Глава 1

Ночь в Иокогаме всегда беспокойна и опасна, а в Райбо-гай, трущобах города, царит атмосфера, больше напоминающая дикую природу, чем человеческое поселение. Здесь выживает сильнейший.

Местные жители, привыкшие к суровым условиям, знают, что ночью нужно быть осторожными и тихими, словно травоядные животные. А хищники, привыкшие к ночной охоте, скрываются во тьме, выжидая удобного момента, чтобы напасть на отбившихся от стаи.

Внезапно тишину нарушил топот ног. Девочка лет семи-восьми с растрепанными черными волосами и в рваной одежде бежала по улице, освещенной луной.

Она не знала, где находится и куда ведет эта дорога. В голове билась только одна мысль: ни в коем случае нельзя попасть в руки преследователей.

Девочка бежала и про себя думала о превратностях судьбы. Еще секунду назад она сидела дома, ела сладости и читала книгу, а в следующую оказалась в логове торговцев людьми, понимая, что ее жизнь висит на волоске.

У других попаданок всегда есть какое-то преимущество, особые способности или система, объясняющая правила этого мира. Почему же ей не досталось ничего подобного?

Хотя девочка бежала изо всех сил, ее детский организм не мог сравниться с выносливостью взрослых мужчин, привыкших к уличным разборкам. Слыша приближающиеся шаги, она в отчаянии споткнулась о камень и упала, не в силах подняться.

Так дело не пойдет. Лучше быстрая смерть, чем медленные мучения.

От ужаса девочка оцепенела. Мозг кричал: «Вставай!», но тело не слушалось. Легкие горели огнем после бешеной гонки, а сердце колотилось так сильно, будто хотело выпрыгнуть из груди.

Девочка сделала глубокий вдох и наконец закричала:

— Помогите!

Пронзительный детский крик разнесся по тихой улице. В домах поблизости погасло еще несколько окон. Но никто не пришел на помощь. К девочке приближался лишь один человек — крупный мужчина.

Он подошел к ней, что-то пробормотал, схватил за волосы и несколько раз ударил головой о землю. Затем, не обращая внимания на ее сопротивление, поволок обратно, оставляя на дороге кровавый след.

«Мне конец… Я, наверное, самая невезучая попаданка в истории», — подумала девочка, понимая, что ее ждет печальная участь. Никто не станет держать у себя сломанный и непослушный «товар».

«Чем я провинилась в прошлой жизни? За что мне все это?» — из раны на голове снова потекла кровь. Девочка обхватила себя руками, сидя в углу клетки. Слезы текли ручьем. Она потеряла сознание.

В это же время по улице, где схватили девочку, проходил юноша с ярко-рыжими волосами. Его кобальтово-синие глаза ярко блестели в лунном свете. Он шел, засунув руки в карманы, и вдруг заметил на дороге пятна крови. Осмотревшись, он быстро побежал по следам волочения и вскоре скрылся в темноте.

Когда девочка пришла в себя, она лежала на операционном столе. Ее руки и ноги были крепко связаны. Вокруг суетились люди в белых халатах, что-то тихо обсуждая.

В голове пронеслись все ужасы, о которых она читала до попадания: торговля органами, издевательства… Девочка закричала:

— Что вы делаете?! Отпустите меня! Помогите! На помощь!

Но она не могла пошевелиться. Кто-то в белом халате приблизился и протер ей ногу чем-то, похожим на спирт.

Девочку охватило отчаяние. Она плакала и кричала, ее голос срывался.

Внезапно она почувствовала резкую боль в ноге. Похоже, ей сделали надрез.

— А-а-а! — закричала девочка, отчаянно пытаясь вырваться. В голове все смешалось.

— Пожалуйста, кто-нибудь, спасите меня! Я все что угодно сделаю…

Сознание начало мутнеть. Вдруг раздался грохот, затем топот ног, крики, вопли… Звуки приближались, потом отдалялись, пока все не стихло. Остались лишь чьи-то шаги.

— Эй! Ты как? Держись! — услышала она чей-то голос, а затем почувствовала, как путы ослабли.

Девочка с трудом открыла глаза и сквозь пелену слез увидела рыжеволосого юношу. Она плохо видела из-за потери крови, все тело было ватным. Но, собрав последние силы, она скатилась со стола, упала на колени и, не обращая внимания на кровоточащую рану, обняла его за ноги, умоляя:

— Прошу, спасите меня! Я все сделаю… — всхлипывала она.

— Тц… Ладно, ладно, спасу. Не реви, — ответил юноша.

Девочка облегченно вздохнула и тут же потеряла сознание.

Рыжеволосый юноша, Накахара Чуя, вздохнул, глядя на девочку. Осторожно осмотрев ее раны и сделав перевязку, он поднял ее на руки и унес.

В темной операционной девочка лежала на столе, наблюдая, как человек в маске поднимает скальпель и делает надрез на ее теле.

— Нет… Не надо… Помогите! — вскрикнула она, просыпаясь в холодном поту. Резко села, но тут же упала обратно.

Голова раскалывалась, болели глаза, горло, нога… Все тело.

Девочка страдала.

Когда боль немного утихла, она открыла глаза и осмотрелась. Старый дом, серые стены, покрытые плесенью, лучи солнца пробивались сквозь щели в крыше. Вокруг валялись одеяла и какие-то вещи. Похоже на убежище для пострадавших.

Девочка обрадовалась, что рыжеволосый юноша сдержал слово и спас ее. Сейчас ее не волновали никакие трудности, она была счастлива просто быть живой.

«Жизнь прекрасна! Мир удивителен!» — подумала она.

В этот момент послышался скрип двери. Девочка обернулась и увидела другую девочку примерно ее возраста. Та заглянула в комнату и убежала, крича:

— Чуя, та девочка, которую ты принес, очнулась!

Девочка вспомнила о своих ранах. На голове и ноге были сделаны перевязки, но на руках, ногах и других частях тела виднелись порезы и следы от веревок. В ее прежней жизни за такое зрелище прохожие вызвали бы полицию.

«В какой же мир я попала? Мировая война? Зомби-апокалипсис? Надеюсь, эти люди окажутся добрыми…»

Девочка посмотрела на свои руки. В суматохе она не обратила на это внимания, но теперь стало ясно, что она превратилась в ребенка.

Бывшая офисная работница задумалась.

Что происходит? Тело уменьшилось, но разум остался прежним?

В голове всплыла эта фраза.

— Эй, Асана сказала, что ты очнулась. Как себя чувствуешь? — раздался мальчишеский голос. Девочка подняла голову и увидела своего спасителя. Рыжие волосы, кобальтово-синие глаза, тонкие черты лица — он явно не из простых. Совсем не похож на нее, серую мышку.

На самом деле, чувствовала она себя ужасно: горло саднило, глаза болели от слез, тело ломило, она вся горела. Но девочка не хотела показаться неблагодарной. Прочистив горло, она ответила:

— Гораздо лучше. Спасибо вам…

Юноша махнул рукой:

— Да ладно. Я просто следил за этими экспериментаторами, искал кое-что. Ты просто подвернулась. Не за что.

Он не был особо приветлив, но в его движениях чувствовалась какая-то приятная прямота и гордость. Казалось, с ним легко найти общий язык.

Девочка почувствовала, как напряжение отпускает ее. Она промолчала и благодарно улыбнулась.

— Как тебя зовут? Где ты живешь? Я могу отвести тебя домой, — спросил юноша, тактично не спрашивая, как она оказалась в том месте. Судя по ее одежде, семья была бедной, и воспоминания вряд ли были приятными.

— Меня зовут… — девочка запнулась.

Как же ее зовут?

Она прекрасно помнила свою прошлую жизнь, но имя, адрес, возраст, родные — все это было словно в тумане.

«Кажется, те эксперименты меня отупили. Что делать? Сказать, что я потеряла память? А вдруг они решат, что я бесполезна, и вернут обратно?»

Внутри все сжалось от страха, но, видя вопросительный взгляд юноши, девочка сделала глубокий вдох, улыбнулась и самым невинным голосом произнесла:

— А если я скажу, что потеряла память и ничего не помню, вы поверите?