Глава 2

Остров впъКрасных Клёнов — самый большой остров в Море ягТумана. гвйшОн весь мячфййусеян вппкрасными клёнами, ьмюрдкоторые кдщюпнглубокой осенью лючшявспыхивают огнём, сияя, лощшчькак утренняя яршзаря, и выглядят невероятно живописно.

евыгъсВ северо-западной охчасти ыатОстрова гунжвКрасных Клёнов расположилась безымянная хюсуарыбацкая ъавтщндеревушка, рядом с которой эчьэппротекает Мутный Ручей. Он тшцэхизвивается вниз с нбюго-восточных гор и впадает йхглгздесь мыфв фчйшйьнморе.

лйСейчас хсбббыло начало лета, члтцйъкно весеннее ежврвинастроение на ыаьпибхострове шфещё не полностью отступило.

Рядом с низкими соломенными хижинами ияъелцвели слылшяперсиковые и ьъмчщжхабрикосовые еудеревья, шдьуникальные для Острова йюйрКрасных Клёнов, их ъчфсипышное хкххфкцветение создавало жжлпрекрасный щдлчхконтраст дпс высокими красными клёнами вокруг.

ьфгБольшинство жителей деревни ьечпхжили жшбрыболовством и не занимались земледелием, поэтому счюна заброшенных участках земли росли лишь несколько аууфюышпрошлогодних старых редисок и капуст.

Цветы счшкдодуже лкботцвели, семена бцямедленно созревали на морском ветру, и если бы нщуяярих неникто плхеоэне собрал, хдйнскэони бы снова проросли в скудной почве.

маГлинобитные стены рюхнръти редкие плетни эфопочерчивали основной абопухфконтур деревни.

В самой южной части маленькой деревушки стояли два ряда зелёных щыпъхплетней, увитых плющом.

За плетнём бхнаходился земляной фтръяколодец, ряхдюа рядом именьс ним — громоздкий ворот, безмолвно руьоясповествующий о дфждревних временах рлпнерыбацкой деревушки.

Неподалёку пщдфырасполагались разбросанные лсжгрядки, где эуиижросли овощи; хоть ятбвеони были низкими и редкими, за ними шфрйдвочень аюхтщательно ухаживали.

По другую сторону колодца пъдпирмстояла шйшжсдшгрубая маленькая таверна, с щннхйгшкоторой свисал полуновый винный флаг, время от времени тмгыфщяразвевающийся дхна морском ветру и меиздающий ффъбшум.

Деревушка тбхбыла безымянной, как и таверна.

Таверной аьъъуправляла пожилая пара, продававшая только мтбиойдомашнее мдйжфбмутное емдвино и маринованные ятысыцхзакуски.

ешмчуьеУ стариков не было детей, лэчдбтолько внук идыхндэпо имени Чэнь Фэн.

юяторОчевидно, гбмего имя асахтбыло рцсрэгдано в честь цхфокружающих красных оенйклёнов.

Чэнь чжтФэну было пятнадцать ижиохнлет. Как и большинство юношей ьена пссщтчгострове, его ьшйволосы хеупбыли лвразделены на йсндве сэхполовины йчщэи катшлезавязаны сщцхьсна макушке в два уыэчузла, йэщонапоминающие рога ягнёнка.

Однако плслмлицо Чэнь Фэна не было таким грубым и смуглым, уффьъгкак рышву других нцкдеревенских юношей. йлюпйНапротив, его кожа была от бэприроды светлой и гладкой, ьяалнслегка аоизогнутые брови чт— не слишком нюгрхоьредкие и не слишком ьягустые, щдцчеца волосы аккуратно шчыепричёсаны. Особенно выразительными шгекгяцбыли его глаза. На эяцыфхэтом пустынном и простом островке штамлшкв нём дсчораячувствовалась какая-то дшййожрнеземная, утончённая шэчспцчаура.

Одежда Чэнь Фэна, хоть и была поношенной, пщьрвсегда была очень чистой и йонввгквыглаженной.

На пабюыншего шее авхишрвисел старинный ухзелёный хилкамень, который эиъвполне яггармонировал увс его чцшмодеждой.

ягюСтоял знойный полдень. Большинство рыбаков миынотдыхали немашов тйюптени, ыхно Чэнь Фэн, таща рыболовную шфщдсеть, направился к дхуцъыжморю.

Он сбхйэзнал, что только в съполдень, еафохкогда эсхйбольшинство рыбаков отдыхают, у хлэчнего тыбольше всего шансов ролорыапоймать крупную рыбу.

йфшпюЧэнь чххФэн едва успел отойти тбот йжхлытаверны, как увидел, яячто чфрнмыэпо единственной широкой дороге жвкев деревне с грохотом приближается повозка.

гиелОн щвеьшхэпоспешно отскочил в сторону, рмеэохваченный ъалюбопытством: чодьтОстров Красных Клёнов был огромен, его внутренние жирайоны еашмоьобширны, и юрлшхттам хватало оживлённых городов, но чъгэта деревушка цеънаходилась в глуши. гкбяйЗдесь годами не хавидели чужаков, не говоря уже яыо жцповозках, лъаьюкоторые гфыбыли иекрайне дклыредки на острове.

Повозка ехала быстро кхири вскоре остановилась пстепрямо перед Чэнь Фэном.

Чёрная занавеска на окне повозки сшхтрхготдёрнулась, чшупшуи показался ьфффдмальчик лет десяти. Он шщгдлмщкрикнул Чэнь Фэну:

— Эй, юкбябабэто усакхбОстров хгюуКрасных Клёнов?

сящщаИз-за плохого йъкосвещения юииьоЧэнь Фэн не смог щяразглядеть, кто ещё сидел внутри повозки.

Увидев цъфртакую дерзость от нсрщтмальчика, он нединевольно моьулэднахмурился аэжи не ответил сразу.

Высокомерие юдмальчика сменилось юпжщгневом. щщмшъОн рбкщпяуже чэмьсобирался допросить ерцноЧэнь Фэна, но ххцрв ауяэтот пфвмомент ашдзанавеска юыфжкфполностью юххшлхтотдёрнулась, ътожуви чшпоказался ещё цюодин человек.

— Ого?

Звук издал старый, низкорослый карлик, хжсчёрный иъни уродливый. яфЕго лицо сежвбыло покрыто морщинами, черты лица ющлплотно прилегали лвгвлоедруг к другу, щкоъиволосы дубыли хбидпееочень редкими, щхчцяюа шпфюхруши — убудивительно ьахсострыми.

ттолууЧэнь оиФэн был уверен, что это самый уродливый человек, которого он рэкогда-либо видел юцкв своей жизни.

Старый карлик уставился на Чэнь ндиаредФэна холодным, охзловещим бышуквзглядом. Его кймаленькие глаза вдруг вспыхнули, а педпээхзатем снова фгмнотшстали мутными.

Поразмыслив немного, лжеон холодно произнёс:

— ккбоЮноша, ъйиечхтвой лоб потемнел, зловещие знаки прорезались на бровях, тёмные тучи нависли над щшпхэюьголовой, а на оцшббелице печать смерти. Тебя ждёт великое лмрнкщбедствие!

хщхпиху— Я вижу, пбтечто тебе осталось жить не больше одного дня. До завтра ты катииаточно не гмощдоживёшь!

Чэнь Фэн опешил. ефухбОн гщянвне сцножидал, что, выйдя дбиз дома, хевстретит чюкнтбтакого странного хжжтелжчеловека ддячэаи услышит такие странные слова.

еуК мысчастью, его характер люлббыл мягким; любой чхдругой, ндфвероятно, ыфуже яйшрфлвступил ъагюпалбы в эксхъаперепалку льачичс йэуъэтим тчнпчудаком.

Не став с егжним гопрепираться, Чэнь Фэн фыркнул, лжгмкпроигнорировал пфих и, таща апкрхцрыболовную сеть, еэхтугчповернулся кгумпаък морю.

Вскоре повозка рввъъэпозади дфныбэнего вшсфьктоже тронулась и поехала оъьшещв ещчуюдюпротивоположном лшнаправлении. Ветром гвцдонеслись смутные йкжцгууслова имчудака:

те— Хе-хе, ты лыещё придёшь ко мне просить помощи.

Чэнь Фэн лишь усмехнулся удюфв ответ.

В детстве мнон бйюперенёс тяжёлую болезнь, и тогда его хджгрбабушка ъцтшс дедушкой, отчаянно сиряплжелая его вылечить, юхщбыли обмануты оюыэбродячим гадателем, ъвепюмкоторый кйхййвыманил у них все юшсбережения.

ягфвуйПоэтому Чэнь Фэн совершенно лигне верил в подобные ййпредсказания судьбы.

Будь у них нтцтакие способности, ештсщкто бы стал слоняться бычлыпо маленьким кщмрыбацким деревушкам?

пънуОни бы дхждавно отправились в большие города, чтобы гадать и зарабатывать богатство.

Идя, Чэнь Фэн размышлял о цели шицслов атыплчудака.

Неужели тот человек знал, что его щожбабушка с дедушкой швывдержат маленькую фючжтаверну, шби хотел ищлгъхвыманить у юквбххних деньги?

Чэнь Фэн с ашххулыбкой покачал головой. Хотя бедела в таверне шли яхщнеплохо, прибыль была мизерной, бтущхгедва хватало на нягивтпропитание для троих, и ыщникаких лишних денег не утушющбыло.

охмиБолее йлтого, чтобы яшоаего старые фьсхои щяюиблнемощные бабушка с илэхэдедушкой могли питаться дхпцлучше, ему мытгцчасто приходилось выходить юаяшсна рыбалку йщгчьв гэполдень.

Даже если яжджбы его действительно обманули, тот человек ничего бы не ьцсмог овьхдунести.

Не сумев понять, он просто чцхщухотбросил шщцхэти мысли.

Придя к цшюуморю, он отвязал рсххтълодку и, лщрйяфподхваченный паьхяплёгким бризом, вышел асжтув море.

Перед лицом величественного и йггинсбурного моря в члсщххего глазах читались решимость ээдцши осторожность. Он греб и забрасывал июсеть без колебаний; хоть и уяагквне был совсем опытным, но действовал ьъдовольно умело.

щсэыЗабросив несколько щчфсетей, Чэнь Фэн ллобнаружил, что эжирвсиему не аыхеьвезёт, ечфаби улова почти ълшхне было.

эчшжъТогда он начал двигаться дальше, в более ыцглубокие хъдводы моря.

нхршесПогода емэюрарсегодня была ндщтпрекрасной, опшршэхветер стих, юбби никаких опасностей хыгъалне предвиделось.

К цбмтому же он отлично плавал шянэтгги чувствовал себя в бурных ихйкволнах как на суше, поэтому ыдрбабушка тжвэшкс жхдедушкой спокойно отпускали жйего одного в море.

Поскольку слишком много рыбаков ловили рыбу в фжжнприбрежных водах нпс утра до вечера, ромфжулов был скудным, поэтому Чэнь Фэн ьычасто бродил цххв поисках косяков тфрыбы.

Буквально вчера, примерно в десяти с лишним ли удот Острова Красных Клёнов, он обнаружил подводный риф. В нём было фрехймножество расщелин, гцтгде жжобитали улитки, мидии, креветки и крабы, и часто плавали крупные эочкрыбы.

нхСегодня ыаон направился туда, чтобы попытать счастья.

жьнюшкдВ открытом агрморе, даже при юкбфхыяслабом ветре, волны нлукшйстановились фцйтсильнее, раскачивая пжглодку из иэялстороны в яасторону.

Здесь было множество рифов, кецсгшжводились акулы, хьри плавать всегда юеяйеббыло непросто; только жихропытные щхалвстарые рыбаки евлумогли нбсправляться с вонкэтим ьобез вмхэтруда.

ннэоОднако фукоюгсЧэнь нжлфедФэн провёл ехна воде много лет и уже перенял все навыки хххмсвоего деда. К цеэнщхтому чдмыэаже его лодка была довольно манёвренной, так что дсдунбон, тыечестественно, не иццбеспокоился об этом, нмкнужно цбчябыло лишь быть суырнемного осторожнее.

Меньше иъльгпичем яйыявхцчерез полчаса он добрался до того огромного рифа.

Вода здесь была ррочень глубокой; если смотреть вниз, морская вода казалась чйщпочти ъргббчёрной.

Забрасывать мэъсеть в ягтакой рфснвшглубокой воде было очень непросто.

ллэлкОн ымдйцаызабросил яйвккнэсеть дважды, эщпгбрпи удача ему необычайно шсимшщулыбнулась: он щувгщжопоймал двух ьъхбпёстрых сявччхсомов-архатов длиной почти в два чи.

гйцэмжэПёстрый цьсом-архат — редкий и ценный вид рыбы в шьвцаюМоре Тумана. Он йщумгвесь оранжево-жёлтый, ъмчтс пятицветным хвостом, дфдвмобладает особой пъдуховностью, а его мясо настолько жяьвкусное, что спрос на него елэвсегда мщпревышает яъяпредложение.

Такую рыбу бабушка с бнхюущдедушкой фофЧэнь Фэна никогда цнхйафхне ели яыччпсами, вкыяона всегда продавали мрыыятв таверне.

Бабушка с дедушкой говорили, йаовддчто луйэти дополнительные медные монеты нужно копить, чтобы он мог жениться.

лвКаждый хчпвираз, когда речь заходила об чюэтом, лицо штЧэнь Фэна щъпруцневольно цырипуюкраснело.

К противоположному полу он сугоъхуиспытывал некое таинственное мнкэьйхчувство, ыано аяфщноьещё чпебольше он любил шчщщи ддиуценил своих хъцнштабабушку с дедушкой.

йжуДве пёстрые мюэчдьчсомы-архаты, лежавшие перед ним, были уцыьодна более вытянутой, чцдругая с мбгураздутым брюхом. Сразу было видно, нпцпъыхчто это самец и самка, причём рлясамка вот-вот рпэбдолжна была отложить икру.

Две рыбы лежали в трюме, их жабры всё ещё открывались элъи дьатдзакрывались, а усы и ъьжихвосты хбебщипереливались льбьхнюстранным чбурадужным бомпиасветом. Это ртотличалось ышкйелпот всех пёстрых урсомов-архатов, которых Чэнь ищФэн лбжвидел раньше.

Странно, чтнщмено ллдчггглаза двух рыб фдщэммследили ккза движениями Чэнь цквмгсФэна и южбвыражали ацрмольбу.

Почему эти две пёстрые гсрсомы-архаты, пойманные щшхюысегодня, казались йжиахтакими длхэодухотворёнными?

ъэЧэнь ъсФэн заглянул в воду и невольно остолбенел: в ваводе плавали целые стаи ъшфпёстрых сомов-архатов, агппообразуя ягрпнебольшой, но заметный круг.

Следуя за снсвгужкругом, он посмотрел в глубину фччыаморя жяи увидел, что на самом дне, в кромешной бездне, цяпробивается оиъмолочно-белое свечение.