Глава 5 (Часть 1)

Проведя более полумесяца в роли космического мусорщика, Сяо Юй пришёл к осознанию: кометы — это всего лишь бумажные тигры. Судя по объёму, кометы вблизи звёзд можно считать одними из крупнейших небесных тел во Вселенной. Их хвосты могут простираться более чем на 100 миллионов километров, напоминая огромные космические мётлы, величественно проносящиеся в пространстве. Но вблизи становится видно, насколько они на самом деле хрупки. Пролетев сквозь хвост кометы более полумесяца, Сяо Юй смог собрать менее пяти килограммов воды. Эта ничтожная эффективность подчёркивала крайнюю скудость материала в хвосте кометы. Разочарование было невыносимым. Если бы у Сяо Юя всё ещё были волосы, он, вероятно, уже вырвал бы их клочьями.

В настоящее время Сяо Юй находился примерно в 30 000 километрах выше или ниже плоскости эклиптики. В бескрайнем межзвёздном пространстве понятия «выше» и «ниже» являются условными. Плоскость эклиптики — это воображаемая плоскость, в которой находится большинство планетных орбит в звёздной системе. По сути, она представляет собой общую орбитальную плоскость планет. Теперь Сяо Юй подошёл довольно близко к первоначальной орбите Земли. Используя свой оптический телескоп, он мог видеть над собой бесчисленные тёмные, мелкие метеороиды, излучающие жуткое, тревожное свечение. Сяо Юй уже скорректировал свою траекторию, планируя некоторое время следовать за полем обломков Земли, пока оно вращается вокруг Солнца. В конце концов, сбор материалов был его приоритетом, даже если темп был мучительно медленным.

Объектив оптического телескопа скользнул по небу, когда в поле зрения Сяо Юя попала неприметная фигура. Это был метеороид неправильной формы, примерно 30 метров в длину, 7–8 метров в ширину и 5–6 метров в высоту. Отражённый свет от близлежащих небесных тел освещал его поверхность, и часть этого света была уловлена датчиками Сяо Юя. Его сердце затрепетало. Сяо Юй немедленно провёл простой анализ метеороида. Результаты наполнили его волнением. Анализ показал, что этот метеороид состоял примерно на 30% из воды, на 69% из железа и содержал следы азота, кремния, водорода, кислорода, калия и других элементов. Среди этих микроэлементов водород и кислород были наиболее распространены. «Это… подарок с небес?»