Глава 8 (Часть 2)

— Сяо Юй вздрогнул. Он немедленно подал питание на цепи под радиационной защитой. Под воздействием электромагнитного поля ощущение проникновения исчезло. К этому моменту Сяо Юй уже миновал ближайшую точку к Юпитеру и теперь удалялся от планеты со скоростью 58 километров в секунду.

— Юпитер слишком странный. Я уже собрал достаточно данных для наблюдения — пора уходить. Лучше сначала избежать опасности, — решил Сяо Юй. Он ускорился ещё на десять секунд, израсходовав несколько тонн топлива, чтобы увеличить свою скорость до 63 километров в секунду. Но опасность сохранялась. Сяо Юй снова обнаружил синее смещение, указывающее на то, что источники излучения вновь быстро приближались к нему. На этот раз их было два.

— Чёрт возьми! Они пытаются меня убить?! — Сяо Юй был в ужасе. В панике ему было всё равно, что эти сущности невидимы. Он схватил свою лазерную пушку, нацелил её в сторону обнаруженных источников излучения и выстрелил на полную мощность. Лазер вспыхнул на мгновение, и приборы Сяо Юя показали, что синее смещение одного из источников излучения исчезло, а его интенсивность излучения упала на 2%.

— Это слишком странно, — пробормотал Сяо Юй, выдохнув с облегчением. Но в следующий момент тот же источник излучения вновь появился с синим смещением. Казалось, невидимое существо на мгновение замерло под воздействием лазера, только чтобы затем возобновить движение к Сяо Юю.

— Это безумие! — выругался Сяо Юй и снова выстрелил из лазерной пушки в том же направлении. На этот раз атака не ослабила источник излучения. Проверив данные, Сяо Юй понял, что сущность изменила свою позицию, чтобы уклониться от лазера. Холод пробежал по спине Сяо Юя. Он скорректировал прицел лазерной пушки и снова нацелился на источник излучения. Каждый раз, когда источник двигался, Сяо Юй перенастраивал прицел, словно полицейский, пытающийся загнать в угол убегающего вора. Под непрерывным лазерным огнём интенсивность источника излучения постепенно уменьшалась. Однако, даже когда его сила ослабла, синее смещение сохранялось. Примерно через три минуты стрельбы, израсходовав почти тонну топлива, источник излучения наконец исчез с приборов Сяо Юя.

— Что это, чёрт возьми, было?! — Хотя он уничтожил один источник излучения, Сяо Юй не смел расслабляться. Он быстро повернул лазерную пушку ко второму источнику и снова начал стрелять. Четыре минуты спустя второй источник также исчез, позволив Сяо Юю немного выдохнуть. Теперь Сяо Юй размышлял, что эти сущности могли быть. Во-первых, они были невидимы невооружённым глазом, но обнаруживались счётчиком Гейгера. Их движения и скорость можно было отслеживать по красному и синему смещению. Более того, их можно было ослабить или уничтожить лазерным огнём.

— Это… организмы с Юпитера? — Постепенно в сознании Сяо Юя возникла поразительная мысль. Эти сущности активно атаковали его и даже уклонялись от лазерного огня. Такое поведение убедительно указывало на то, что они обладали сознанием. Эта идея полностью перевернула представление Сяо Юя о термине «жизнь». Как и большинство людей, Сяо Юй всегда считал, что живые организмы должны быть осязаемыми, видимыми и физическими — даже мельчайшие вирусы, состоящие лишь из базовых структур ДНК, можно было наблюдать под электронным микроскопом. Но как можно было определить нечто, обладающее сознанием, способное свободно двигаться, не имеющее массы, полностью прозрачное, не излучающее видимого света и являющееся не более чем источником излучения? К какой категории могло относиться такое существование?

У Сяо Юя не было времени на дальнейшие размышления. Впереди, в 300 000 километрах, рядом с одним из спутников Юпитера, он обнаружил более сотни таких источников излучения. Все они демонстрировали интенсивное синее смещение, указывающее на то, что они приближались к нему с ошеломляющей скоростью. Их относительная скорость составляла почти 150 километров в секунду! С такой скоростью они столкнутся с Сяо Юем всего через 30 минут. Радиационная защита Сяо Юя могла выдержать максимум четыре таких источника излучения. Если более сотни из них прикрепятся к корпусу его космического корабля, внешняя оболочка мгновенно расплавится, цепи замкнутся, а центральный компьютер будет выведен из строя. Такой исход означал бы смерть Сяо Юя. Даже если центральный компьютер в конечном итоге можно было бы отремонтировать и перезапустить, Сяо Юй не выжил бы. Как только система отключится, его сознание и разум превратятся в простую строку статического кода, хранящуюся в памяти, лишённую самосознания.

— Чёрт возьми! — выругался Сяо Юй. Не обращая внимания на расход энергии, он включил лазерную пушку на максимальную мощность, нацелил её на приближающиеся источники излучения и начал стрелять. Лазерная пушка потребляла топливо с ошеломляющей скоростью — одна тонна в минуту, испуская мощные лазерные лучи. Даже при такой интенсивности требовалось почти две минуты, чтобы уничтожить один источник излучения. При такой эффективности, к моменту столкновения с сущностями, Сяо Юй мог уничтожить максимум 15 из них. Но что насчёт оставшихся 80 или 90?

— Так не пойдёт. — Мозг Сяо Юя начал работать на полную мощность. В одно мгновение в его сознании промелькнули бесчисленные планы. Один за другим он проверял их осуществимость, и один за другим они отбрасывались. Наконец, единственный план прошёл проверку на осуществимость.

— Остался только один путь. Что ж, попробуем. Всё лучше, чем сидеть здесь и ждать смерти. — Сяо Юй вздохнул, затем приказал своим роботам быстро построить металлическую коробку и прикрепить её к внутренней стене космического корабля.

— Отлично, начинаем: План Захвата Источника Излучения!