1

1

Субботнее утро. Торговая пешеходная улица была полна народу.

Это место было оживленной торговой улицей еще до освобождения. С течением времени по обеим сторонам дороги сохранилось множество изысканных зданий разных эпох: европейская и американская классика, китайская классика, современный стиль... и так далее.

Разноцветные рекламные лайтбоксы с логотипами мировых брендов, огромные, броские и визуально впечатляющие плакаты, великолепные платья, обувь, сумки и ювелирные украшения в витринах — все это создавало атмосферу моды и роскоши.

Летние распродажи только начались, и покупатели — будь то компании друзей или молодые пары — с трудом могли устоять перед соблазном. Почти никто не уходил с пустыми руками.

Находясь здесь, можно было подумать, что так называемый финансовый кризис — это всего лишь газетная выдумка.

Су Хэ и Линь Маньфэй гуляли все утро и, не заметив, как пролетело время, обнаружили, что уже больше часа дня. Увидев, что покупок сделано достаточно, они наконец вспомнили о своих желудках, которые уже давно требовали еды.

Они подошли к ресторану западной кухни на углу улицы. Здешние стейки славились отменным вкусом, а расположение в оживленном районе обеспечивало постоянную популярность.

К счастью, они пришли уже после основного наплыва посетителей, так что в ресторане было не слишком многолюдно.

Два официанта с вежливыми улыбками распахнули перед ними тяжелые резные деревянные двери.

Маньфэй издалека увидела, что ее любимое место у окна как раз свободно, и поспешила туда, усаживаясь на кресло-качалку.

У Линь Маньфэй от природы было детское личико, и хотя она работала уже два года, все еще выглядела как немного шаловливая студентка.

По сравнению с ней Су Хэ казалась немного взрослее. Она была без макияжа, ее кожа сияла здоровьем. У нее были короткие волосы, овальное лицо, естественно красивые брови, а под ними — глаза полумесяцем, словно всегда улыбающиеся.

Они были однокурсницами в университете и стали лучшими подругами с первого курса.

Маньфэй была из тех людей, кто любит привязываться. Хотя она спала на нижней койке, ей нравилось забираться на верхнюю к Су Хэ, чтобы вместе шептаться, читать книги, есть вкусняшки. На улице она всегда брала ее под руку.

Су Хэ знала, что мать Линь Маньфэй умерла от болезни, когда та была совсем маленькой. И хотя сама Су Хэ была старше всего на несколько месяцев, она охотно баловала ее, как старшая сестра.

Недавно четыре или пять дней подряд шли дожди, и только вчера они наконец прекратились. Температура стала приятно прохладной, а воздух очистился.

В такую комфортную погоду Су Хэ предпочла бы сидеть на улице — перед рестораном была небольшая площадь, где стояло семь-восемь маленьких круглых стеклянных столиков под темно-зелеными зонтиками, как в европейских уличных кафе.

Су Хэ посмотрела на Маньфэй. Та беззаботно покачивалась на кресле-качалке, и Су Хэ передумала просить другой столик, сев напротив подруги.

Маньфэй листала меню, нерешительно выбирая: «Все выглядит так соблазнительно! Я сейчас так голодна, что могла бы съесть целого быка».

Су Хэ с улыбкой выхватила у нее меню: «Чтобы мы точно пообедали, а не поужинали, лучше я закажу».

— Один стейк сирлойн, один стейк с черным перцем, один фруктовый салат. Стейки средней прожарки. Да, все, — Су Хэ быстро и решительно сделала заказ, отпустив официанта.

Маньфэй наслаждалась тем, что кто-то принимает решения за нее: «Тебе стоит чаще выбираться со мной по магазинам, а то станешь домоседкой».

— Вовсе нет.

— Я просто редко выхожу за пределы университета, а не из дома.

Су Хэ и Линь Маньфэй учились на факультете экономики и управления Университета С. После окончания бакалавриата Маньфэй, воспользовавшись связями отца, сдала экзамен на госслужбу и устроилась в городское бюро планирования.

Су Хэ же поступила в аспирантуру на финансовый факультет в своем же университете.

Она была «своей» в Университете С, поэтому и занятия, и общежитие, и дом — все находилось на территории кампуса, и она могла месяцами не покидать его пределов.

Заказ принесли быстро. Маньфэй, разрезая стейк, сказала: «Будь я на твоем месте, я бы точно использовала эти последние летние каникулы для путешествий. Потом начнется работа, и такой свободы уже не будет».

Су Хэ улыбнулась: «Мы с Давэем собирались поехать в Юньнань, даже билеты купили. Но у него внезапно появился проект, и поездка снова сорвалась».

— У мужчин всегда работа на первом месте, да? — возмутилась Маньфэй.

— Есть кое-что такое же важное, как работа.

— Что?

— Футбол.

— Такого парня надо просто бросить, — рассмеялась Маньфэй.

— Хорошо, что у него есть хоть какое-то хобби. У него на работе большой стресс, он круглый год перерабатывает, в месяц отдыхает всего один-два выходных. Не то что ты, госпожа Линь, для которой работа — чистое развлечение.

— Кто сказал? Я образцовый, законопослушный сотрудник, — сказала Маньфэй, отправляя в рот кусочек говядины.

Су Хэ с улыбкой наблюдала, как подруга уплетает за обе щеки.

Вдруг глаза Маньфэй загорелись: «Раз уж тебе все равно скучно, почему бы тебе не пожить немного у меня? Вспомним нашу совместную жизнь в общежитии».

— Вспомним нашу «супружескую» жизнь, — добавила она.

Су Хэ закатила глаза: «Правду говорят: с кем поведешься, от того и наберешься. Сколько ты там с Чэнь Вэем общаешься? Язык у тебя стал подвешенным».