Глава 2. Поле брани (Часть 1)

Опираясь на собственные силы, я прошла некоторое расстояние. Хотя теперь я уже не так боялась света, как раньше, все же привыкла к темному Пути призраков, к тому же это была кратчайшая дорога к землям драконов. Не раздумывая больше, я открыла врата в Путь призраков и вошла.

Стоит сказать, что у драконов и призраков с Пути призраков были давние разногласия. Несколько тысяч лет назад между ними произошло несколько сражений, которые всегда заканчивались поражением призраков. Однако это был стойкий народ, который из поколения в поколение продолжал искать ссоры с драконами. Так продолжалось до тех пор, пока королем драконов не стал Юнь Ле, нанесший призракам сокрушительный удар, после которого они, наконец, успокоились. Судя по всему, призраки восстановили свои силы лишь на шестьдесят процентов.

Я же всегда получала выгоду от их конфликтов, ведь мое тело, созданное из Ци хаоса, поддерживается душами умерших. Без них я бы так и осталась бесплотным духом, скитающимся между небом и землей.

Однажды ночью, несколько тысяч лет назад…

Я решила, что битва закончилась, и, появившись из тени, бесшумно направилась на поле брани, усеянное телами, чтобы собрать души.

Ночной ветер, как обычно, шевелил мои волосы, и колокольчики, вплетенные в них, издавали мелодичный звон. Этот звук указывал заблудшим душам путь в Преисподнюю, но также привлекал и незваных гостей, например, Пэн Шэ, гигантскую змею, которая сейчас пыталась отобрать у меня души.

Эта змея с красной головой и белым телом, чьи крики были подобны мычанию быка, имела размеры в десять раз больше, чем у быка, и обладала непревзойденной способностью поглощать души. Обычно я обходила ее стороной, ведь, приняв человеческий облик, я не хотела связываться с этим чудовищем.

Но Юнь Ле и его драконы сражались с призраками более ста дней, и все это время я голодала. Если бы я не нашла себе пропитание этой ночью, то, вероятно, вернулась бы в свой родной Хаос.

Наблюдая за тем, как беззаботно чудовище поглощает души, не оставляя, похоже, ни единого осколка, я поняла, что мне придется сражаться с ним за еду.

Я не мастер боевых искусств, и тем более не умею ловить змей на голодный желудок. Пэн Шэ же, пользуясь своими размерами, несколькими ударами хвоста отбросил меня на несколько метров. На моей руке появились раны, и часть душ покинула мое тело.

Видя, что я больше не приближаюсь, змея продолжила свое пиршество.

Этот человеческий облик действительно не очень удобен. Я уже подумывала, не принять ли мне другую форму, как вдруг услышала пронзительный крик Пэн Шэ.

Меч вонзился точно в ее цицунь — уязвимое место. Этот меч показался мне знакомым. Взглянув на того, кто держал его, я увидела короля драконов Юнь Ле, только что одержавшего победу!

Страшная боль заставила Пэн Шэ извиваться, но в конце концов она сбежала. Однако я не могла расслабиться, потому что могущественный король драконов направился в мою сторону.

Его черные волосы отливали холодным блеском в лунном свете. Он шел ко мне твердым шагом, держа меч в руке, и прошел мимо. Когда я пришла в себя, он уже был далеко…

У меня есть привычка упрощать все, поэтому я посчитала появление Юнь Ле простым совпадением. После того, как оба незваных гостя ушли, я сосредоточилась на сборе душ. Однако раны, нанесенные Пэн Шэ, требовали большего количества душ, чем обычно. Большая часть душ на поле брани уже была поглощена змеей, поэтому мне пришлось отправиться на ее поиски.

Благодаря запаху крови найти ее было несложно.

— Ты, демон, зачем пришла? Не боишься, что я тебя съем?!

Пэн Шэ, увидев меня, бросила угрозу. Мы встречались с ней тысячи лет, но я никогда не обращала внимания на ее выходки, всегда уступая ей дорогу. Не думала, что моя уступчивость так разбалует ее.

— Раньше я не обращала на тебя внимания, чтобы избежать лишних хлопот, но сегодня ты зашла слишком далеко! — Это была правда. Еще большей правдой было то, что меч Юнь Ле серьезно ранил ее, и сейчас был самый подходящий момент для нападения.

— Демон, ты думаешь, что можешь победить меня?

Пэн Шэ увеличилась в размерах в несколько раз, поднявшись на высоту почти ста чи (китайская мера длины), и мне пришлось задрать голову, чтобы увидеть ее. Но, будучи созданной из Ци хаоса, я не имела физического тела, и любая материальная форма могла быть поглощена моей истинной сущностью.

Я высвободила свою истинную душу, заключенную в моем теле, и на мгновение вокруг стало темно, но вскоре луна снова осветила все своим светом.

Поглотив душу Пэн Шэ, я почувствовала прилив сил. Похоже, тысячелетнее взращивание этого чудовища окупилось.

В последующие несколько ночей меня никто не беспокоил, и я с радостью собирала души, совершенно забыв о Юнь Ле. В мире смертных говорят, что забывчивость — это болезнь. Раньше я не обращала на это внимания, но теперь моя «забывчивость» привела меня к весьма затруднительному положению.