Глава 2

— … — по какой-то причине взгляд юноши вдруг стал сложным. Он явно хотел что-то сказать, но колебался.

Девочка тоже молчала. Как и ожидалось, такая банальная отговорка не сработала. Прежде чем ее сочтут подозрительной, нужно признаться, что у нее проблемы с памятью, упасть на колени и умолять его оставить ее, пообещав работать как проклятая и делать все, что он скажет. Хотя неизвестно, какое из объяснений более нелепо, попробовать стоило. Девочка сжала кулаки: быть рабочей лошадкой все же лучше, чем стать подопытным кроликом. Она настроилась на печальный лад и приготовилась заговорить.

— Я… верю тебе, — произнес юноша.

— На самом деле, у меня проблемы с головой, — одновременно сказала девочка.

Выражение лица юноши стало еще более сложным. Казалось, он представил себе какую-то ужасную историю, поднял руку, словно хотел утешить девочку, но тут же опустил ее, будто не зная, как подобрать слова.

Он… он ей поверил! Он действительно хороший человек. Если она будет умолять его со слезами на глазах, он точно позволит ей остаться. Девочку охватило воодушевление.

Ради будущего, в котором у нее будут целы все руки и ноги, гордость — ничто! Девочка с неожиданной для раненого ребенка быстротой сделала додзёдзо прямо на кровати и, заливаясь слезами, взмолилась:

— Прошу, приютите меня! Я знаю, что у меня проблемы с головой, но я буду послушной! Буду работать как вол, делать всю грязную работу, только дайте мне поесть! Умоляю…

— Эй, ты что делаешь? Встань, встань! — воскликнул юноша.

— За вашу доброту я отплачу вам сторицей! Пожалуйста, не выгоняйте меня! Я умру… — продолжала рыдать девочка.

— Что… что с тобой такое?! У тебя совсем нет гордости?!

— У-у-у…

— Кхм… Ладно, вставай. Я… я не говорил, что выгоню тебя.

— Вы такой добрый…

— Так что перестань плакать!

В конце концов, ей удалось остаться, пожертвовав своим достоинством. Поздравляем, поздравляем.

Раз уж она осталась, нужно придумать себе имя. Немного подумав, девочка подняла голову и сказала:

— Зовите меня Нацуми. Сейчас вроде лето.

Имя — просто набор звуков. Нацуми мысленно похвалила себя за находчивость.

Юноша спокойно принял это имя. В конце концов, в таких трущобах, как Райбо-гай, необычные имена — редкость.

— Хорошо, Нацуми. Меня зовут Накахара Чуя.

— Тогда, позвольте спросить, Чуя-сан, — Нацуми выпрямила спину, стараясь выглядеть надежной, — какая у меня будет работа? Несмотря на мой вид, я уже могу встать с постели…

— Эй! Ты сначала поправляйся! Что за ужасный образ ты обо мне составила?!

По… поправиться? На полное выздоровление уйдет не меньше пары недель! Что это за благотворительная организация? Новые члены могут валяться без дела полмесяца? Нацуми была поражена. Она думала, что в таком опасном месте выживают только жестокие банды. Судя по новостям и документальным фильмам из ее прошлой жизни, в таких организациях даже дети не едят даром. В лучшем случае они используют свою детскую внешность для попрошайничества, а в худшем — остаются без рук или ног.

Хотя Чуя и спас ее, он сам выглядел довольно юным, вероятно, занимая низкое положение в банде. Даже если он хотел помочь, вряд ли мог сделать много.

Нацуми уже приготовилась взять костыль и идти по улицам, клянчить милостыню, используя свою жалкую внешность.

В таком опасном месте, будучи ребенком без памяти и семьи, выжить — уже чудо. Постоянно лежать и есть на халяву — привилегия больших шишек.

Чуя, видя недоумение в глазах Нацуми, и сам зная, как обращаются с детьми в других бандах, помолчал, подошел ближе, положил руку ей на плечо и успокаивающе сказал:

— Не волнуйся о работе и поправляйся. Мы, «Овцы», не калечим детей, как другие отвратительные банды. Ты сама все увидишь. До тех пор, пока не поправишься, не забивай голову лишними мыслями. Все будет хорошо. — Сказав это, он вышел из комнаты.

Снаружи послышались голоса. Наверное, Чуя объяснял ситуацию остальным.

Нацуми должна была ждать, пока кто-нибудь войдет, но она была слишком слаба и снова уснула.

После этого Нацуми действительно несколько дней спокойно отдыхала, как и обещал Чуя. Хотя он постоянно где-то пропадал, остальные члены банды были очень добры к ней. Они делились едой и каждый день меняли ей повязки.

Несмотря на тяжелые условия, по сравнению с тем, что было сразу после попадания, это был настоящий рай.

Асана, та самая девочка, которая заглядывала в комнату, когда Нацуми впервые очнулась, стала ее лучшей подругой. Она была очень жизнерадостной и каждый день рассказывала Нацуми обо всем, что видела и слышала, терпеливо отвечая на все ее вопросы.

За эти несколько дней Нацуми постепенно узнала, где находится и к какой организации присоединилась.

«Овцы» — организация самообороны, состоящая исключительно из несовершеннолетних.

Вот оно как. Если все члены банды такие же добрые и наивные, как Асана и Чуя, то такое отношение к ней вполне объяснимо.

— Как бы не так! — подумала Нацуми. — Как банда малолеток может выживать в таком опасном месте? Вы все такие маленькие и худенькие, ни одного бойца. Как вы можете противостоять взрослым бандитам, ростом под два метра и сплошь из мышц? Разве такая сказочная организация не должна была быть уничтожена другими бандами в первый же день своего существования?

Хотя в душе у Нацуми пронесся ураган негодования, она сохранила невозмутимое выражение лица и осторожно поделилась своими сомнениями с Асаной.

— Ахаха… Не волнуйся, Нацуми-тян! Чуя очень сильный! Ни одна банда не посмеет обидеть «Овец»! — ответила Асана с лучезарной улыбкой.

Нацуми не могла представить, как хрупкий Чуя мог напугать другие банды. Из оружия она видела у «Овец» только ножи и тому подобное. Неужели Чуя ходит на разборки с такими игрушками? В той организации, где ее держали, Нацуми видела множество взрослых мужчин с огнестрельным оружием.

Нацуми очень переживала, что однажды сюда ворвется толпа бандитов и всех заберет.

Чуя, похоже, заметил ее беспокойство и снова сел рядом с кроватью:

— Что с тобой? Я же сказал тебе отдыхать! Чего ты все время хмуришься?

Нацуми не могла прямо сказать, что переживает за их будущее, поэтому решила действовать окольными путями:

— Я… я в порядке. Просто… просто мне страшно. Мне снятся кошмары. Кстати, что случилось с той организацией, которая меня похитила? Как тебе удалось сбежать?

Сейчас, вспоминая тот день, Нацуми смутно слышала крики и мольбы о пощаде. Неужели Чуя вытащил ее во время какой-то стычки?

Чуя взъерошил волосы:

— Ты все еще боишься? Не переживай, та организация уничтожена. Насколько мне известно, в Райбо-гай больше нет таких, кто проводит эксперименты на людях. Тебя никто не тронет.

— Откуда у тебя такая уверенность, Чуя-сан? — Нацуми хотела задать еще пару вопросов.

В этот момент вошла Асана с подносом:

— Нацуми-тян, время ужинать!

Чуя махнул рукой:

— В общем, сначала поешь, потом поговорим. Посмотри на себя, какая ты худая! Где твои десять лет? Даже семилетний Кэндзи крепче тебя.

Нацуми с бесстрастным лицом взяла поднос:

— Спасибо, Асана-тян.

… И снова началась ежедневная пытка. Хотя организация несовершеннолетних в Райбо-гай обеспечивала ее едой и кровом, еда была, мягко говоря, не лучшей. Дело не в том, что Нацуми была неблагодарной, но, привыкнув к нормальной пище, эта еда причиняла ей физическую боль — царапала горло. Однако, чтобы выжить, приходилось есть, причем так, чтобы никто не заметил ее страданий. Поэтому каждый прием пищи был для Нацуми настоящей мукой.

Она отодвинула тарелку с кашей:

— Пусть немного остынет. Я поем позже.

Хорошо хоть, когда она ест одна в комнате, можно не скрывать свою гримасу боли.

Чуя не понял:

— Что за глупости? Каша и так еле теплая! Если она совсем остынет, заболеешь! А лечить тебя никто не будет!

Нацуми не могла отмахнуться от заботы Чуи и с улыбкой сказала:

— Да, я же говорила, что у меня проблемы с головой. Я сейчас поем.

Она взяла ложку каши, сделала глубокий вдох и проглотила.

Горло, как обычно, заболело.

Сдерживая слезы, Нацуми с каменным лицом съела всю кашу.

Затем она вернула поднос с пустой тарелкой и нетронутыми хлебом и овощами:

— Спасибо, Асана-тян, я наелась! Если кто-то еще голоден, доешьте, я не притронулась.

Асана уже привыкла к этому и просто кивнула:

— Тогда отдыхай!

Она забрала поднос и вышла.

Чуя, впервые видевший, как ест Нацуми, был потрясен:

— Ты каждый раз ешь только одну тарелку каши? Чем это отличается от питья воды?

Внезапно он словно что-то вспомнил и сердито сказал:

— Я тебе скажу! У нас в «Овцах» еды полно! Столько, что можно есть десять раз в день! Не нужно экономить на себе!