Глава 1. Новая жизнь и маска 1

Оставалось всего двое до моей очереди.

Мне вдруг захотелось стать невидимкой, чтобы меня просто пропустили.

Чжао Шихуа взглянула на часы на стене. До конца уроков оставалось пять минут.

Или десять?

Она не знала, сколько длится урок в новой школе — сорок или сорок пять минут, и не знала, чего ей хотелось больше: чтобы урок поскорее закончился, и она избежала сегодняшнего испытания, отложив его до следующего классного часа, или все же собраться с духом и выйти к доске.

Она знала лишь то, что в первый день учебы нужно будет представиться. Конечно, она подготовилась.

В своих мечтах она представляла, как выходит к доске, залитая ярким августовским солнцем, которое делает классную комнату светлой и прозрачной. Она стоит в лучах света, уверенная и непринужденная.

Она громко называет свое имя и рассказывает о своих увлечениях, несколько одноклассников кивают, подавая ей знаки дружбы, — и вот так начинается ее прекрасная новая жизнь.

Она делает глубокий вдох, и воздух, наполненный ароматом травы, освежает ее.

Внезапно раздаются жидкие аплодисменты, возвращая ее в мрачную и душную реальность.

После сорока с лишним представлений все немного устали.

Из-за своего имени по алфавиту Чжао Шихуа получила высокий номер и место в последнем ряду у окна — место, которое в японских аниме обычно занимают главные герои, которые, повернув голову на сорок пять градусов, могут «наблюдать, как распускаются цветы и плывут облака».

Однако в реальности рядом с ней в углу стояла почти полутораметровая пластиковая мусорная корзина, от которой, казалось, исходил неприятный запах, напоминая ей не витать в облаках.

Аплодисменты постепенно стихли, но сердце Чжао Шихуа билось все сильнее, словно рядом кто-то бил в большой барабан. — Оставался всего один человек до ее очереди.

Через некоторое время парень, сидевший впереди, наконец-то встал и неторопливо направился к доске.

Он был высоким и худым, в свободной белой футболке, немного сутулился. Слегка растрепанные волосы закрывали лоб, из-за чего он выглядел сонным, словно не до конца проснулся после обеденного сна.

Чжао Шихуа подумала, что если он будет так же вяло себя вести во время военных тренировок, то инструктор точно заставит его стоять до теплового удара.

— Всем привет, меня зовут Шао Ифу.

— Ты пришел пожертвовать деньги? — неожиданно спросил какой-то парень.

— …Что? — Шао Ифу нахмурился, словно немного проснувшись.

— Я говорю, ты тот самый большой босс, который пожертвовал деньги школе на строительство учебного корпуса? Здание Ифу!

Похоже, что в отличие от ее обычного имени, некоторые имена сами по себе становятся темой для разговора, и другие сами начинают подыгрывать. Этот анекдот внес оживление в немного унылую атмосферу.

— Нет-нет, — Шао Ифу поднял руку и серьезно показал жестом в воздухе, — Ифу, как в выражении «один муж, одна жена».

— Что? — Чжао Шихуа вместе с другими одноклассниками рассмеялась. Нормальный человек сказал бы «Ифу», как в «один воин в воротах — десять тысяч не пройдут», верно?

Этот парень действительно не проснулся или специально всех веселит?

Но поскольку в эту престижную школу не поступают неудачники, она решила, что его шутка — это просто притворство.

В ее голове прозвучал сигнал «пип», как при сканировании штрих-кода: «любитель пошутить и привлечь к себе внимание».

Чжао Шихуа вдруг вспомнила, что в начальной школе у нее был одноклассник по имени Ифу. Тот мальчик гордо представился: «Меня зовут Гуань Ифу. Гуань, как в „один воин в воротах — десять тысяч не пройдут“, и Ифу тоже оттуда же».

Хотя он чуть не запутался в своих словах, никто не воспринял пожелания его родителей как глупую шутку.

Молодая классная руководительница бросила на всех строгий взгляд, и смех тут же стих. Шао Ифу продолжил: — Что касается моих увлечений, то их довольно много: компьютерные игры, гитара, музыка, а еще я люблю собирать LEGO, конструировать модели и так далее. Конечно, мне нравятся и разные виды спорта: плавание, футбол, баскетбол, настольный теннис, бадминтон — все подходит. И… надеюсь, у нас будет возможность поиграть вместе!

Чжао Шихуа почувствовала, как все внимание переключилось на Шао Ифу, вокруг послышались возгласы восхищения.

В отличие от нее, у него было столько талантов, что их не пересчитать по пальцам. Казалось, он готов был отметить все галочки в графе «увлечения» своего резюме.

Неужели у детей, выросших в больших городах, такая насыщенная жизнь?

Но она тут же успокоила себя: если умеешь все понемногу, значит, ни в чем не профессионал, ничего особенного.

Закончив говорить, Шао Ифу невольно почесал затылок, словно смутившись своего приглашения, а затем, будто представив себе будущие совместные игры, широко улыбнулся, мгновенно превратившись из сонного в энергичного. Чжао Шихуа даже подумала, не учился ли он менять маски, как в сычуаньской опере.

Она машинально зааплодировала вместе с остальными, провожая Шао Ифу взглядом до его места.

Долгожданный звонок так и не прозвенел, и то, чего она так боялась, все же случилось.

Чжао Шихуа стиснула зубы, сжала вспотевшие ладони в кулаки и вышла к доске. Глубоко вздохнув, она сказала: — Здравствуйте, меня зовут Чжао Шихуа. Шихуа, как в «от стихов и книг исходит внутренняя красота».

Дзинь-дзинь-дзинь!

Неужели небеса решили, что ее дебют должен быть провальным?

В течение нескольких секунд, пока звенел звонок, Чжао Шихуа стояла как парализованная. Когда шум стих, она смущенно посмотрела на учительницу, спрашивая глазами, стоит ли продолжать.

Получив согласие учительницы Жун, она снова глубоко вздохнула, но от волнения не знала, куда деть руки.

Сложить их перед собой — будет похоже на официантку, завести за спину — на охранника.

Но у нее не было времени на раздумья. В итоге она просто прижала руки к бокам, но из-за напряжения ее тело стало жестким, как доска, словно она заранее репетировала стойку «смирно» для завтрашней военной тренировки.

Чжао Шихуа понимала, насколько ценен этот билет в новый мир. Среди почти тысячи учеников первого класса не было ни одного знакомого лица.

Ее волнение и беспокойство были вызваны вовсе не робостью. Наоборот, она мечтала об этом.

Ведь не каждому удается избавиться от прошлого и начать все заново. Перезагрузка жизни — это не просто нажатие кнопки «восстановить заводские настройки».

Хотя она никогда не совершала преступлений, она чувствовала себя как заключенный, вышедший из тюрьмы с твердым намерением исправиться.

Она знала, сколько усилий ей это стоило, и поэтому хотела, чтобы первое впечатление о ней соответствовало ее плану.

Но звонок выбил из ее головы большую часть заготовленной речи. В голове царил хаос. Собравшись с духом, она громко произнесла единственную фразу, которая ей вспомнилась, но голос предательски дрожал: — К-как и следует из моего имени, я люблю читать книги, а еще смотреть фильмы.

Это были самые обычные увлечения, настолько банальные, что никто даже не поинтересовался: «А какую книгу ты любишь больше всего?» или «Какие фильмы ты предпочитаешь?». По сравнению с предыдущим парнем, это было как небо и земля.

На самом деле, она понимала, что «чтение» и «просмотр фильмов» — это ярлыки, которые люди без особых талантов лепят на себя.

К тому же до нее уже десятки человек упомянули эти увлечения, перечислив самые популярные книги и фильмы, так что Чжао Шихуа нечего было добавить.

Если бы она в детстве хоть немного занималась музыкой, танцами или рисованием, ее представление не было бы таким скучным и неинтересным.

А то, чем она когда-то гордилась, она твердо решила оставить в прошлом с того дня, как получила уведомление о поступлении в Янчэнскую среднюю школу.

Вместо этого она хотела надеть на себя защитный камуфляж «обычной старшеклассницы».

Поэтому, даже не дождавшись вопросов, Чжао Шихуа назвала заготовленный ответ — «Гарри Поттер» и аниме студии Ghibli, — надеясь увидеть в глазах одноклассников проблеск понимания.

Из-за волнения Чжао Шихуа не смотрела на одноклассников. Не получив никакой реакции, она все же взглянула на них и увидела, что большинство перешептываются между собой, и лишь немногие обратили на нее внимание. Некоторые уже начали собирать рюкзаки.

Она неловко подождала пару секунд, но услышала лишь усилившийся гул разговоров, который смешался с шумом вентилятора над головой.

Даже цикады за окном, казалось, решили, что в ее речи нет ничего интересного, и беззастенчиво затянули свою песню.

Чжао Шихуа расстроилась. Даже Роулинг и Миядзаки не смогли ей помочь.

Она натянуто улыбнулась, быстро поклонилась и, бросив «спасибо», сошла с доски.

Когда она возвращалась на свое место, раздались вежливые аплодисменты. Непонятно, были ли они адресованы ей или же это было празднование окончания затянувшегося классного часа.

Пока класс не разошелся, классная руководительница поспешила к доске, чтобы еще раз напомнить о времени и месте вечернего собрания первокурсников, но ее мягкий голос потонул в возбужденных разговорах и шуме сдвигаемых столов и стульев.

Одноклассники начали расходиться. Чжао Шихуа все еще сидела, не в силах успокоить бешено бьющееся сердце.

Вдруг Чжу Мяоянь легонько потянула ее за рукав. Чжао Шихуа обернулась и увидела радостное лицо одноклассницы. Ее сладкий голос напомнил ей клубничный торт со взбитыми сливками: — Хочешь пойти вместе пообедать в школьной столовой?