Глава 8: Котенок уже взрослый

Это было первое противостояние между человеком и котом за все время их сотрудничества. Фу Ань все время пытался разузнать, что произошло с Е Хуайцзю на горе Цзывень Шань, но тот упорно избегал этой темы.

— Детям не стоит быть слишком любопытными, это может плохо кончиться, — Е Хуайцзю бросил взгляд на Фу Аня. — Лучше сначала решим текущую проблему. Я не хочу, чтобы по возвращении твой учитель надо мной смеялся.

Фу Ань охотно подхватил тему:

— Учитель не такой человек. А вот шицзу Сююнь вполне мог бы так поступить.

Е Хуайцзю сердито фыркнул несколько раз, и его усы зашевелились.

— Сначала зайдем и посмотрим, что там внутри. Доставай все магические артефакты, которые дал тебе твой учитель.

Фу Ань, увидев это, покачал головой, вынул свой меч и первым шагнул на место захоронения трупов.

— Сначала осмотримся снаружи. Если опасности нет, пойдем глубже. Шишу, следуйте за мной и не действуйте опрометчиво.

Е Хуайцзю посмотрел на удаляющуюся фигуру Фу Аня и вдруг понял, почему те ученики так им восхищались. Дело было не только в его статусе ученика главы секты, но и в его смелости и готовности встретить опасность лицом к лицу.

Он почувствовал, что как дашисюн он не справляется со своими обязанностями — не может уследить даже за двумя младшими братьями. Е Хуайцзю необъяснимо ощутил некоторую вину. Ладно, в следующий раз, когда будут есть мясо, он оставит им на пару кусков больше. Придумав решение, он сразу почувствовал облегчение.

— Фу Ань, видишь одежду на этих трупах?

Разобравшись с собой, Е Хуайцзю немедленно переключился на текущую проблему.

— Снаружи — верхняя одежда из грубой ткани, едва прикрывающая тело. Тела чуть глубже одеты роскошно, в основном в шелк и парчу. Лишь изредка встречаются одетые в грубую ткань, но одежда на них целая, — Фу Ань был очень наблюдателен. Кончиком меча он приподнял верхнюю одежду одного из трупов. Увиденное заставило их обоих невольно ахнуть.

Все тела выглядели как живые, словно спали.

— Точно так же, как родители Сяо У, — Фу Ань посмотрел на Е Хуайцзю, который ничуть не удивился. — Похоже, шишу уже сталкивался с подобным.

Е Хуайцзю сделал глубокомысленное лицо, полностью игнорируя попытки Фу Аня что-то выведать.

— Шичжи, если есть время, лучше проверь еще раз странности этого места, а не расспрашивай попусту.

В очередной раз получив от Е Хуайцзю уклончивый ответ, Фу Ань был вынужден сдаться. Затем он достал из сумки для хранения пачку бумажных талисманов и подбросил их в воздух. Черный дым в воздухе начал гореть, но вместо того, чтобы уменьшиться, черный туман в этом месте стал еще гуще.

В отчаянии Фу Ань достал еще один магический артефакт в форме бутыли и втянул в него черный туман вокруг себя.

Видя, как Фу Ань один за другим выбрасывает магические артефакты, словно они ничего не стоят, Е Хуайцзю с болью схватился за сердце.

— Фу Ань, в этом нет необходимости.

«У тебя есть меч, избавь их от мучений».

Фу Ань серьезно покачал головой.

— Нет, шишу. Я обнаружил, что этот черный туман на самом деле обладает активностью. Он проникает под кожу человека. Кратковременно это не вызывает проблем, но со временем он влияет на рассудок.

Поэтому необходимость была.

Е Хуайцзю потрогал свой хвост, затем духовным чутьем заглянул внутрь. Ладно, все равно это не его вещи, чего ему переживать?

Задумавшись, Е Хуайцзю вдруг обнаружил, что сцена перед глазами изменилась. Он оказался в горном хребте, куда попал сразу после перемещения в этот фэнтезийный мир. Эта гора была самой таинственной на континенте — гора Цзывень Шань.

Как и следовало из названия, эта гора круглый год была окутана пурпурным туманом. Говорили, что войти туда можно, лишь достигнув стадии Выхода из Тела, потому что этот пурпурный туман блокировал духовное чутье совершенствующихся. Без духовного чутья уровня Выхода из Тела здесь было практически невозможно ступить и шагу.

Е Хуайцзю огляделся. Это была не та пещера, где он привык спать и есть на халяву, и не та соломенная хижина, где он прожил целый год. Это было подножие утеса, где когда-то пропали его второй и третий шиди перед тем, как они покинули гору.

Судя по всему, он попал в иллюзию. Но, по идее, иллюзия должна была показывать то, чего он больше всего боится.

Е Хуайцзю совсем не чувствовал страха в этом месте. В конце концов, тогда его вырубили одним ударом, и весь страх достался старику (Сююнь Чжэньжэню). Он только не знал, как старику в итоге удалось спасти их троих, шисюнов, целыми и невредимыми.

Как и ожидалось, эта иллюзия не задержала Е Хуайцзю надолго. Он просто достал Зеркало Бездны, влил в него свое духовное чутье и немедленно покинул это проклятое место. Из глубины иллюзии донесся удивленный голос:

— Хм, неужели это не он? Странно.

Выйдя из иллюзии, Е Хуайцзю огляделся и обнаружил, что весь черный туман вокруг собирается возле Фу Аня. В панике он влил силу яо в Зеркало Бездны, а затем направил его так, чтобы оно накрыло голову Фу Аня, защищая его духовное чутье и душу.

Установив защиту, Е Хуайцзю вздохнул с облегчением, а затем обошел Фу Аня кругом. Странно. По идее, магические артефакты, которые глава секты дал своему младшему ученику, должны быть лучшими, да и их так много. Как он мог не выбраться из такой примитивной иллюзии?

Время шло, и Е Хуайцзю начал терять терпение. Только он собрался послать сообщение главе секты, как почувствовал атаку рядом с ухом. В спешке он обхватил Фу Аня хвостом, оттащил его за спину, а затем метнул все Ледяные иглы Иньпо в том направлении, откуда исходила атака.

Е Хуайцзю настороженно осматривался, но не заметил ничего необычного. Пока Фу Ань не ударил его сзади голой рукой. Если бы не его толстая шкура, он бы уже потерял сознание.

Оказавшись под ударом с двух сторон, Е Хуайцзю был вынужден достать свое сокровище из заначки — Плащ Пяти Фениксов, защитный плащ, сделанный в основном из пяти перьев феникса и дополненный перьями других необычных птиц.

И вот, пушистый котенок накинул на себя несуразный уменьшенный вариант плаща из перьев, выглядя немного комично.

Только теперь Е Хуайцзю спокойно повернулся к Фу Аню, который внезапно напал на него. Глаза Фу Аня были налиты кровью, волосы растрепаны, от его прежнего неземного вида не осталось и следа. Убийственная аура, исходящая из его глаз, больше походила на ауру демонического совершенствующегося.

Глядя на нынешний вид Фу Аня, Е Хуайцзю с болью в сердце достал из сумки для хранения немного благовоний. Оттолкнувшись задними лапами, он быстро прыгнул вперед и с невероятной скоростью оказался прямо перед Фу Анем.

К счастью, Фу Ань, потеряв рассудок, не использовал прежние техники, а полагался только на грубую силу, иначе Е Хуайцзю не был бы уверен, что сможет подобраться к нему вплотную.

Рассыпав благовония под носом Фу Аня, Е Хуайцзю развернулся и бросился туда, где только что стоял Фу Ань спиной к нему. Он выпустил оставшиеся Ледяные иглы Иньпо в сторону смутного силуэта, скрытого в черном тумане.

Услышав глухой стон и увидев, что силуэт в том направлении исчез, Е Хуайцзю понял, что противник, вероятно, ранен и отступил. Он поспешно повернулся к Фу Аню.

Фу Ань к этому времени уже пришел в себя. Однако его ослабленное лицо и бледные губы ясно показывали, в каком плохом состоянии он находится. А сложный взгляд, которым он смотрел на Е Хуайцзю, был тому непонятен.

— Фу Ань, ты, негодник, чуть не отправил своего шишу на тот свет!

Фу Ань криво усмехнулся.

— Скорее, спасибо шишу за спасение моей никчемной жизни.

Не дожидаясь вопроса Е Хуайцзю, Фу Ань кашлянул пару раз, выдыхая нечистую ци из груди, и разжал ладонь, показывая то, что держал в руке. Это был тот самый магический артефакт в форме бутыли, которым он только что поглощал черный туман.

— Это Сосуд Тай-инь, он может собирать предметы с крайней энергией Инь. Я тоже попался на уловку этого черного тумана, — Фу Ань горько усмехнулся. — Вокруг было слишком много черного тумана, и все мое внимание было сосредоточено на этом Сосуде Тай-инь. Не ожидал, что кто-то воспользуется этим.

— Похоже, то, что только что ушло, и есть то, что мы ищем, — под «тем», о чем говорил Фу Ань, подразумевалось нечто бесформенное, лишь призрачный силуэт. Все магические артефакты проходили сквозь него, и только Ледяные иглы Иньпо Е Хуайцзю заметно ослабили черный туман вокруг него, нанеся видимый урон.

Фу Ань говорил уже некоторое время, но Е Хуайцзю не отвечал. Он повернул голову и увидел Е Хуайцзю с обиженным выражением лица.

— Шишу, что случилось?

— Фу Ань, у Зеркала Бездны ограниченное количество использований. Я только что использовал его один раз для себя и один раз для тебя.

— По идее, Ледяные иглы Иньпо можно было бы вернуть, но эта тварь просто растворила их.

Е Хуайцзю уныло посмотрел на Фу Аня.

— Шичжи, шишу беден.

Вспомнив о баснословных доходах Павильона Передачи Аромата и доле, которую получал Е Хуайцзю, Фу Ань совершенно не понимал, откуда взялось это слово «беден».

— Шишу, что вы предлагаете делать?

Фу Ань к этому времени наконец пришел в себя. Не ожидая, что Е Хуайцзю поможет ему подняться, он медленно встал и протянул Е Хуайцзю бумажные талисманы из своей сумки для хранения.

— У меня сейчас есть только это. Остальное мне понадобится. Когда вернемся, я попрошу у учителя что-нибудь полезное для шишу?

Е Хуайцзю взял бумажные талисманы и слегка кивнул.

— Сначала вернемся. Ситуация здесь довольно серьезная. Не знаю, как дела у остальных групп. Надеюсь, обошлось без жертв.

— Вероятно, ничего серьезного не случится. Шишу сказал, что здешние дела не по зубам нам, ученикам стадии Закладки Основ. Нас послали сюда просто посмотреть мир. Шицзу Сюэсюэ уже давно здесь, — Фу Ань взял Е Хуайцзю на руки и на мече покинул место захоронения трупов.

Уши Е Хуайцзю внезапно встали торчком.

— Что, этот хлыщ уже здесь?