Глава 1. Пробуждение (Часть 1)

Мне снилось множество снов. В них были странные люди и события, и, к моему удивлению, я отчётливо помнила каждую сцену.

В первом сне я видела юношу лет пятнадцати-шестнадцати. С самого начала он был тяжело болен, с бледным, как тесто, лицом. У него была плохая память: всё, что ему говорили, он забывал через полчаса. Несмотря на болезнь, он постоянно твердил о желании отправиться в дальнее путешествие. Домашние решили, что это просто капризы больного, и не обращали на него внимания. Но юноша был упрям и однажды ночью собрал вещи и тайком покинул дом. Однако на следующий день его нашли и вернули. Он продолжал умолять отпустить его, говоря, что должен попасть на Неизвестную гору. Родные решили, что он бредит, заперли его в комнате и закрыли на ключ. Глядя на его хрупкое тело, я вздохнула: теперь ему точно не добраться до Неизвестной горы.

Месяц спустя юноша скончался…

Во втором сне я видела оживлённые городские улицы. Поняла, что это мир смертных. Некая сила привела меня в большой дом. Я блуждала по нему, пока не оказалась в небольшой башне. Девушка, жившая там, с грустью смотрела в небо. Я последовала её взгляду. Казалось, что по ту сторону облаков что-то скрывается, но что именно — я не понимала. Возможно, это просто сон, и я не могу всё запомнить.

Я села рядом с ней. Она молчала. Я посмотрела на лежащий на столе шёлковый лист бумаги. На нём изящным почерком было написано: «Где искать Неизвестную гору? Лишь душа, словно облако, скитается в поисках ответа».

В какой-то момент она встала. Я заметила, как она слаба и хрупка, пожалуй, даже больше, чем тот юноша. Она задыхалась после нескольких шагов, и я подумала, что она не переживёт эту зиму.

Затем последовали третий, четвёртый, пятый сны…

Бесконечная череда снов, каждый раз разных. Я брела по ним, пока не оказалась в роскошном императорском дворце.

Этот император был забавным: куда бы он ни шёл, всегда носил с собой оберег, подаренный государственным наставником. Каждые три дня он посещал храм и молился, а каждую неделю один день постился. Однако во сне император постоянно спрашивал своего наставника, существует ли на самом деле место под названием Неизвестная гора. Наставник неизменно отвечал: «Я никогда не слышал о таком месте».

Мне не нравился этот наставник. Казалось, его взгляд проникает сквозь меня. Я покинула дворец и целый год бродила по улицам, пока не до меня не дошла весть о внезапной смерти наставника. На следующий день император отрёкся от престола в пользу своего наследника. Услышав эту новость, я почувствовала необъяснимое облегчение и радость.

В моих снах появлялись разные люди, и каждый искал Неизвестную гору. Я недоумевала: что же там такого особенного? Я знала, что все эти странные сны — лишь подготовка к последнему, самому важному. Но как он связан с Неизвестной горой?

Кажется, я ненадолго проснулась. Приоткрыв глаза, я увидела мерцающую поверхность озера и окружающие горы. Внезапно я вспомнила: это Неизвестная гора! Но почему я здесь сплю? Воспоминания нахлынули, но я не могла за них ухватиться. Меня снова одолела сонливость, и я погрузилась в новый сон.

Я снова видела людей. Одни умирали ещё детьми, другие долго болели и умирали молодыми. Все они искали Неизвестную гору, но так и не находили её. Я равнодушно наблюдала за их жизнью и смертью, зная, что это всего лишь сон.

Не знаю, сколько лет я блуждала во снах, пока однажды не услышала звуки циня. Я пила чай в приснившейся чайной, а на сцене девушка играла на цине. Я заслушалась и вспомнила, как много лет назад сидела в чайной с кем-то ещё, пила чай и разговаривала…

Возможно, так и провести всю жизнь во сне, слушая цинь, было бы неплохо. Я уже почти решила так и сделать, но вдруг услышала чей-то старческий голос: «Цзи Е Лин, проснись скорее, иначе будет поздно, слишком поздно…»

Да, действительно, слишком поздно. Мне нужно проснуться. Но последний сон так и не приснился. Я была в смятении. Девушка на сцене закончила играть и начала собирать вещи.

Я последовала за ней. На улице гадалка схватил её за рукав: — Девушка, у вас очень плохая судьба!

— Что вы такое говорите?! — нахмурилась девушка, высвобождая рукав. Цк-цк, красивый рукав, а теперь на нём два чёрных отпечатка ладоней. Не повезло рукаву.

Гадалка прищурился и покачал головой: — Тёмная метка на лбу… Но это не просто тьма, это тьма с фиолетовым оттенком, а в фиолетовом проглядывает красный, а в красном — снова чёрный…

Я внимательно посмотрела на лицо девушки. Хм, оказывается, она уже не так молода, как показалось сначала. Морщинки в уголках глаз, хоть и неглубокие, но всё же заметны.

Кхм, задумалась. Что же там гадалка наплел?

— За вами следуют нечистые силы. Позвольте мне их изгнать! — С этими словами гадалка взмахнул рукой и, как назло, попал девушке по… бедру.

— Ах! Распутник! — Цинь упал с небес прямо на голову гадалки.

— Нет, я не хотел! — воскликнул гадалка, от неожиданности снова взмахнув рукой. На этот раз он попал девушке по лицу…

Я сидела за соседним столиком, наблюдая за этим представлением. Гадалка, решив не мелочиться, двумя руками потянулся к груди девушки.

— Это не я! Это всё проделки демонов, демонические чары! — кричал он, пытаясь догнать девушку. Наконец, коснувшись её, он простонал: — Матерь божья, какая мягкая!

Я: «…»

Последовала гробовая тишина, а затем — шум и суматоха. В общем, гадалке не поздоровилось.