Глава 4 (Часть 2)

Но если он рискнет, у него будет около 30% шансов на выживание. Если нет, то его ждет неминуемая смерть. Сяо Юй просто не мог смириться с мыслью о гибели, когда его ждало открытие в области управляемого ядерного синтеза и светлое будущее. Что бы то ни было, он должен был бороться за это.

Неблагоприятных факторов было слишком много. Помимо возможных отказов нового оборудования во время долгого путешествия, риска столкновений с метеоритами и вопроса о том, удастся ли собрать достаточно воды, существовала также проблема теплового щита космического корабля. Изначально тепловой щит был разработан для сопротивления атмосферному трению при входе в планетарные атмосферы и никогда не предназначался для защиты от интенсивного солнечного тепла. Но, столкнувшись с этими обстоятельствами, Сяо Юй не имел другого выбора, кроме как двигаться вперед. Осуществимо это или нет, он должен был попробовать. Продвижение вперед давало ему хотя бы проблеск надежды. Сяо Юй не мог смириться с мыслью о смерти, когда ему так посчастливилось слить свою душу с центральным компьютером, обретя бесконечную жизнь, необычайную вычислительную мощность и безграничную энергию — и все это для того, чтобы погибнуть еще до начала своего межзвёздного путешествия.

Пока Марс медленно удалялся, Сяо Юй безмолвно сказал в своём сердце: «Братец Марс, спасибо, что укрыл меня от таких ужасных бурь. Как только я разовью передовые технологии в будущем, я вернусь и преобразую тебя. Я превращу тебя в зелёную планету, заведу животных и сделаю тебя раем». После этого безмолвного обета Сяо Юй решительно выключил телескоп. В таких условиях даже малейшая экономия энергии была критически важна. Затем он отключил большинство второстепенных функций главного управляющего компьютера, оставив включенными только критически важные системы, такие как навигация и радарная система предотвращения столкновений. Так началось мрачное и трудное путешествие.

Марс находился примерно в 80 миллионах километров от орбиты Земли. Сяо Юю потребуется два месяца, чтобы приблизиться к орбите Земли. Пролетев такое огромное расстояние, он снова оказался в исходной точке, что невероятно расстраивало его. Это также касалось относительной скорости.

Например, пока Сяо Юй вращался вокруг Марса, он также следовал по орбите Марса вокруг Солнца со скоростью примерно 25 километров в секунду. Когда он покинул Марс и полетел к Солнцу, с точки зрения Марса он, казалось, двигался прямо по касательной траектории. Однако с точки зрения Солнца Сяо Юй следовал по параболической кривой. Детали были сложными, но в конечном итоге его скорость по направлению к Солнцу составляла примерно 8 километров в секунду. Под гравитационным влиянием Солнца его скорость постепенно увеличивалась, что позволяло ему достичь орбиты Земли примерно за два месяца.

Чтобы сэкономить энергию, Сяо Юй поручил бортовому роботу космического корабля подготовиться к сбору воды, сведя при этом все остальные энергозатраты к абсолютному минимуму. Он даже воздерживался от обработки данных, собранных с Юпитера. Расстроенный, Сяо Юй проводил дни, глядя в кромешную тьму космоса, выделяя всего 0,03% своего ЦПУ для помощи роботу.

Без препятствий атмосферы звёздный космос казался исключительно ясным. Среди бесчисленных звёзд Сяо Юй опознал Проксиму Центавра. Проксима Центавра, ближайшая звезда, у которой подтверждено наличие планет, находилась примерно в 10,5 световых годах. Она также была следующей целью в плане межзвёздного путешествия Сяо Юя. Известно, что Проксима Центавра является домом для газового гиганта, примерно в 1,5 раза превышающего массу Юпитера, который мог бы обеспечить достаточное количество термоядерного топлива. Кроме того, два пояса астероидов, окружающие Проксиму Центавра, могли бы предоставить достаточно строительных материалов.

— Проксима Центавра. Первая межзвёздная цель человечества, — пробормотал Сяо Юй, устремив взгляд на её тусклый свет. Он не мог не представлять, каково это будет — достичь системы Проксимы Центавра. Долго глядя, Сяо Юй отвлёкся от своих мыслей, печально вздохнув: — Если это путешествие к Солнцу не пройдёт хорошо, забудь о Проксиме Центавра — даже выживание станет проблемой.

Прошёл уже больше месяца долгого путешествия. Количество метеороидов в межзвёздном пространстве заметно увеличилось. К этому моменту траектория космического корабля отклонилась от плоскости эклиптики. Большинство планетных орбит лежат в плоскости эклиптики, и даже если бы Земля взорвалась, большая часть её фрагментов осталась бы в этой плоскости. Отклонившись от плоскости эклиптики, вероятность столкновения с опасностью значительно снизилась.

В течение этого месяца Сяо Юй использовал оставшиеся материалы, чтобы поручить роботу сконструировать простой сетчатый фильтр для сбора частиц льда, пыли и других веществ в межзвёздном пространстве. Согласно принципу сохранения углового момента, даже если бы Земля взорвалась, большинство её фрагментов продолжали бы вращаться вокруг Солнца по своей первоначальной траектории с небольшим изменением скорости. В последние дни Сяо Юй намеренно скорректировал свою траекторию, чтобы приблизиться к первоначальной орбите Земли, минимизируя свою относительную скорость к этим фрагментам. Относительная скорость составляла всего около 100–200 метров в секунду, что делало сетчатый фильтр достаточно прочным для постепенного захвата частиц.

Однако результаты оставили Сяо Юя разочарованным. Прошло двадцать четыре часа с момента развёртывания фильтра, но общая масса собранного материала составила менее килограмма. Из этого вода составляла менее 30%. — Даже комариная лапка — мясо, — утешил себя Сяо Юй, продолжая корректировать свою траекторию к орбите Земли, прилежно выполняя роль космического мусорщика.