посещал различные увеселительные заведения. Возможно, многим это покажется невероятным, но в мире, откуда прибыл Цинь Тянь, таких нищих было немало. Причем он был еще любителем. Настоящие профессионалы своего дела действовали по-крупному: кто-то в одиночку, кто-то — бандами, а кто-то целыми семьями. Среди них были и те, кто сколотил на попрошайничестве целое состояние, купил автомобиль, жил в особняке и даже встречался с иностранками. Цинь Тянь по сравнению с ними был жалок и неудачлив, ведь он не умел распоряжаться деньгами.

Подойдя к ресторану, Цинь Тянь столкнулся с молодым господином. Взглянув на него, Цинь Тянь сразу понял, что перед ним — настоящая «жирная овца».

— Господин, подайте несколько юаней! — с угодливой улыбкой попросил Цинь Тянь, приблизившись к нему.

— Проваливай, нищий! Не стой на дороге! — презрительно бросил тот.

— Подождите, господин! Судя по вашей одежде, вы человек уважаемый и знатный. А ваша внешность… Вы так красивы, наверняка покорили сердца многих девушек. Я уверен, что такой человек, как вы, не может быть жадным. Посмотрите на меня: я несколько дней ничего не ел. Смилуйтесь, дайте хоть что-нибудь поесть, хоть объедки! Или, если хотите, подайте немного денег, чтобы я мог купить себе лепешку. Господин, умоляю вас, я умираю с голоду!

Цинь Тянь не унимался, держа мужчину за рукав и рассыпаясь в комплиментах, приукрашивая действительность.

— Надо же, какой проницательный нищий! Ладно, у меня сегодня хорошее настроение, держи два юаня! — мужчина, польщенный словами Цинь Тяня, довольно достал из кармана две монеты и бросил их попрошайке, после чего с довольной улыбкой удалился.

— Хе-хе, таких простофиль в любом времени хватает! Что ж, пора мне вернуться к своему ремеслу! — пробормотал Цинь Тянь, разглядывая монеты, когда мужчина скрылся из виду.

— Брат, ты такой молодец! — послышался восхищенный голос маленького нищего за спиной Цинь Тяня.

— А… ты?! — Цинь Тянь вздрогнул от неожиданности. — Ты что тут делаешь? Следишь за мной?

— Нет… нет, брат! Я… я боялся, что те нищие снова меня обидят… — начал оправдываться мальчик, но, не найдя подходящего объяснения, быстро сменил тему. — Если бы я был таким же ловким, как ты, нам с дедушкой не пришлось бы беспокоиться о еде! Брат, научи меня!

— Научить тебя? А как же я? Научишь ученика — сам с голоду помрешь! Я не дурак! К тому же, этому не так-то просто научиться. Не со всеми этот трюк пройдет. Тут целая наука… Странно, чего это я тебе все это рассказываю? От тебя одни неприятности! Слушай, не ходи за мной больше, понял? А то получишь!

— Брат… — мальчик опустил голову и жалобно теребил край рубашки.

— Черт! Из-за твоих слов я никак не могу на тебя сердиться. Ладно, ходи за мной, если хочешь. Только не мешай, ясно? — Цинь Тянь посмотрел на мальчика и смягчился. Он лишь предупредил его, а затем продолжил искать следующую жертву.

Маленький нищий кивнул и послушно отошел в сторону, наблюдая за тем, как Цинь Тянь просит милостыню.

За день Цинь Тянь собрал неплохую сумму — несколько десятков юаней. Маленький нищий смотрел на него, раскрыв рот от удивления.

Закончив работу, Цинь Тянь подсчитал выручку и остался доволен.

— Вот это деньжищи! Сомневаюсь, что на обычной работе я бы столько заработал! — сказал он, поворачиваясь и замечая, что маленький нищий все еще смотрит на него с изумлением. — А, ты еще здесь? Молодец, упорный малый! Ладно, у меня хорошее настроение, пошли что-нибудь купим поесть.

— Не надо, у меня есть еда, — сказал мальчик, указывая на спрятанную за пазухой еду.

— Ну как хочешь. Не говори потом, что я тебя не угощал.

— Брат… можно мне завтра снова пойти с тобой и посмотреть, как ты просишь милостыню?

— Я же не красавица, что на меня смотреть? Хотя… ладно, смотри, если хочешь. Только не мешай!

— Спасибо, брат! Ты такой хороший! — сказал мальчик и убежал.

— Блин, опять эти слова! Чувствую, из-за них я еще попаду в беду. Хороший? Да чтоб меня! Хорошие долго не живут. Этот маленький негодяй меня проклинает, что ли! — проворчал Цинь Тянь, которому явно не нравилось слово «хороший». Затем он взял деньги и пошел покупать еду.

В последующие дни Цинь Тянь, словно партизан, бродил по городу в поисках подходящих жертв для попрошайничества, а маленький нищий по-прежнему следовал за ним, наблюдая за его работой. За это время между ними зародилась некая привязанность. Хотя Цинь Тянь по-прежнему ругался, после работы он не только покупал еду мальчику, но и просил его отнести что-нибудь дедушке.

Как и говорил маленький нищий, Цинь Тянь действительно был хорошим человеком, просто сам не хотел этого признавать.

Время шло. Незаметно пролетело два месяца. У Цинь Тяня даже возникло ощущение, что он не перемещался во времени, а просто сменил место для попрошайничества. Жизнь была слишком однообразной, поэтому неудивительно, что у него появились такие мысли.