Глава 6

Сублимация под воздействием солнечного света уменьшила массу метеороида более чем на 10% за несколько дней транспортировки. Сяо Юй почувствовал глубокое сожаление и, достигнув цели, немедленно приступил к добыче ресурсов. Заслонив метеороид своим космическим кораблём от солнечного света, Сяо Юй использовал лебёдку, прикреплённую к его тросу, чтобы подтянуть метеороид со скоростью около одного дециметра в секунду. Или, точнее, это метеороид подтягивал его. В космосе идея одного объекта, приближающегося к другому, бессмысленна; движение Сяо Юя к Солнцу со скоростью 20 километров в секунду с таким же успехом можно описать как движение Солнца к нему с той же скоростью.

Спустя более чем полчаса Сяо Юй наконец сократил расстояние до одного метра. Прикрепив робота к космическому кораблю страховочным тросом, Сяо Юй направил его для транспортировки различных предустановленных машин на метеороид. Закрепление этих машин было критически важным. Из-за минимального гравитационного притяжения метеороида даже небольшая сила могла отправить оборудование в открытый космос. Такую потерю Сяо Юй абсолютно не мог себе позволить.

Ловко робот установил улавливающую сеть на стороне метеороида, обращённой от Солнца. Как только сеть была на месте, Сяо Юй отозвал робота и оставшиеся механизмы, осторожно отодвинул космический корабль немного в сторону, а затем скорректировал его положение, чтобы солнечный свет напрямую падал на метеороид. Немедленно твёрдая вода, водород, кислород и другие материалы на поверхности метеороида начали сублимировать в плотные белые пары, которые дрейфовали назад. Эти пары перехватывались предустановленной улавливающей сетью и направлялись в накопители, расположенные за ней.

Наблюдая за бесперебойной работой системы, глаза Сяо Юя буквально заблестели от восторга. — Вода, водород, кислород — идите к папочке! — абсурдно пробормотал Сяо Юй, не в силах сдержать своего волнения. Как только накопители заполнились, Сяо Юй снова переместил космический корабль, чтобы заблокировать солнечный свет, приблизился и приказал роботу перенести собранные материалы обратно на борт. Увидев плоды своего труда, индикаторные огни Сяо Юя замерцали от возбуждения. — Целых 100 килограммов жидкого водорода и жидкого кислорода! Три тонны воды!

Добыча более чем удовлетворила Сяо Юя. Он быстро обработал жидкий водород и кислород, чтобы удалить примеси, убедившись, что они соответствуют необходимым стандартам, затем перекачал топливо в двигатели космического корабля. window.pubfuturetag = window.pubfuturetag || [];window.pubfuturetag.push({unit: "6291d4945648930028748c1a", id: "pf-1558-1"}) — Потрясающее чувство, когда энергии достаточно, — заметил Сяо Юй, вновь обретший силы благодаря своему успеху.

В течение нескольких дней Сяо Юй неустанно работал, извлекая всю воду, водород и кислород из метеороида. К тому времени, как он закончил, метеороид превратился в массу металла и обломков, его объём уменьшился вдвое, а вес — почти вдвое. Теперь Сяо Юй размышлял, как максимально использовать оставшиеся материалы. Его текущие возможности по обработке металла были ограничены. Чтобы сэкономить вес и пространство, Сяо Юй не брал с собой крупногабаритное металлообрабатывающее оборудование, только необходимые, мелкомасштабные инструменты. Его первоначальный план состоял в том, чтобы приземлиться на Европу, стабилизировать свои позиции и постепенно расширять свои возможности. Но теперь, похоже, этот план придётся изменить.

Сяо Юй уже проанализировал оставшийся материал на метеороиде и определил, что большая его часть состоит из высококачественной стали, сравнимой со специальными сплавами, используемыми для строительства космопланов. Хотя сталь была несколько деградирована взрывом Земли, незначительная обработка восстановит её до первоначального состояния. Производство такой высококачественной стали, даже с учётом передовых технологий Сяо Юя, было трудоёмким. Он не мог позволить себе её тратить впустую. — Это, должно быть, остатки какого-то сталелитейного завода на Земле, — размышлял Сяо Юй. — Неважно, даже если это займёт время, пусть будет так. Теперь, когда я пополнил свои энергетические запасы, я могу позволить себе немного продлить время работы.

Приняв решение, Сяо Юй достал своё самое хорошо защищённое металлообрабатывающее оборудование. Он приступил к работе по двум направлениям — строительству на месте и одновременной нарезке метеороида на управляемые куски и транспортировке их в космический корабль для хранения. В ходе этого процесса Сяо Юй остро осознал критическое ограничение в своём развитии: у него был только один робот. Если этот робот будет повреждён, Сяо Юй потеряет большую часть своей способности выполнять задачи. Хотя другие механизмы всё ещё могли управляться вручную, им не хватало гибкости робота, и они не подходили для многих задач. Без робота выживание Сяо Юя висело бы на волоске. Неважно, насколько продвинутыми были технологии или замысловатыми методы, хранящиеся в сознании Сяо Юя, всё это не имело бы значения, если бы у него не было средств для их выполнения. В конце концов, кто-то — или что-то — должен был выполнять работу. Воспользовавшись имеющимися здесь специальными стальными материалами, Сяо Юй разобрал некоторое ненужное и менее полезное механическое оборудование, чтобы собрать достаточно материалов. Без промедления он приступил к созданию второго робота.

Строительство второго робота заняло у Сяо Юя пять дней. Когда он наконец был завершён, Сяо Юй посмотрел на странное творение перед собой и не смог сдержать горькой улыбки. window.pubfuturetag = window.pubfuturetag || [];window.pubfuturetag.push({unit: "62910880adf4e30027560830", id: "pf-1556-1"}) Из-за ограничений в материалах робот перед ним больше походил на монстра, собранного из кучи чёрного металлолома. Например, его неровная поверхность, тёмный и тусклый цвет, а также хаотично торчащие провода по всему телу придавали ему особенно грубый вид. Однако, хотя его внешний вид был неприглядным, его функциональность ничуть не пострадала. На самом деле, благодаря опыту, накопленному Сяо Юем за последние несколько дней, возможности этого робота были немного превосходящими по сравнению с первым.

После завершения второго робота около половины работы по резке и транспортировке метеорита было выполнено. С появлением второго робота эффективность работы Сяо Юя немедленно удвоилась. Глядя на оставшиеся материалы, Сяо Юй на мгновение задумался и принял решение пойти ва-банк и построить третьего робота. Таким образом, Сяо Юй поручил одному роботу продолжать собирать материалы с метеорита, в то время как другой приступил к процессу «размножения».

Наблюдая, как большие куски высококачественной стали неуклонно транспортируются в его космический корабль, Сяо Юй не мог не почувствовать себя императором и не воскликнуть: — Герои мира все в моих руках!

К тому времени, когда две трети метеорита были собраны, родился третий робот, что ещё больше повысило эффективность Сяо Юя. Он поручил одному роботу продолжать собирать материалы, в то время как два других начали обрабатывать материалы с помощью машин для ремонта космического корабля. Столкновение Луны Земли с Юпитером нанесло серьёзный ущерб кораблю Сяо Юя. Наконец, у него появился шанс перевести дух. Сяо Юй укрепил корпус корабля, отремонтировал повреждённое оборудование и цепи, перепроектировал солнечные панели и утолщил изоляционные слои. Наконец, маленький космический корабль, который был сведён до состояния беженца, вернулся к чему-то, напоминающему уровень обычного гражданского космического корабля. Хотя он не полностью восстановился до своего первоначального состояния, большинство его функций были восстановлены примерно на 80-90%.

Сяо Юй оставался в этом месте более двух месяцев. Как только все приготовления были завершены, он рассчитал оптимальную траекторию, чтобы направиться к Титану, и решительно отправился в путь, летя к Солнцу. После долгого путешествия, длившегося более полумесяца, в поле зрения Сяо Юя вошла ярко светящаяся планета. Это была Венера — Звезда Любви, Утренняя Звезда. Сяо Юй вздохнул, вспоминая прекрасные моменты, которые он пережил на Земле. Венера, восхваляемая и прославляемая бесчисленными поэтами и писателями на протяжении тысячелетий, всегда занимала особое место в воображении человечества.

— Раз уж я здесь, я мог бы поближе рассмотреть и оценить влияние недавнего столкновения Луны Земли с Юпитером на Венеру, — решил Сяо Юй. Не меняя своего общего плана, он немного скорректировал свой курс и направился к Венере. window.pubfuturetag = window.pubfuturetag || [];window.pubfuturetag.push({unit: "618befb240ce5b0028261626", id: "pf-878-1"}) В истории освоения космоса человечеством Венера не была основным объектом внимания из-за её суровых условий. Её плотные облачные слои, хотя и придавали Венере высокое альбедо и делали её самой яркой звездой, видимой с Земли, также создавали экстремальный парниковый эффект. Средняя температура поверхности составляла более 400 градусов Цельсия, атмосферное давление было в несколько раз выше земного, а кислотные дожди были обычным явлением. Поверхность была изобилует потоками магмы, а геологическая активность была невероятно интенсивной.

С начала освоения космоса человеком лишь горстка космических аппаратов смогла достичь поверхности Венеры. Но теперь внешний вид Венеры ошеломил Сяо Юя. Плотные облачные слои, которые долгое время окутывали Венеру, в основном рассеялись. Вероятно, это изменение было вызвано столкновением с Юпитером и Луной Земли. Это означало, что температура поверхности Венеры будет постепенно снижаться. Сяо Юй подсчитал, что через десятки тысяч лет температура поверхности Венеры может упасть примерно до 100 градусов Цельсия. Кроме того, было предсказуемо, что метеориты с Земли неизбежно столкнутся с Венерой в ближайшем будущем. Эти метеориты могут нести семена жизни. Устойчивость жизни уже была доказана; бактерии были найдены выживающими в экстремальных условиях в глубоководных вулканических жерлах с высокой температурой и давлением. Можно было предположить, что некоторые формы жизни могли адаптироваться к окружающей среде Венеры. Эти организмы могли бы размножаться, эволюционировать и, на протяжении бесчисленных эонов, даже развиться в разумную жизнь.

— Если на Венере разовьётся разумная жизнь, будут ли они смотреть на звёздное небо, как когда-то люди, стремясь исследовать Вселенную? — размышлял Сяо Юй. — И когда они обнаружат остатки земных цивилизаций среди метеоритного мусора, какие мысли у них возникнут?

— Само существование Солнечной системы уже является чудом. И жизнь всегда находит свой смысл. Венера, желаю тебе удачи. — Сяо Юй пролетел мимо Венеры на расстоянии 3000 километров, наблюдая, как планета удаляется вдали. Он тихо вздохнул. Сохранив собранные данные о Венере на свой жёсткий диск, Сяо Юй снова сосредоточил своё внимание. Глядя вдаль на колоссальную, огненную сферу, излучающую бесконечный свет и тепло в пустоте космоса, он почувствовал внезапный прилив смелости в своём сердце. — Вперёд, к Солнцу!