Глава 9: Героический и доблестный котенок

Неизвестно почему, но у Сююнь Чжэньжэня и его учеников сложилось не самое лучшее впечатление о Сюэсюэ Чжэньжэне. Фу Ань беспомощно покачал головой.

— Шишу, не говорите ерунды. Шицзу Сюэсюэ — гордость нашей секты.

— К тому же, возможно, он сейчас где-то поблизости.

Лин Санчжу, о котором они упомянули, в этот момент держал меч в правой руке, а левой сжимал монстра, только что вырвавшегося из рук Е Хуайцзю. Услышав их разговор, его рука дрогнула, и он раздавил монстра, который исчез без следа, оставив лишь несколько невидимых черных точек на его красной одежде.

— Хм, этот маленький котенок.

Глядя, как человек и кот удаляются все дальше, Лин Санчжу поднял меч и указал им в пустоту.

— Выходи. Какой смысл прятаться?

— Я наслышан о великом имени Сюэсюэ Чжэньжэня. Сегодня не буду мешать вам сопровождать учеников вашей секты в их совершенствовании. Но старик должен напомнить вам: не всегда будет такая удачная возможность спасти этих молодых людей. Остерегайтесь, как бы линия наследования секты не прервалась.

Перед уходом таинственный человек многозначительно добавил:

— Однако ученики вашей секты действительно интересны.

Завыл сильный ветер, заклубился черный туман. Лин Санчжу в красных одеждах стоял в центре вихря и рассек его мечом. Легко фыркнув, он убрал меч.

— Мои ученики. Тебя это не касается.

-------------------------------------

Собравшись вместе, Фу Ань внимательно осмотрел приведенных им учеников Гуйюань Мэнь, затем взглянул на учеников Тяньбэй Фу, которых привел Гэ Цзымин. Убедившись, что никто не пострадал, он начал подводить итоги сегодняшней ночи.

— На кладбище много трупов не из этой эпохи. Состояние этих трупов такое же, как у родителей Сяо У, — никаких внешних повреждений. Также там был бесформенный монстр, вероятно, тот самый, о котором говорили жители деревни. Что вы обнаружили?

Фу Ань сидел в центре, а Е Хуайцзю он посадил на стол перед собой, лицом к трем группам.

Куан Цзэ с компасом был преданным поклонником Фу Аня. Как только Фу Ань спросил, он тут же выступил вперед. В месте, невидимом для других, его мышцы на руках напряглись, а лицо слегка покраснело.

— Шисюн, я раскрыл великую тайну! Фэншуй этой деревни совершенно неправильный!

Фу Ань кивком головы велел ему продолжать. Куан Цзэ указал вокруг и на направление прямо напротив двери.

— Возьмем, к примеру, этот дом. Обычно дома строят фасадом на юг, а тылом на север, и двери не располагают друг напротив друга. Но наш дом обращен на север, а напротив него — дом старосты. Это похоже на...

— Похоже на то, что за нами следят, — не дожидаясь, пока Куан Цзэ подберет подходящее сравнение, Е Хуайцзю высказал свое ощущение. — Жители этой деревни нас очень не приветствуют. Пока я бродил, несколько человек, увидев меня, избегали встречи. По идее, кто мог бы проигнорировать такого милого котенка, как я?

Все внезапно замолчали. Наконец, Фу Ань нарушил неловкую тишину.

— Что еще?

— Вся деревня представляет собой оборонительную структуру. Защищаться от внешних врагов — это нормально, но оборона этой деревни направлена внутрь. А в самом центре — дом старосты, что напротив нас, — едва Куан Цзэ закончил говорить, как дверь напротив внезапно разлетелась вдребезги. Старое тело на глазах у всех мгновенно превратилось в тощий скелет.

Увидев знакомое фиолетовое пламя в глазах белого скелета, зрачки Е Хуайцзю сузились. Как он мог выбраться с горы Цзывень Шань?

Скелет, казалось, помнил Е Хуайцзю и, не говоря ни слова, начал атаковать остальных. Он помнил, как Е Хуайцзю чуть не развалил его на части одним ударом хвоста. Увидев Е Хуайцзю в деревне в первый раз, он хотел бежать, но, думая, что сверху есть поддержка, решил, что маленький зверь-яо стадии Закладки Основ не станет проблемой. Неожиданно, те, кто был сверху, оказались бесполезны и были напуганы мужчиной в красном.

Белый скелет нацелился на ослабленного Фу Аня и крупного, легкоуязвимого Гэ Цзымина. Две белые костяные лапы устремились к их головам. Гэ Цзымин поспешно достал свой Топор Цинъян, а Фу Ань впервые вынул свой меч для защиты.

Хотя меч и топор никогда раньше не действовали вместе, сейчас, столкнувшись с общим врагом, они взаимодействовали с поразительной слаженностью.

Е Хуайцзю же пристально смотрел на человеческую фигуру, медленно выходящую из-за спины скелета. В отличие от белого скелета, этот был покрыт слоем человеческой кожи, а фиолетовое пламя в его глазах было темнее. Скелет в человеческой коже тоже смотрел на Е Хуайцзю, но уголки его рта изогнулись в странной улыбке.

Только когда скелет в человеческой коже подошел ближе, Е Хуайцзю увидел труп, лежащий посреди хижины напротив. Это был тот самый староста, который их принимал. Неизвестно, когда его заменили эти два скелета.

Все ученики собрались вокруг Е Хуайцзю. Хотя обычно они не слишком уважали этого легкомысленного шишу уровня предков и знали, что он может одним ударом лапы отправить их в полет, сейчас они совершенно не хотели, чтобы этот хрупкий шишу пострадал.

Там Фу Ань и Гэ Цзымин яростно сражались с белым скелетом. Здесь скелет в человеческой коже выглядел еще сильнее белого. Фу Ань и Гэ Цзымин могли лишь беспомощно смотреть, как скелет в человеческой коже приближается к ученикам и Е Хуайцзю.

Видя, что скелет в человеческой коже уже подошел вплотную, Е Хуайцзю внезапно подпрыгнул, его тело начало увеличиваться. Он ударил лапой по скелету в человеческой коже, однако тот просто поднял ладонь и отразил атаку Е Хуайцзю.

Е Хуайцзю наносил удар за ударом по скелету в человеческой коже. Тот, казалось, играл с Е Хуайцзю, лишь защищаясь и не предпринимая никаких атакующих действий. Затем все суставы скелета в человеческой коже напряглись, словно готовясь к чему-то.

Во время противостояния Е Хуайцзю поспешно крикнул остальным молодым ученикам, чтобы они спрятались, но никто не отступил, наоборот, они приготовились помочь ему. В отчаянии Е Хуайцзю достал нефрит для связи.

— Красавчик, если не придешь, твой маленький котенок отправится на тот свет!

Возможно, почувствовав приближение Лин Санчжу, чья сила далеко превосходила стадию Выхода из Тела, скелет в человеческой коже без малейшего промедления покинул это место. Белый скелет, увидев, что остался один, поспешно отрубил себе обе руки и скрылся. Руки можно отрастить, а вот жизнь — нет.

— Можешь не приходить, враги ушли, — снова сказал Е Хуайцзю в нефрит для связи.

Лин Санчжу, стоявший на крыше и готовившийся спуститься на помощь: ...

Этому маленькому котенку не хватает суровой жизненной школы.

Е Хуайцзю убрал нефрит для связи, уменьшился и прыгнул к Фу Аню и Гэ Цзымину.

— Как вы, в порядке?

Фу Ань посмотрел на него со сложным выражением лица.

— В порядке. А шишу как?

Гэ Цзымин присел, собираясь обнять Е Хуайцзю, но тот ловко увернулся.

— Говори прямо, не распускай руки.

— Шишу такой сильный! Если бы вы использовали этот прием во время поединка в Гуйюань Мэнь, я бы, наверное, уже превратился в мясной фарш от вашего удара лапой.

Фу Ань знал, что Е Хуайцзю силен, но не ожидал, что настолько превосходит его. Он крепче сжал меч в руке, подавляя раны, полученные в иллюзии, и воспоминания о том злом себе из иллюзии.

Е Хуайцзю махнул лапкой, его уши поникли.

— Это все преходящее. Я все еще маленький котенок, неспособный к превращению.

Фу Ань взял Е Хуайцзю на руки и подошел к группе молодых учеников.

— Вы только что проявили большую храбрость, я очень доволен. Но шишу велел вам уйти, почему вы не послушались?

— Шисюн, я...

Фу Ань остановил Куан Цзэ, который собирался что-то сказать.

— Кто из нас троих не сильнее вас? Если даже мы не сможем устоять, какая польза от того, что вы останетесь?

— Вот именно. Если придется убегать, вы все равно не сможете бежать так же быстро, как мы трое, — Е Хуайцзю махнул хвостом, нанеся еще один удар по самолюбию молодых учеников.

— Пытаться сделать невозможное — самая глупая затея, — сказав это, Фу Ань сразу ушел.

Труп старосты в хижине напротив уже остыл и даже немного усох. Фу Ань ощупал тело, но не нашел ничего необычного. Би Хэ, ученик, который ранее был здесь размещен для приема прибывших, вызвался заняться телом старосты.

— Когда ты возвращаешься в секту? — внезапно спросил Е Хуайцзю. В конце концов, оставаться здесь было действительно опасно. Он и Фу Ань только что чуть не погибли. К тому же, духовная энергия Мира смертных действительно не подходила для совершенствования.

Би Хэ смущенно почесал голову.

— До конца задания секты еще два года. Если я вернусь раньше, то не получу дополнительной награды.

Е Хуайцзю кивнул. У каждого своя судьба, нельзя заставлять. Возможно, путь Би Хэ лежит через постижение сердцем.

Е Хуайцзю спрыгнул вниз.

— Куда теперь?

— Шишу ведь говорил, что с домом соседа Сяо У, Чэнь Кэ, что-то не так? Пойдем посмотрим, — Фу Ань на этот раз осторожно взял меч в руку. За ним последовали Гэ Цзымин и группа младших учеников, создавая внушительное шествие.

Оставшийся на месте Би Хэ внезапно заговорил:

— Господин, каковы дальнейшие указания?

Труп старосты, только что сморщенный, надулся, словно его накачали воздухом.

— Сожги тело. Раз уж Сюэсюэ здесь, люди из других сект, вероятно, тоже скоро прибудут.

— Если бы не эти демонические совершенствующиеся, создавшие хаос, люди из Гуйюань Мэнь не смогли бы обнаружить это место, — в глазах Би Хэ заклубилась черная энергия.

«Староста» усмехнулся.

— Они? Достойны ли они называться демонами? В любом случае, с ними уже разобрались. Как раз пойдут на удобрение.

— И даже без этих демонических совершенствующихся, Гуйюань Мэнь рано или поздно обнаружили бы это место, — труп «старосты» снова быстро сморщился. — Этот маленький котенок довольно интересен. Присматривай за ним.