Глава 1: Приказ умереть (Часть 2)

Во дворце из-за него погибло уже не менее десяти невинных служанок. Только что Хуа Жань беспокоилась лишь о Су Юйси, но теперь, опомнившись, поняла, что, вероятно, сама стала мишенью.

Холодок пробежал по спине Хуа Жань. Но тут же она подумала о том, что Су Юйси, чтобы защитить ее, не пожалел даже Ночную Бабочку.

А ведь это была его последняя надежда, не считая Лоулань. Хуа Жань вспомнила слова, которые Су Юйси однажды сказал ей.

Семья Су из поколения в поколение разводила карпов кои. К сожалению, неся бремя титула поставщиков императорского двора, они в погоне за славой и выгодой утратили ту непринужденность и душевный покой, которые должны быть присущи рыбоводу.

Лоулань была рождена для императорского дома, ей суждено было принадлежать миру роскоши и великолепия. Су Юйси давно это осознал. Но Ночная Бабочка значила для него иное.

Он часто думал, что однажды, устав от мирской суеты, он уединится с Ночной Бабочкой в горах и лесах, станет простым рыбаком, будет разводить рыбу, выращивать цветы, сажать овощи и просто жить.

Раз уж он выполнил долг семьи Су благодаря славе Лоулань, он хотел просто быть Су Юйси.

«Поймать карпа кои и выпустить его в ручей» — таков был смысл имени, которое он выбрал для себя.

Однако сейчас Су Юйси стоял на коленях, склонив голову перед императорским указом. Означало ли это, что он сдался, смирился с судьбой, отказался от всего?

Думая об этом, Хуа Жань ощутила горечь и гнев. Она не могла просто стоять и смотреть, как наблюдатель. С глухим стуком она тоже опустилась на колени рядом с Су Юйси, схватила его за рукав. Слезы падали на ее розовое платье из тонкого шелка, оставляя влажные следы, неотличимые от самых ярких лепестков персика.

Су Юйси тоже это увидел. Ему почти бессознательно вспомнились строки стихотворения: «Лепестки персика весь день плывут с водой, где же найдут приют в прозрачном ручье?». И тот, кто написал для него эти строки, теперь написал для него и этот указ.

— Повинуясь воле Небес, Император повелевает: виновный подданный Су Юйси, возгордившись своей близостью к трону и действуя по своему усмотрению, стал причиной гибели божественной рыбы-защитницы страны «Лоулань».

— Ныне вся страна скорбит. Дабы успокоить народ, приказываю ему покончить с собой во искупление вины перед Поднебесной. Повелеваю исполнить!

Подняв руки, Су Юйси ощутил тяжесть ярко-желтого свитка, опустившегося ему в ладони. Он закрыл глаза, и после короткой паузы его голос прозвучал чисто и мягко, как всегда.

— Виновный подданный Су Юйси принимает указ.

Сжав кулаки, он увидел, как из-за спины Чжоу Си вышел маленький евнух с черным подносом в руках. Не нужно было гадать, чтобы понять, что на нем.

Не иначе как чаша с отравленным вином чжэньцзю.

Су Юйси слегка улыбнулся. Хуа Жань завороженно смотрела на него. Его улыбка была светлой, как весенние горы, и сквозь нее, казалось, виделись ясный день и лазурные облака.

Она не могла понять, как у человека на драконьем троне хватило духу позволить такому прекрасному человеку, ее шифу, умереть вот так, оклеветанным?

Почему не расследовали правду? Смерть Лоулань была явно подозрительной. Почему тот, кого она всегда считала мудрым правителем, оказался таким деспотичным именно в этом деле?

— Это особая милость Его Величества. Су Юйси, готов отправиться в путь?

Чжоу Си улыбался самодовольно, словно спрашивал у своего подчиненного евнуха, что бы съесть сегодня на ужин — так небрежно и равнодушно.

Хуа Жань с ненавистью посмотрела на него, словно сквозь него видела высокомерного Сына Неба.

Су Юйси успокаивающе похлопал Хуа Жань по руке и спокойно поднялся. Тут Чжан Цзунсянь вспомнил о чем-то важном и, торопливо подойдя к Чжоу Си, прошептал ему несколько слов на ухо.

Улыбка исчезла с лица Чжоу Си, он принял серьезный вид, кашлянул и сказал: — Су Юйси, то, что ты сказал ранее... — Говоря это, он как бы невзначай взглянул на Хуа Жань.

Су Юйси слегка нахмурился: — Гунгун, будьте спокойны. Как только Хуа Жань покинет город, и человек, присматривающий за Ночной Бабочкой, убедится в ее безопасности, в течение трех дней Ночная Бабочка будет доставлена в вашу резиденцию.

Хуа Жань была поражена. Судя по его словам, он словно предвидел такую ситуацию и давно все продумал для нее?

Чжоу Си посмотрел на него с сомнением: — С чего мне верить твоим словам?

— Я уже на пороге смерти и давно отрешился от всего мирского. Гунгун обладает огромной властью. Если я нарушу слово, разве вам будет трудно схватить простую девчонку? Зачем мне так рисковать?

— К тому же, после моей смерти лучше пусть Ночная Бабочка заменит Лоулань и будет оберегать страну Цифэн, чем сгинет где-то в народе. Так мои многолетние труды не пропадут даром... А господин Чжан, получив такого превосходного карпа кои, непременно будет хорошо о нем заботиться, не так ли?

Говоря это, Су Юйси по-прежнему смотрел на Чжоу Си, но Чжан Цзунсянь почему-то вдруг почувствовал, будто его видят насквозь. Сердце его екнуло, и он пробормотал:

— Ну... разумеется. Если ты не будешь соперничать с этим чиновником, то этот чиновник...

— Когда это мой шифу с тобой соперничал? Это все твоя зависть...

— Жань'эр, лишние слова бесполезны, — Су Юйси слегка покачал головой и поманил Хуа Жань к себе. — Подойди, учитель скажет тебе несколько слов.

Хуа Жань прикусила губу и подошла к Су Юйси. Он понизил голос:

— Покинув город, немедленно отправляйся в Бо Цзян. Там живет мой хороший друг, он все для тебя устроит. Вот верительный знак.

Хуа Жань почувствовала в ладони что-то прохладное. Опустив взгляд, она увидела гладко отполированный камень-гальку.

Она хотела что-то сказать, но, подняв глаза, встретилась с взглядом Су Юйси — сияющим, словно излучающим свет. Хуа Жань на мгновение растерялась, и слова, которые она хотела произнести, вылетели из головы.

— Жань'эр, пообещай учителю: добравшись туда, больше не думай ни о чем, что связано с Чанду. Ни об учителе, ни о Ночной Бабочке. А то, чему я тебя учил... передашь ли ты это знание дальше или оставишь — решай сама. В этой жизни я свой долг перед предками выполнил. А остальное пусть решает Небо.

Хуа Жань не могла вымолвить ни слова, соленые слезы застряли в горле. Она увидела, как Су Юйси выпрямился, собираясь взять чашу с вином. Она бросилась вперед, пытаясь выхватить ее, но двое стражников схватили ее.

Чжоу Си холодно наблюдал со стороны, а Чжан Цзунсянь впился взглядом в руки Су Юйси, словно боясь, что тот в последний момент передумает.

В этот миг Су Юйси вдруг тихо рассмеялся. Кажется, он что-то пробормотал, но никто не расслышал. Все успели лишь заметить, как мелькнули развевающиеся полы его одеяния под палящим солнцем, ослепив глаза белизной. В следующее мгновение он развернулся и бросился к большому пруду позади.

— Нет! Шифу!