Глава 5: Прошлое (Часть 2)

Глава семьи Су обнаружил, что рыбы, которых он разводил, больше привязаны к этому седьмому сыну, поэтому он позволил ему попробовать заняться ими лично.

Разведение рыб, особенно карпов кои, в стране Цифэн считалось изысканным искусством. Поэтому решение главы семьи Су встретило единодушное неодобрение со стороны остальных членов семьи. Су Ци был низкого происхождения, в семье Су его положение было почти как у слуги, как он мог изучать мастерство, предназначенное для аристократов?

Но ради будущего семьи Су глава все же решил рискнуть. Он настоял на том, чтобы дать Су Ци хорошего малька, его первого собственного карпа кои, который позже стал известен как «Е Де» (Ночная Бабочка).

Су Ци любил наблюдать, как она плавает под лунным светом. Ее красно-белый узор напоминал трепещущие крылья бабочки, прекрасные, как сон. Поэтому Су Ци назвал ее Ночной Бабочкой.

Это был первый выращенный им лично карп кои высшего качества. Ночная Бабочка почти попала во дворец, но из-за того, что пострадала от камней, брошенных братьями Су Ци, ей пришлось лишиться права стать императорским сокровищем.

Су Ци, которому тогда уже исполнилось восемнадцать лет, молча сносил насмешки и издевательства братьев, молча лечил раны Ночной Бабочки, молча смотрел, как отец преподносит императору другого карпа, выращенного им, от имени старшего брата Су Юаньчана…

Все это его не касалось. Ему было больно только за свою Ночную Бабочку. Поэтому он тайно доверил ее Мэн Цинъюню. Семья Мэн была соседями семьи Су. Мэн Цинъюнь по натуре не любил ограничений и часто тайно пролезал через дыру в стене, чтобы поговорить с Су Ци. Дети с малых лет были связаны глубокой дружбой.

Увидев в своих видениях тень Мэн Цинъюня, Су Юйси не мог не вздохнуть с волнением. Наверное, во всей стране Цифэн по-настоящему хорошо к нему относились только Хуа Жань и Мэн Цинъюнь!

В его сознании смутно возникла фигура в ярко-желтом одеянии, но Су Юйси смог лишь горько усмехнуться.

Почти в тот же миг, как он подумал об этом человеке, картина перед глазами сменилась. Величественный, сияющий золотом императорский дворец словно надвигался на него. Сердце Су Юйси сжалось. Он увидел молодого мужчину, прямо восседавшего посреди Тронного зала.

Его красота была столь ослепительна, что на него было трудно смотреть.

Это был самый молодой император в истории страны Цифэн — Чэн Фанъюань.

Как бы Су Юйси ни хотел забыть его, эти образы продолжали сменять друг друга, словно отражая все, что было у него на сердце, заставляя его столкнуться с реальностью.

У пруда семьи Су. Чэн Фанъюань, тогда еще принц, подозревая неладное в деле о преподнесении карпов кои Су Юаньчаном, тайно проник в поместье Су под видом простолюдина для расследования и впервые встретил Су Ци.

Он спросил его:

— Как тебя зовут?

Су Ци подумал и ответил:

— Меня зовут Су Юйси. «Юйси» — как в фразе «поймав карпа кои, отпустить его в ручей».

Су Юйси навсегда запомнил свои чувства в тот момент, когда он назвал свое имя: напряжение, смешанное с невыразимым волнением. Впервые кто-то спросил его имя. Он спросил — он ответил.

Даже Мэн Цинъюнь никогда не спрашивал его имени. Потому что, когда Мэн Цинъюнь впервые увидел его, он пришел в поместье Су с родителями. Тогда несколько сыновей семьи Су издалека указали на него и сказали Мэн Цинъюню, что его зовут Су Ци. Поэтому Мэн Цинъюнь тоже звал его только Сяо Ци.

Это был первый раз, когда Су Юйси назвал кому-то имя, которое так долго хранил в глубине души.

После этого Чэн Фанъюань ушел.

Хотя он даже не представился, Су Юйси запомнил его лицо. Год спустя, когда его необъяснимым образом призвали во дворец, в Тронном зале он снова увидел это лицо.

Только тогда он узнал, что тот был высокопоставленным императором.

Су Юйси горько усмехнулся про себя. Он завидовал Мэн Цинъюню, который мог свободно предаваться любви к природе. Он думал, что сможет незаметно прожить в семье Су, и когда отец использует его в своих целях, он получит свободу, последует примеру Мэн Цинъюня и будет беззаботно жить в мире, не зная печали.

Но, к сожалению, судьбу не предсказать. Он не смог избежать этого и оказался за высокими стенами императорского дворца, втянутый в интриги, окружавшие огромный пруд с карпами кои в императорском саду.

Су Юаньчан завидовал ему — он это знал.

Чжан Цзунсянь хотел переманить его на свою сторону — он это тоже понимал.

Но он хотел лишь спокойно заниматься своими рыбами, получать свое жалованье. Когда-нибудь он состарится, и от него останется разве что строчка на страницах истории, одно имя. Хотя он и не хотел такой жизни, он всегда умел принимать все как есть.

Но он никак не ожидал, что император, восседающий на троне и владеющий всем, захочет возмутить этот его тихий пруд.

Карпы кои страны Цифэн не были обычными существами. Им приписывали слишком много таинственных значений, слишком много глаз жадно следили за ними.

Чжан Цзунсянь хотел получить потомство Лоулань, чтобы обрести еще больше богатства и славы. К сожалению, Лоулань была еще недостаточно взрослой, поэтому Су Юйси решительно отказал ему.

Но Чжан Цзунсянь не сдавался. Он сговорился с Су Юаньчаном.

Когда Хуа Жань предупредила Су Юйси, он не придал этому значения. Он думал, что Су Юаньчан просто завидует ему, но все же считает его своим младшим братом.

Поэтому, когда Су Юаньчан пришел и предложил пожить у него несколько дней, чтобы братья могли обменяться опытом в разведении рыб, Су Юйси, хоть и счел это странным, ничуть не заподозрил подвоха.

По крайней мере, он думал, что Су Юаньчан просто недолюбливает его, но ведь он был мастером по разведению рыб, воспитанным лично отцом, и должен был ценить жизнь карпов кои.

Только когда Лоулань была при смерти, Су Юйси осознал, каким же он был глупцом.

Оказалось, Су Юаньчан воспользовался этими днями, чтобы тайно провести искусственное извлечение икры у Лоулань. Возможно, он хотел лишь украсть икру Лоулань, чтобы самому вырастить более качественных карпов кои, но из-за неосторожных действий вызвал у Лоулань заражение раны.

Поскольку Лоулань была божественной рыбой императорского двора и проводила в маленьком пруду Су Юйси лишь один день в месяц для ухода, а Су Юаньчан специально обработал рану, Су Юйси не успел заметить ничего подозрительного, прежде чем ее выпустили обратно в большой пруд императорского сада.

Семь дней спустя Лоулань всплыла на поверхность. Спасти ее было уже невозможно.

Всю вину, разумеется, свалили на Су Юйси. Увидев тело Лоулань, он сразу все понял.

Чжан Цзунсянь хотел икру Лоулань, он ему отказал. Позже Чжан Цзунсянь и Су Юаньчан сблизились. Су Юаньчан незадолго до этого внезапно пришел к нему. Теперь, связав все эти события воедино, он понял, что все было так просто.

Он пытался бороться, но не пошел докладывать обо всем императору. Он слишком хорошо понимал, что не сможет оправдаться. Во-первых, у него не было веских доказательств — Лоулань всегда была под его личной опекой, и в глазах других никто, кроме него, не имел возможности приблизиться к ней. Во-вторых, вся семья Су не позволила бы старшему сыну нести ответственность за такое тяжкое преступление, как убийство божественной рыбы. Поэтому козлом отпущения стал бы ничего не значащий Су Ци.

И в конце концов, именно его невежество относительно дворцовых порядков, его намеренное игнорирование всех этих интриг и заговоров привели к гибели Лоулань.

Су Юйси смотрел на свое молчаливое отражение в видениях. Все образы словно застыли в этот миг, и само время остановилось.

Су Юйси не мог описать своих чувств. Это была история, которую он пережил лично, но теперь она казалась далекой легендой, затерянной в потоке времени, словно отражение цветка в зеркале или луны в воде.

Хуа Жань, Мэн Цинъюнь, Чэн Фанъюань из легенды, Су Юаньчан, Чжан Цзунсянь, Чжоу Си из легенды, и даже богатая и могущественная страна Цифэн с ее плодородными землями — все они рассеялись, став звездами на бескрайнем небе истории, не оставив следа.

Су Юйси не мог понять одного, но у него не было сил размышлять об этом. Ему казалось, будто он прошел через целую жизнь по коридору времени. Он чувствовал себя невероятно уставшим, хотелось просто упасть и больше не вставать.

Но какая-то неведомая сила влекла его вперед. Су Юйси с трудом заставил себя идти, пока перед глазами внезапно не вспыхнул ослепительно яркий голубой свет.

Он инстинктивно поднял руку, чтобы заслонить глаза, но тут же почувствовал острую боль в груди. Прежде чем он успел разглядеть источник света, образы в его сознании внезапно исчезли, сменившись пустотой.

Теряя сознание, Су Юйси снова вспомнил то, чего не мог понять.

Почему вся страна Цифэн исчезла, а он, Су Юйси, все еще жив?