Глава 11: Котенок беден, но котенок умеет вести хозяйство

Этот ответ превзошел все ожидания. Сююнь Чжэньжэнь тяжело похлопал Сун Чжинаня по плечу.

— Главное, чтобы ты был счастлив.

— Вы двое возвращайтесь первыми, я поговорю с вашим дашисюном.

Когда они прошли полпути, Сююнь снова окликнул их.

— Сань-эр*, возвращайся и почитай побольше книг.

Невежество — это страшно.

— Котенок, как вы вернулись? Слышал от того хлыща, что там возникли некоторые проблемы? — говоря это, Сююнь Чжэньжэнь достал из сумки для хранения кусок вяленой говядины.

— Я не видел своего шишу-хлыща, но... — Е Хуайцзю протянул Сююню свою пушистую лапку. — Мы с Фу Анем чуть не погибли там! Чтобы спастись, мне пришлось потратить немало магических артефактов!

Сююнь Чжэньжэнь убрал свою вяленую говядину и оттолкнул лапку Е Хуайцзю.

— Я думаю, ты кое-что выудил у того мальчишки Фу Аня. К тому же, ты спас ученика главы секты, разве не должен ты просить компенсацию у главы секты?

Е Хуайцзю снова протянул оттолкнутую лапку.

— Это доля Фу Аня! Перед уходом шисюн-глава секты дал мне копию Зеркала Бездны и Ледяные иглы Иньпо. Иглы Иньпо закончились, а копия Зеркала Бездны тоже прослужит недолго!

— У тебя столько денег, неужели не можешь купить пару вещей в Павильоне Сокровищ? — Сююнь ткнул пальцем в лоб Е Хуайцзю. — Твоя копия не так проста. Она действительно сделана из осколка Зеркала Бездны. Иначе ты думаешь, что любой низкоуровневый магический артефакт может разрушить иллюзию?

Осколок Зеркала Бездны действительно привлек внимание Е Хуайцзю, и он перестал выпрашивать у Сююнь Чжэньжэня магические артефакты.

— Насколько велик осколок? У меня есть шанс собрать все? — Е Хуайцзю послушно присел перед Сююнь Чжэньжэнем.

Сююнь задумался на две секунды и, пятясь назад, сказал:

— В твоем зеркале, возможно, лишь тысячная часть настоящего Зеркала Бездны. Постарайся еще, и у тебя будет шанс.

Однако ничто не могло сравниться со скоростью разъяренного кота. Прежде чем Сююнь Чжэньжэнь успел отступить, Е Хуайцзю уже оттолкнулся задними лапами от его плеча, обхватил передними лапами его голову и вцепился зубами в его короткие и редкие волосы.

После некоторой борьбы Сююнь наконец стащил Е Хуайцзю со своей головы.

Е Хуайцзю прищурил кошачьи глаза, а синий трилистник на его макушке замерцал.

— Учитель, что все-таки произошло на той горе Цзывень Шань?

Сююнь, убегая, крикнул:

— Когда придет время, тебе скажут. А сейчас лучше готовься к двум циклам в Громовой пещере.

...

Зал Чжэнъян.

Глядя на стоящего на коленях Фу Аня, глава секты почувствовал жалость и некоторое разочарование в его упорстве.

— Всего лишь маленькая иллюзия! Ну и что, что ты на мгновение поддался ей? Твой великий путь еще долог, зачем из-за минутного спора идти в Громовую пещеру? Ты знаешь, что это место атакует душу?

Фу Ань молчал, затем встал.

— Даже шишу может туда войти. Я скоро прорвусь на позднюю стадию Закладки Основ, к тому же у меня есть защитные магические артефакты. Не должно быть больших проблем. В критический момент Дух Грома тоже спасет меня. Учитель, не волнуйтесь.

Глава секты некоторое время смотрел на Фу Аня, затем вздохнул.

— Иди, иди. Вырос, совсем перестал слушать учителя. Старший ушел странствовать на десятилетия и не возвращается, второй сказал, что пошел к другу поиграть, и тоже пропал на десятилетия. С трудом вырастил младшего ученика, а теперь он такой своевольный. Горька моя старость!

Фу Ань вздохнул.

— Учитель, но Е шишу использовал Зеркало Бездны один раз, когда спасал ученика. После этого ученик дал ему пачку бумажных талисманов.

Не успел глава секты отреагировать, как Фу Ань продолжил:

— Но после выхода из Громовой пещеры ученик должен будет уйти в уединение для прорыва на позднюю стадию Закладки Основ. Это дело я поручаю учителю.

Больше не обращая внимания на разыгрывающего драму главу секты, Фу Ань встал и вышел из Зала Чжэнъян.

Глава секты: ... Такого ученика проще выбросить.

Пятое число седьмого месяца было днем, когда ученики стадии Закладки Основ отправлялись на тренировку в Ветряную пещеру. Ученики доставали свои нефритовые таблички, проводили ими перед входом и заходили внутрь. Все, кроме Е Хуайцзю и Фу Аня.

— Ты что здесь делаешь? Сопровождаешь меня? — Е Хуайцзю скучающе махнул хвостом, глядя на вход в пещеру, сверкающий молниями.

— Шишу шутит. В Ветряной пещере я уже не могу совершенствоваться, поэтому пришел сюда. А шишу? — Фу Ань слегка улыбнулся. Он поднял голову, глядя на Громовую пещеру, но в его темных зрачках не отражалось никаких эмоций.

Е Хуайцзю подпрыгнул и заскочил в пещеру, напоследок еще и пнув задней лапой пыль в сторону Фу Аня.

— Хмф, знаешь же и спрашиваешь!

Фу Ань с улыбкой покачал головой, его взгляд, устремленный на Громовую пещеру, был полон решимости.

Е Хуайцзю уверенно свернул в самую глубокую часть Громовой пещеры. Удары молний здесь были самыми сильными, но и частота их была самой низкой. Один цикл длился три дня. В самой глубокой части молнии били раз в день, но каждый раз по пять стражей**. Ему нужно было продержаться всего шесть дней, чтобы выйти.

— О, котенок снова пришел, — грубый мужской голос заставил Громовую пещеру загреметь и засверкать молниями.

Сидевший рядом и пивший чай мужчина в красном, услышав это, бросил взгляд.

— Он же на стадии Закладки Основ, как он мог прийти в твою Громовую пещеру?

— Сюэсюэ, вот тут ты и невежественен. Глава секты и старейшины изучили древние тексты и, трижды подтвердив у Верховного старейшины, пришли к выводу, что это древний необычный зверь! Это существо на ранг выше драконов и фениксов! В этом мире, где драконы и фениксы вымерли, не ожидал, что такой необычный зверь появится, — мужчина, окутанный молниями, с интересом смотрел на Е Хуайцзю, спавшего в углу.

Лин Санчжу поставил чашку.

— Сейчас духовная энергия истощена. Появление такого необычного зверя — ты действительно считаешь это добрым знаком? К тому же, он всего лишь котенок. Если в ближайшие сто лет произойдут большие перемены, какую пользу он сможет принести?

— Лэй Ло, вместо того чтобы тратить время на это, лучше серьезно заняться совершенствованием, — Лин Санчжу, закончив свою нравоучительную речь, украдкой скосил глаза и через Зеркало Громового Света Лэй Ло посмотрел на Е Хуайцзю, находившегося в глубине моря молний.

Е Хуайцзю в этот момент тоже был в отчаянии. Предыдущие восемь раз, когда он сюда попадал, его били молнии только после того, как он высыпался. На этот раз он еще и глаз не успел сомкнуть, как молния уже ударила.

Самое ужасное, что спрятаться было нельзя. После того как он вставил свою нефритовую табличку в выбранную Громовую яму, он не мог выйти, пока не истечет время.

Громовой пещере Гуйюань Мэнь было уже восемь тысяч лет. Говорили, что основатель Гуйюань Мэнь основал секту в этом месте, потому что заключил сделку с Духом Грома внутри пещеры. О содержании сделки знали только главы секты из поколения в поколение.

Позже остальные четыре пещеры, которые сделали Гуйюань Мэнь одной из ведущих сил (одна секта, одна управа, четыре школы), были убеждены присоединиться Лэй Ло уже после основания секты.

Ветряная пещера служила местом для закалки тела учеников стадии Закладки Основ.

Громовая пещера — местом для закалки души учеников стадии Золотого Ядра.

Однако Е Хуайцзю пропустил Ветряную пещеру и в Громовой пещере одновременно закалял и тело, и душу. Это ощущение... опьяняющее, с ноткой упоения, а в упоении — легкое онемение. Весьма затягивающе. Под ударами молний Е Хуайцзю вдруг почувствовал сонливость. Он свернулся в клубок, прикрыл мордочку хвостом и заснул, даже захрапев.

В другом пространстве Лин Санчжу и Лэй Ло, наблюдавшие за Е Хуайцзю, переглянулись. Наконец, Лэй Ло улыбнулся, протянул руку и коснулся Области Грома, где находился Е Хуайцзю. Молния толщиной с его тело ударила и разбудила дремавшего котенка.

Е Хуайцзю еще не успел прийти в себя, как вдруг почувствовал запах гари. Он повернул голову и обнаружил, что клочок шерсти на его спине пожелтел от огня молнии.

В отчаянии Е Хуайцзю мог использовать только свой самый толстокожий хвост для защиты от ударов молний. Но перед этим он достал сумку для хранения из своего хвоста и отбросил ее за пределы зоны ударов молний. Тело может пострадать, но богатство — ни в коем случае!

Свернувшись калачиком, он освободил пространство хвоста и стал ждать следующего удара молнии.

-------------------------------------

Фу Ань, вошедший следом за Е Хуайцзю, долго шел, но так и не увидел его силуэта. Он посмотрел в самую глубь моря молний, сделал шаг вперед, но молния ударила прямо ему в голову. Фу Ань был вынужден остановиться на месте, вставить свою нефритовую табличку в ближайшую Громовую яму и сесть, скрестив ноги.

Затем он еще раз взглянул вглубь Громовой пещеры, закрыл глаза и стал ждать удара молнии.

*Примечание: Сань-эр — уменьшительно-ласкательное обращение к Сун Чжинаню (третьему ученику).

**Примечание: Страж (时辰, шичэнь) — традиционная китайская мера времени, равная двум современным часам. Пять стражей — десять часов.