Глава 19

Цзяо Ян вспоминал огромное сухое дерево во дворе поместья семьи Тао. Старый Тао не хотел его срубать и говорил, что даже у мертвого дерева есть шанс расцвести весной.

И Жань внимательно наблюдала за сменой выражений его лица. Цзяо Ян погрузился в раздумья. Когда он пришел в себя, то заметил, что И Жань не сводит с него глаз, полных нежности. Цзяо Ян почувствовал себя неловко.

— Давай поужинаем, — сказал он и, не дожидаясь ответа, прошел к столу и начал есть. В глазах И Жань мелькнула улыбка, такая чистая и светлая.

На следующий день они вернулись тем же путем и вышли на поверхность. Теперь не было смысла скрываться, Мужун Лэнцзюнь и его люди уже знали, что они в поместье Тао, и, вероятно, догадывались, когда они появятся.

Вновь ступив на твердую землю, Цзяо Ян почувствовал, как свободно дышится. Воздух казался таким родным. Он словно вновь обрел ощущение жизни.

И Жань, казалось, чувствовала то же самое. Они обменялись понимающими улыбками.

— Сначала вернемся в поместье Цзяо, а потом будем искать Пу Цао, — сказал Цзяо Ян. Он не мог забыть о Тао Жань. И Жань кивнула.

— Хорошо.

Они беспрепятственно вышли со двора, но у главных ворот поместья Тао их уже поджидали Е Хунчжэнь и Беглый Лекарь.

— Вы действительно действуете сообща, как и прежде, появляясь всегда вместе, — заметил Цзяо Ян.

Они подошли ближе, и Хун Гу сказала:

— Господин Цзяо, мы не ровня вам и не должны были стоять у вас на пути. Но сегодня мы привели с собой кое-кого. Взгляните.

Лекарь подвел к ним женщину с закрытым лицом. Но Цзяо Ян и И Жань сразу узнали ее.

— Чжэнь Чжэнь! — воскликнули они одновременно.

Лекарь снял с нее повязку и снял немоту.

— Господин Цзяо! Госпожа И Жань! Бегите! — в голосе Чжэнь Чжэнь звучала тревога.

Цзяо Ян возмутился:

— Какие же вы подлые!

Хун Гу усмехнулась.

— Простите, господин Цзяо, но такова воля нашего господина. Мы лишь исполняем приказ. К тому же… — она перевела взгляд на Мужун И Жань. — Господин велел передать, что госпожа Мужун должна вернуться в резиденцию вместе с Зеленым Мечом. Иначе с этой девушкой, Чжэнь Чжэнь, может что-то случиться, и вы, господин Цзяо, ничем не сможете ей помочь.

Угроза возымела действие. Ни Цзяо Ян, ни И Жань не могли оставить Чжэнь Чжэнь в беде. Раз уж ее схватили, кто знает, что с ней могли сделать. Они оба замолчали, думая о безопасности девушки.

— Господин Цзяо, госпожа И Жань, я знаю, какое важное дело вы делаете. Не беспокойтесь обо мне. Мне давно пора умереть. Не хочу быть для вас обузой.

Чжэнь Чжэнь была искренней девушкой. Цзяо Ян спас ее, и с тех пор она вела себя скромно и прилежно служила в его поместье. Ее слова были полны благородства. И Жань, хоть и знала ее недолго, понимала ее чистоту и преданность. Чжэнь Чжэнь была благодарна Цзяо Яну и любила его, но никогда не переступала границы дозволенного. Она была хорошей девушкой.

Мужун И Жань первой нарушила молчание:

— Отпустите ее. Я вернусь с вами.

— Госпожа, наш господин приказал отпустить девушку только после вашего возвращения в резиденцию.

Цзяо Ян хотел было возразить, но И Жань остановила его.

— Цзяо Ян, зная моего брата, боюсь, Чжэнь Чжэнь в большой опасности. Я задержу их, а ты забери Чжэнь Чжэнь и уходи. Не развязывай ей руки, пока я не вернусь.

Цзяо Ян посмотрел на нее с нежностью, и это тепло согрело сердце И Жань, хотя она знала, что эта нежность большей частью предназначалась не ей. Черная Нефритовая Раковина на ее шее мерцала. И Жань улыбнулась и, используя свою магию, взмыла в воздух. Хун Гу решила, что она пытается сбежать, и бросилась за ней. Цзяо Ян воспользовался моментом, подхватил Чжэнь Чжэнь и умчался прочь.

Беглый Лекарь стоял неподвижно, словно вкопанный. В момент прыжка И Жань сделала магический жест, заключив его в невидимую ловушку. Он не мог пошевелиться, пока И Жань не приземлилась и не сняла заклинание.

Этот прием был куда более изощренным, чем обычное воздействие на акупунктурные точки. Конечно, это было под силу не каждому. Никто не знал, кто она сейчас на самом деле — Мужун И Жань или Тао Жань.