Глава первая: Юность нуждается в испытаниях

— Сяосяо, осторожно, машина! — Не успела она сказать, как мать оттолкнула Сяои и сама упала в лужу крови.

— Мама, проснись, мама, нет... мама! — Сяои проснулась от сна. Она взяла со столика у кровати фотографию. Это была последняя фотография, оставшаяся от матери при жизни. Слезы Сяои неудержимо капали на снимок.

— Мама, тебе хорошо на небесах? Ты все еще злишься на меня? Мама, я знаю, что ошиблась, я правда знаю, что ошиблась, — плача, сказала Сяои, обращаясь к фотографии.

Это было пять лет назад, одним вечером. Тогда Сяои училась в старшей школе и находилась в переходном возрасте. Из-за ранних отношений у нее произошел конфликт с отцом. Сяои хлопнула дверью и выбежала. Мать, волнуясь, побежала за ней. На перекрестке Сяои, не глядя на красный свет, переходила дорогу. Когда она была посреди проезжей части, подъехал большой грузовик. Мать, чтобы спасти Сяои, пожертвовала собой, оттолкнула дочь и была сбита грузовиком. Она упала в лужу крови и больше никогда не приходила в сознание.

— Эй, Сяосяо, сегодня зарплата! Пойдем по магазинам? — тихонько сказала Ялин, коллега, подойдя к Сяои.

— Не пойду. Мне сегодня домой. Идите вы с Лин Юнь, — ответила Сяои.

— Опять домой... Ну ладно, — разочарованно сказала Ялин и вернулась к своему рабочему столу.

Сяои посмотрела на конверт с только что полученной зарплатой. Она достала деньги и пересчитала — ровно три тысячи.

Она достала из ящика рабочего стола пустой конверт, отсчитала две тысячи и положила их в пустой конверт. Затем, немного подумав, вынула еще двести.

В итоге она положила тысячу восемьсот в сумку, а оставшуюся тысячу двести — в кошелек.

После окончания университета Сяои работала секретарем в частной компании. Зарплата была невысокой. Эти три тысячи Сяои заработала, проработав сверхурочно пятнадцать дней.

Каждый раз после получения зарплаты Сяои делила ее на две части: большую и меньшую.

Большая часть предназначалась отцу на жизнь, меньшая — ей самой на карманные расходы.

— Папа, я вернулась! Папа?.. — позвала Сяои, входя в дом, снимая пальто и ставя сумку.

Сяои оглядела комнаты. Отца, кажется, не было дома.

В этот момент она услышала шум во дворе внизу.

— Лао Чжан, хватит пить, ты слишком много выпил. Ну же, тетушка Ван, простите его, ему тоже нелегко, — это говорила Бабушка Цуй, поддерживая Чжан Дацюаня и обращаясь к рассерженной тетушке Ван.

— Простить его? Сколько раз я его уже прощала! Каждый раз, когда он приходит ко мне выпить, напившись, начинает буянить перед гостями, и мне приходится каждый раз извиняться перед ними. А не пускать его... Мы же соседи, не хочется так уж резко поступать. Все знают, что ему нелегко, но он хоть раз подумал о нас? Сегодня вообще отличился — подрался с нашими гостями, разбил столько наших тарелок и чашек! Бабушка Цуй, рассудите, что мне делать? — сердито сказала тетушка Ван, владелица маленького ресторанчика.

— Папа, зачем ты опять столько выпил? Спасибо вам, Бабушка Цуй, — сказала Сяои, помогая отцу, которого поддерживала Бабушка Цуй.

— Сяосяо, ты вернулась! Как хорошо, что ты вернулась, — сказала Бабушка Цуй, обращаясь к Сяои.

— Сяосяо, хорошо, что ты вернулась. Присмотри хорошенько за отцом, пусть больше не устраивает дебоши у меня. Пойми, мы ведь занимаемся мелким бизнесом, нам тоже нужно кормить семью. А твой отец каждый день приходит и устраивает скандалы, мне просто жизни нет! — сказала тетушка Ван Сяои, одновременно расстроенная и сердитая.

— Тетушка Ван, простите. Сколько сегодня разбито? Я возмещу ущерб, — извиняясь, сказала Сяои тетушке Ван.

— Вещей разбито не так много, но твой отец — вот что меня больше всего пугает. Ладно, я пойду. У меня в ресторанчике еще много дел, — с досадой сказала тетушка Ван и ушла.

Сяои и Бабушка Цуй помогли отцу подняться наверх.

Сяои знала, что соседи хорошо относятся к ним с отцом. Все потому, что при жизни мать помогала им.

Поэтому после смерти матери Сяои и ее отец получали немало помощи от соседей.

— Спасибо вам, Бабушка Цуй, — поблагодарила Сяои Бабушку Цуй.

— Сяосяо, ты такая разумная девочка. Просто твоя мама ушла слишком рано, а с отцом вот так... Бедная ты девочка, — сказала Бабушка Цуй, вытирая слезы.

Бабушка Цуй и семья Сяои были соседями больше двадцати лет. Она видела, как Сяои росла с самого детства, и всегда относилась к ней как к собственной внучке.

— Бабушка Цуй, спасибо вам за заботу обо мне и отце все эти годы. Если бы не вы, мы бы с отцом просто не справились, — с благодарностью сказала Сяои.

— Хорошая девочка, скорее принеси отцу теплой воды, чтобы умыть его. Видишь, сегодня он опять сильно напился, — сказала Бабушка Цуй Сяои.

— Хорошо, бабушка. Вы тоже устали, идите домой. Я позабочусь об отце, — сказала Сяои Бабушке Цуй.

— Ну хорошо. Если что-то понадобится, зови меня, ладно? — с беспокойством наказывала Бабушка Цуй.

— Хорошо, — улыбаясь, сказала Сяои Бабушке Цуй.

Проводив Бабушку Цуй, Сяои посмотрела на отца, лежавшего на кровати в беспамятстве от опьянения. У нее на душе была невыразимая горечь. После смерти матери характер отца резко изменился, стал очень вспыльчивым. Каждый раз, напившись, он срывался на Сяои.

Два года назад отец случайно повредил ногу во время работы и с тех пор не мог больше работать. Его характер от этого стал еще хуже.

Семейные сбережения почти иссякли. Сразу после окончания университета Сяои нашла работу, чтобы содержать семью.

— Сяохуа, не уходи от меня, не уходи от меня! — воскликнул отец во сне, схватив Сяои за руку.

Сяохуа — это детское имя матери, так ее называл только отец.

Сяои слышала такие восклицания не раз и не два. Это был единственный способ для отца выразить свою тоску по матери. Только напившись, он мог излить боль, что терзала его сердце.

Сяои осторожно высвободила свою руку из его хватки, укрыла отца одеялом. Она принесла теплой воды, чтобы протереть ему лицо. Отец уже крепко спал.