Глава 3. Спасение (Часть 1)

В карете Цзян Даофэй, увидев двух подростков, спускающихся со скалы, понял, что они пришли встретить его. На его лице появилась улыбка. Старый слуга, заметив это, сказал что-то шутливое. Они ехали в хорошем настроении, неспешно направляя лошадь вперед.

Горная дорога вилась серпантином. С одной стороны возвышалась скала, с другой — обрыв. Непривычному человеку этот путь мог показаться опасным, но для жителей гор он был привычным, и они ехали легко и уверенно, не обращая внимания на опасность.

Вскоре в конце дороги показались две фигуры. Юноша и девушка с приятной внешностью бежали навстречу карете. Даже издалека было видно, как они радуются.

Чу Нянь бежала, не отрывая взгляда от приближающейся кареты.

Оба человека в карете выглядели безмятежными. Чжун Шу, управлявший повозкой, обернулся и что-то сказал. Занавеска на дверце кареты была поднята, и Чу Нянь увидела, как дядя, сидящий внутри, улыбается, поглаживая бороду. Лошадь послушно и спокойно везла повозку.

Казалось, все в порядке, и она успела.

«Может, попросить дядю и Чжун Шу выйти и пройтись пешком?» — подумала Чу Нянь. Просьба могла показаться странной, но она придумала бы какое-нибудь правдоподобное объяснение.

Но пока она размышляла, как лучше сказать, случилось непредвиденное.

Лошадь, которая спокойно шла вперед, вдруг пронзительно заржала и понесла. Чу Нянь пошатнулась и инстинктивно хотела броситься к карете, но Цзян Чэнчжи схватил ее за руку.

Несущаяся лошадь была совсем близко. Подростки никогда не сталкивались с такой опасностью. Цзян Чэнчжи похолодел от страха. Инстинкт велел ему защитить Чу Нянь, и он крепко прижал ее к себе.

Лошадь мчалась вперед. Чжун Шу пытался ее остановить, но безуспешно. Цзян Даофэй резко толкнул его, и тот скатился на обочину. Но сам он не успел ничего сделать — несущаяся лошадь увлекла карету за собой в пропасть.

После хаоса наступила звенящая тишина.

Чжун Шу лежал на обочине, не в силах пошевелиться. Цзян Чэнчжи только сейчас осознал, что произошло. Он издал сдавленный всхлип и, спотыкаясь, подбежал к краю обрыва, упав на колени.

В ушах у Чу Нянь звенело, сердце бешено колотилось. Она медленно подошла к краю пропасти и, глядя на спутанные следы от колес, почувствовала, как ее руки и ноги немеют, а тело становится ледяным.

Все-таки это случилось.

Цзян Чэнчжи, рыдая, увидел, как Чу Нянь подходит к краю обрыва и собирается прыгнуть вниз. Он в ужасе забыл вытирать слезы, схватил ее за руку и закричал: — Что ты делаешь?!

— Я спущусь за дядей, спасу его.

— Ты с ума сошла! Это же крутой обрыв!

Чу Нянь, не глядя на него, попыталась вырвать руку. Цзян Чэнчжи понял, что она не отступится. Но ведь в пропасть упал его отец, как он мог не волноваться?

Видя ее решимость, он перестал уговаривать. Подойдя к краю, он осмотрел обрыв и, немного успокоившись, сказал: — Я найду лианы. Спускаться без снаряжения нельзя.

Чу Нянь посмотрела на него и кивнула.

В горах было много лиан. Цзян Чэнчжи отправился на их поиски. Чу Нянь, подумав, не пошла с ним. Она подошла к Чжун Шу, который лежал на обочине, весь в крови, и осмотрела его.

Чжун Шу, похоже, был сильно напуган и не мог встать.

Чу Нянь осмотрела его раны. К счастью, это были лишь ссадины. Хотя с головы текла кровь, ничего серьезного не было. Она достала из корзинки несколько стеблей чертополоха, растерла их и приложила к ранам. Кровотечение быстро остановилось.

— Чжун Шу, отдохните немного. Когда сможете идти, возвращайтесь домой и сообщите обо всем.

Чу Нянь заметила, что у Чжун Шу вывихнут локоть. Разговаривая с ним, чтобы отвлечь, она вправила сустав.

Чжун Шу пришел в себя и, почувствовав неладное, спросил: — А вы что будете делать?

— Мы с двоюродным братом спустимся вниз. Дядя упал с такой высоты, он наверняка сильно пострадал.

— Нет, это слишком опасно! — Чжун Шу, хоть и был слугой семьи Цзян, вырос вместе с ними и не мог спокойно смотреть, как они рискуют.

Но Чу Нянь уже приняла решение, и его было не изменить. Не обращая внимания на возражения Чжун Шу, она нашла несколько крепких веток, нарвала полосок ткани с его одежды и зафиксировала поврежденную руку, подвесив ее к груди.

Когда она закончила, вернулся Цзян Чэнчжи, волоча за собой охапку лиан. Чжун Шу продолжал настойчиво уговаривать их, но Чу Нянь не слушала. Она лишь сказала несколько успокаивающих слов Цзян Чэнчжи, но их решение спуститься в пропасть осталось неизменным.

Чжун Шу был в отчаянии. Ему хотелось связать этих непослушных детей, но он был стар и ранен, и каждое движение причиняло ему сильную боль.

Подростки вместе сплели из лиан две прочные веревки, которые могли выдержать их вес. На земле лежали два больших мотка.

Видя, что его уговоры бесполезны, Чжун Шу лишь еще раз напомнил им быть осторожными. Немного отдохнув, он, опираясь на ветку, как на трость, медленно пошел в гору, чтобы сообщить обо всем хозяйке.

Но, идя по дороге, он вспоминал произошедшее, и ему становилось все страшнее. Он никак не мог понять: «Что случилось с лошадью? Почему она вдруг понесла?»

Подростки смотрели, как Чжун Шу медленно удаляется. У них тоже были вопросы.

Чу Нянь помнила, как после падения дяди Чжун Шу со сломанной рукой вернулся домой, чтобы сообщить об этом. Тетя сразу же спустилась с горы и попросила жителей деревни помочь. Они всю ночь искали дядю внизу, у подножия скалы, и только на следующий день его подняли наверх.

Тогда дядя был тяжело ранен, и все думали только о том, как его спасти. Потом случилось еще много всего, и ни у кого не было времени разбираться в деталях. Но сегодня Чу Нянь не сводила глаз с лошади. Она видела, что та была спокойна и шла ровным шагом. Как же она вдруг взбесилась?

Может, это просто сон, и поэтому все так странно? Или же тогда действительно что-то произошло, но они не обратили на это внимания?

В голове у Чу Нянь проносились разные мысли, но она ничего не сказала. Просто молча встала.

Привязав прочные веревки к толстым корням у края обрыва, юноша и девушка переглянулись и, держась за веревки, прыгнули вниз.

Цзян Чэнчжи и Чу Нянь, привыкшие собирать травы в горах, не боялись спускаться по крутым склонам. Поначалу все шло хорошо.

Но на этот раз они спускались не за травами, а чтобы найти человека. Им нужно было спуститься гораздо глубже, чем обычно. И хотя веревки были длинными, дна они все равно не достигали.

Чу Нянь, вися на конце веревки, посмотрела вниз. Дно пропасти терялось в тумане. Затем она посмотрела на Цзян Чэнчжи. Их взгляды встретились. Оба понимали, как им не хочется сдаваться.

Чу Нянь огляделась. Внизу, в отличие от вершины скалы, росли деревья. Пусть и редко, но все же за них можно было зацепиться. Упершись ногами в скалу, она сильно оттолкнулась и полетела к ближайшему деревцу. Ее гибкие руки ловко схватились за ствол, и, раскачавшись, она прыгнула к следующему дереву, расположенному ниже.

Цзян Чэнчжи, увидев это, испуганно крикнул: — Осторожно!