Глава 2. Чу Нянь (Часть 1)

Чу Нянь резко открыла глаза. Предсмертная боль постепенно сменилась тупой, а затем и вовсе исчезла.

Она посмотрела на себя и обнаружила, что лежит на узкой простой кровати, одетая в легкую рубашку. Кожа на груди была целая и невредимая, без следов ранения от стрелы.

Чу Нянь огляделась. Обстановка в комнате была довольно простой: кровать, на которой она лежала, шкаф у изголовья, стол у окна и табурет. Больше ничего.

Она смотрела на эту незнакомую, но в то же время знакомую обстановку и вдруг вспомнила: это же ее комната из юности!

За окном стрекотали цикады, стояла духота. Но она ясно помнила, как перед тем, как потерять сознание, они сражались посреди снежного поля.

Неужели это сон перед смертью?

Хуанфу Шу собственноручно выпустил в нее три стрелы. И теперь, вместо того чтобы отправиться в ад, она вернулась в свою юность, когда все еще было впереди?

Встав с кровати, Чу Нянь почувствовала, что все это не похоже на сон. Все было слишком реальным.

Во сне все расплывчато, а она много лет была прикована к постели, страдала от слабости. Даже два шага давались ей с трудом. А сейчас она чувствовала себя легкой, как перышко.

Она вышла из комнаты.

Большую часть своей жизни, до совершеннолетия, Чу Нянь провела с семьей дяди по материнской линии, Цзян Даофэя, в уезде Шаньмэй, глубоко в горах. Среди густого бамбукового леса располагалось несколько бамбуковых домов. Небольшой двор был заполнен корзинами с сушеными травами. Вокруг домов раскинулся ухоженный аптекарский огород. Ветер шелестел в бамбуковых листьях, и в воздухе витал аромат трав.

Выйдя из дома, Чу Нянь шла по двору, трогая и нюхая травы в корзинах. Она дошла до аптеки в западном крыле и осмотрела знакомые и в то же время незнакомые шкафы с лекарствами.

В ее сердце затеплилась надежда: а что, если все это правда…

Она направилась к кухне в восточном крыле. Оттуда доносился аппетитный запах еды, но никого не было видно.

Поначалу она не обращала на это внимания, но чем ближе подходила к кухне, тем сильнее становилось чувство голода.

Чу Нянь была удивлена. Из-за отравления она постоянно принимала лекарства и почти потеряла вкус к еде. Она ела только для того, чтобы выжить, и редко испытывала желание съесть что-то конкретное.

Это настоящее чувство голода было для нее чем-то новым и пробуждало аппетит.

Войдя на кухню, Чу Нянь увидела тлеющие угли в печи и три миски на плите: чеснок с копченым мясом, суп из люфы и рис. Самая обычная еда, но она вызвала у нее сильное желание поесть.

Она достала миски, поставила их на плиту, села на табурет и начала есть. Знакомый соленый аромат наполнил ее рот и нос. Чу Нянь замерла на мгновение, а затем начала есть еще быстрее.

Десять лет она была замужней женщиной из знатной семьи, и каждое ее движение было безупречным. А сейчас, сидя на табурете в темной кухне, она испытывала странное чувство облегчения.

Это было не только удовлетворение голода, но и что-то вроде освобождения.

Что ей дала вся ее осторожность? И терпение, которое она проявляла все эти годы?

Только стрелу в сердце и полный ненависти взгляд Хуанфу Шу.

Раз так, зачем ей жертвовать собой? Лучше жить так, как хочется.

Пока она ела, снаружи послышались шаги.

Чу Нянь отложила палочки, ее взгляд стал острым. Она обернулась и увидела в дверях юношу лет пятнадцати-шестнадцати с густыми бровями и большими глазами. Он улыбался ей:

— Чу Нянь, ты поправилась! Я тебя везде искал…

Взгляд Чу Нянь смягчился.

Это был ее двоюродный брат, единственный сын Цзян Даофэя, Цзян Чэнчжи.

Шаньмэй — отдаленный уезд в округе Тунъань провинции Янчжоу, окруженный горами и хребтами.

К юго-востоку от города находится живописное ущелье, Долина Бабочек. К северу от долины расположена гора Шибишань, покрытая густым лесом. На южном склоне горы, в глубоком бамбуковом лесу, жил знаменитый врач Цзян и его семья.

Семья Цзян из поколения в поколение занималась врачеванием. Их предок был придворным врачом и пользовался большим уважением императора. Но, говорят, он совершил преступление и был казнен. В живых осталась только ветвь Цзян Даофэя, который десять лет назад вернулся на родину и поселился здесь.

Цзян Даофэй унаследовал семейные знания и был высококвалифицированным врачом. Поговаривали, что он мог исцелять любые болезни и даже вытаскивать людей из лап смерти.

Насколько эти слухи были правдивы, жители Шаньмэя не знали, но это не мешало им с удовольствием обсуждать знаменитого врача. Его появление в этой глуши принесло большую пользу местным жителям. Цзян Даофэй не привередничал и лечил всех, кто к нему обращался, будь то головная боль или смертельная болезнь. И каждый раз он творил чудеса, поэтому, несмотря на отшельнический образ жизни, он пользовался известностью.

Но дом Цзян находился в труднодоступном месте, и, если была хоть какая-то альтернатива, люди предпочитали обращаться к местным врачам, чтобы не идти по длинной извилистой горной дороге.

Гора Шибишань оправдывала свое название: ее северный склон представлял собой отвесную скалу, а южный был покрыт густым бамбуковым лесом, в котором легко было заблудиться. Много лет назад Цзян Даофэй нанял местных жителей, чтобы проложить тропу через лес. Она была достаточно широкой для проезда повозки, но, поскольку семья Цзян редко покидала свой дом, тропа постепенно зарастала, и ее едва можно было различить.

Посетителей здесь было немного.