Глава 7 (Часть 1)

Когда Сяо Юй приблизился к Солнцу, он наконец понял, насколько поверхностным было его прежнее представление о нём. Никакое чтение не могло по-настоящему передать истинную мощь Солнца. В этот момент Сяо Юй находился в 60 миллионах километров от Солнца, всё ещё за пределами орбиты Меркурия. На таком расстоянии даже Юпитер казался не более чем яркой точкой, без каких-либо различимых деталей. Однако здесь Солнце возвышалось, огромное, как жернов. Без атмосферы, рассеивающей свет, чёрная пустота космоса была пронзена присутствием массивной, пылающей сферы. Она излучала безграничный свет и тепло, заполняя всё пространство.

Сяо Юй измерил температуру своего теплового щита — она составляла примерно 400 градусов Цельсия. Мощные потоки высокоэнергетических заряженных частиц, исходящие от Солнца, проносились сквозь пространство, их интенсивность была более чем в десять раз сильнее, чем та, что когда-либо регистрировалась на Земле. «Это, должно быть, следствие воздействия Юпитера», — предположил Сяо Юй. С этой гипотезой он немедленно отказался от идеи приближаться ещё ближе. Вместо этого он скорректировал свою траекторию, выйдя на орбиту вокруг Солнца.

Это было самое близкое расстояние, на которое Сяо Юй когда-либо подходил к Солнцу, и, вероятно, самое близкое, на которое он подойдёт за всю свою жизнь. Если бы не необходимость использовать гравитационное притяжение Солнца для ускорения, он никогда бы не рискнул оказаться в таком опасном месте. Масса Солнца не сильно отличалась от массы Проксимы Центавра, что делало его отличной точкой для сравнения. Имея некоторое свободное время, Сяо Юй выделил часть своего ЦП для начала анализа собранных солнечных данных. Эти данные помогут Сяо Юю оценить условия звёздной системы Проксимы Центавра, что поможет ему в планировании действий по прибытии.

В то же время проект ионизации Сяо Юя официально начался. На ранних этапах сбора Сяо Юй накопил около 900 тонн воды. В течение четырёх месяцев солнечной орбиты эта вода будет полностью преобразована в водород и кислород, чтобы служить его топливом. Имея 900 тонн топлива — что превышало даже его самые высокие предыдущие запасы — Сяо Юй наконец-то ощутил вкус изобилия. Воодушевлённый этим избытком, он запустил несколько проектов одновременно. Все системы работали на полную мощность: центральный компьютер работал с максимальной нагрузкой для обработки данных, собранных с Юпитера, а программа репликации роботов была полностью активирована. Двум роботам было поручено производство следующего поколения, а одному — выполнение детального ремонта космического корабля.

Всё, казалось, развивалось в позитивном направлении, что позволило Сяо Юю впервые за долгое время расслабиться. Четыре месяца пролетели в мгновение ока. Положение Сяо Юя сместилось с одной стороны Солнца на другую. По мере удаления космического корабля от Солнца его скорость начала уменьшаться под влиянием солнечной гравитации. Но поскольку Сяо Юй намеревался вырваться из притяжения Солнца, он подготовился заранее. Фактически, Сяо Юй начал постепенное ускорение примерно за полтора месяца до этого, увеличив свою относительную скорость с 20 километров в секунду до 40 километров в секунду, и он всё ещё ускорялся. К тому времени, когда он пересечёт орбиту Марса, его скорость, по прогнозам, достигнет 60 километров в секунду, превзойдя скорость самого быстрого космического аппарата человечества, «Вояджера-1».

После этого Сяо Юй будет поддерживать эту скорость, пока не достигнет точки в 100 миллионах километров от Сатурна, где он начнёт замедляться и в конечном итоге приземлится на Титан. Всё казалось знакомым, как возвращение домой. Сяо Юй снова пролетел в 30 000 километрах от Марса. Глядя на планету, которая пережила великую катастрофу, но предоставила ему жизненно важное убежище, он был полон глубокого чувства благодарности. «Хорошо, наконец-то пришло время пересечь пояс астероидов и сделать следующий шаг!» — уверенно подумал Сяо Юй.

В прошлый раз, когда он планировал пересечь пояс астероидов, катастрофическое столкновение Луны Земли с Юпитером вынудило его изменить траекторию. К счастью, Сяо Юй избежал смертельного удара. Подобно неукротимому таракану, он восстановил свои силы около орбиты Земли, и теперь, подобно некоему стойкому персонажу, он вернулся снова. На этот раз ничто и никто не мог встать на пути Сяо Юя. Пояс астероидов действительно был заполнен бесчисленными астероидами, число которых оценивалось более чем в миллион. Однако, учитывая огромность занимаемого ими пространства, их плотность была предметом многочисленных споров. В действительности, если вы намеренно не поставите цель, вы даже не заметите астероида, проходя через пояс астероидов. Он казался таким же огромным и пустым, как и остальное пространство. Так что, если только не случится чрезвычайно неудачное стечение обстоятельств, обычно не стоит беспокоиться о том, что здесь вас ударит астероид.

Сяо Юй благополучно прошёл через пояс астероидов. Под действием гравитационного притяжения Юпитера его скорость увеличилась до 65 километров в секунду, когда он мчался к месту назначения. В этот момент он находился примерно в 300 миллионах километров от Солнца, в 480 миллионах километров от орбиты Юпитера и примерно в 1,1 миллиарда километров от орбиты Сатурна. К счастью, Юпитер, Сатурн и Сяо Юй в настоящее время находились на одной стороне Солнца. Без гравитационной помощи Юпитера Сяо Юю пришлось бы потратить дополнительное время на достижение своей цели. В мгновение ока прошло почти три месяца. Расстояние Сяо Юя до Юпитера сократилось до менее чем 30 миллионов километров.

По мере приближения Юпитера Сяо Юй начал обдумывать важное решение. Стоит ли ему приблизиться к Юпитеру, чтобы рассмотреть его поближе?