Глава 2

Таков был план Сяо Юя, но у него был серьёзный недостаток: проблема расхода топлива до достижения Титана. При текущих технологиях Земли космические аппараты используют ракеты для достижения второй космической скорости. Вырвавшись из гравитационного поля Земли, они в основном полагаются на инерцию для полёта, используя бортовое топливо лишь для незначительных корректировок орбиты и необходимых изменений скорости.

Однако космический корабль Сяо Юя был совершенно иным. Построенный на геосинхронной орбите, корабль Сяо Юя полагался на собственные запасы топлива, чтобы вырваться из гравитации Земли и отправиться в глубокий космос. Несмотря на максимальную оптимизацию расхода топлива и первоначальное хранение максимально возможного количества топлива, только выход из гравитационного поля Земли поглотил 35% всего топлива. Последующие ускорения ещё больше истощили запасы, оставив ему лишь 60% от первоначального объёма.

Поддержание позиции позади Марса в течение длительного периода также потребует значительного количества топлива. Кроме того, замедление для выхода на орбиту Марса, ускорение для выхода из его гравитационного поля и, наконец, повторное замедление для приближения к Титану — всё это потребует существенных затрат топлива.

Изначально план Сяо Юя состоял в том, чтобы направиться прямо к Европе, одному из спутников Юпитера. Европа, являющаяся наиболее вероятным местом в Солнечной системе, где может существовать жидкая вода помимо Земли, предлагала возможность добычи жидкого водорода и кислорода для топлива с использованием специализированных методов, адаптированных к её уникальной среде. Как только Сяо Юй освоил бы технологию ядерного синтеза, он планировал собрать достаточно термоядерного топлива с Юпитера, чтобы покинуть Солнечную систему и отправиться в глубокий космос.

Однако все эти планы были нарушены надвигающимся столкновением Луны и Юпитера. С неохотой Сяо Юй изменил направление тяги двигателя, скорректировав траекторию корабля в сторону Марса. Десять дней пролетели быстро. За это время Луна уже пересекла орбиту Марса, несясь к Юпитеру, словно обезумевший исполин. Камеры Сяо Юя внимательно следили за её путём.

Ещё двадцать дней пронеслись незаметно. Красноватый оттенок Марса появился в поле зрения, как и ожидалось. После замедления космический корабль Сяо Юя снизил свою скорость до 4000 метров в секунду. Это замедление поглотило ещё 5% оставшегося топлива, заставив Сяо Юя мрачно усмехнуться из-за такой стоимости. Тем не менее, эти затраты были необходимы. Без замедления корабль пролетел бы мимо Марса.

Только снизив скорость примерно до 4000 метров в секунду, космический корабль мог быть захвачен гравитацией Марса и выйти на орбиту вокруг планеты. На высоте 3000 километров над Марсом Сяо Юй успешно установил орбитальный путь. Космический корабль начал неспешное вращение вокруг планеты, ожидая момента грандиозного небесного столкновения. Эта высота была тщательно рассчитана как оптимальная позиция. На этой высоте корабль мог оставаться полностью скрытым за Марсом, чтобы защититься от энергетического выброса столкновения, минимизируя при этом потребление энергии для последующего отхода.

Космический корабль теперь вращался по круговой орбите вокруг Марса, совершая полный оборот менее чем за два часа. Ещё до столкновения Луны с Юпитером, фрагменты Земли начали падать на Марс. В последние дни удары метеоритов по Марсу значительно возросли как по частоте, так и по массе. Наблюдая время от времени вспышки света на поверхности Марса, Сяо Юй не мог не испытывать нарастающее чувство тревоги.

Некоторые метеоритные фрагменты с Земли явно несли признаки того, что когда-то поддерживали жизнь. Например, один метеорит, 300 метров в длину и 50 метров в ширину, имел необычно высокое альбедо 0,7, что указывало на гладкую, отражающую поверхность. Сяо Юй предположил, что он мог состоять в основном из стали. Ему очень хотелось заполучить эту сталь, так как она была бы бесценна для будущих модернизаций космического корабля. Однако суровая реальность разочаровала — на таких высоких скоростях даже небольшой фрагмент метеорита представлял опасность, сравнимую с гранатой. При его нынешнем технологическом уровне корабль Сяо Юя не мог выдержать эти удары.

Это был самый крупный метеорит, который Сяо Юй наблюдал за этот период. Для сравнения, Тунгусское событие на Земле — предположительно вызванное метеоритом диаметром около 30 метров — высвободило энергию, эквивалентную более чем 1000 атомных бомб Хиросимы, когда он распался в атмосфере Земли. Стальной метеорит перед ним был в десятки раз больше как по массе, так и по объёму.

К счастью, корабль Сяо Юя находился на противоположной стороне Марса, когда произошло столкновение. Тем не менее, через свой оптический телескоп Сяо Юй наблюдал масштабные последствия падения метеорита на Марс. Столкновение вызвало ударную волну, которая увеличила эксцентриситет орбиты Марса на 0,2%. На антиподальной точке места удара возникла возвышающаяся гора высотой более 10 000 метров. Бесчисленные спящие вулканы по всему Марсу внезапно изверглись, окутав планету густым дымом и пеплом. Замёрзшие полярные шапки растаяли, вызвав редкое явление — дожди на Марсе, событие, невиданное тысячелетиями. Тем временем несколько сильных землетрясений изменили марсианскую поверхность.

Сяо Юй глубоко оценил истинность простой фразы: «Солнечная система — это сложная сбалансированная структура; нарушение одного элемента влияет на всю систему». Взрыв Земли был не просто трагедией Земли — ему суждено было оказать глубокое и далеко идущее влияние на всю Солнечную систему. Наблюдая за всем этим, Сяо Юй не мог не испытывать необъяснимую печаль, своего рода общую скорбь: «Если бы на Марсе были какие-либо формы жизни, они, вероятно, были бы уничтожены к этому моменту».

Помимо того, что Сяо Юй едва увернулся от нескольких фрагментов после удара по Марсу, само столкновение оказало минимальное прямое воздействие на него. Однако это событие значительно повысило его ожидания относительно последствий столкновения Луны с Юпитером. Пока его мысли блуждали, Сяо Юй почувствовал лёгкое предвкушение: «Столкновение такой величины — возможно, не во всей галактике, но по крайней мере в этом секторе третьего спирального рукава — безусловно, редкость. Стать свидетелем такого события... это делает эту жизнь стоящей».

Двадцать дней пролетели быстро. До предполагаемого столкновения оставалось всего десять дней. Сяо Юй постепенно снижал скорость. Чтобы избежать притяжения гравитацией Марса, он увеличил тягу своих двигателей, направленную в сторону планеты. Наконец, за день до столкновения Сяо Юй надёжно расположил свой космический корабль за Марсом.

Теперь космический корабль Сяо Юя, центр масс Марса и центр масс Юпитера были примерно выровнены. Такое расположение максимально увеличивало его защиту от влияния Юпитера. Движимый любопытством, Сяо Юй не мог допустить мысли пропустить такое космическое зрелище. Таким образом, он заранее запустил небольшой спутник на орбиту вокруг Марса. Это позволило ему наблюдать за столкновением через трансляцию спутника, даже находясь в укрытии за планетой.

На этом расстоянии Марс находился примерно в 500 миллионах километров от Юпитера. Это означало, что после столкновения визуальные эффекты и удар достигнут Марса примерно через полчаса. Основываясь на своих последних наблюдениях, Сяо Юй начал мысленно отсчитывать время. На самом деле, столкновение, вероятно, уже произошло к этому моменту. Однако визуальные эффекты всё ещё преодолевали огромное расстояние в космосе. Представляя себе грядущую внушающую благоговение сцену, Сяо Юй был полон предвкушения.

— Десять, девять, восемь... два, один!

Всё развернулось точно так, как он ожидал. Перед Сяо Юем предстала поразительная сцена. На плоскости эклиптики солнечный свет был почти полностью скрыт обломками взрыва Земли. В результате Солнечная система была окутана тьмой. Но посреди этой черноты на далёком горизонте внезапно возник массивный источник света. Его интенсивность была более чем в десять раз ярче Солнца! Колоссальный источник света мгновенно осветил всю Солнечную систему.

Изображение длилось всего мгновение, прежде чем сигнал резко оборвался. Сяо Юй знал, что интенсивное излучение от Юпитера расплавило маленький спутник. Прежде чем Сяо Юй смог оправиться от шока, начали проявляться последствия столкновения Луны с Юпитером. Волна света, тепла и высокоэнергетического излучения пронеслась по Марсу, создавая полный хаос.

Ранее железный метеорит с Земли покрыл атмосферу Марса плотным слоем пыли, погрузив планету во тьму. Теперь огромная энергия столкновения Юпитера быстро нагрела и без того хаотичную атмосферу Марса. Дисбаланс давления вызвал супербури, с ветрами настолько мощными, что они швыряли камни на марсианскую синхронную орбиту. Одновременно поверхность Марса, обращённая к Юпитеру, начала плавиться. Камни и песок превратились в реки расплавленной красной массы, бурно текущие по поверхности планеты.

Столкнувшись с такими подавляющими космическими силами, Сяо Юй не осмелился сделать ни единого движения. Скрытый за Марсом, он молча наблюдал за разворачивающимися событиями. Впервые Сяо Юй почувствовал глубокую благодарность за своё решение использовать Марс в качестве щита. Без него он, вероятно, превратился бы в лужу расплавленного металла.

Высокоэнергетическое излучение не останавливалось. Пронесясь мимо орбиты Марса в одно мгновение, оно продолжило движение к бывшей орбитальной траектории Земли со скоростью света. В настоящее время на орбите Земли находилось скопление комет. Под давлением солнечного излучения и тепла эти кометы развили длинные хвосты. Но когда до них дошла огромная энергия Юпитера, бесчисленные кометные хвосты мгновенно рассеялись. На короткое мгновение Солнце, казалось, посветлело, как будто с него сняли завесу. Однако в следующий момент энергия Юпитера временно превзошла солнечную, заставив кометные хвосты указывать прямо на Солнце.

Наблюдая свет, отражённый от комет, Сяо Юй оценил текущую светимость Юпитера. В этот момент абсолютная звёздная величина Юпитера превзошла солнечную как минимум в десять раз. Другими словами, если бы Юпитер и Солнце находились на одинаковом расстоянии от Сяо Юя, яркость Юпитера превысила бы яркость Солнца на порядок. Такая огромная мощь была безмерно внушающей благоговение.