Встреча с Му Ли

Выйдя из кабинета, Юй Цзе взяла себя в руки и снова превратилась в беззаботного молодого господина резиденции Му.

Едва она вернулась в Павильон Слушания Дождя, как Му Цзы доложила: — Молодой господин, Му Ли прибыл в Аньду.

— Хорошо, — Юй Цзе поймала прыгнувшего к ней соболя. — Передай Му Ли, что я жду его в трактире Собрания Добродетельных в западной части города в час обезьяны (с 17:00 до 19:00).

Му Цзы поклонилась и отправилась передавать сообщение.

«До встречи с Му Ли ещё есть время, — подумала Юй Цзе. — Можно прогуляться по Проспекту Линьань». Она попросила Му Хая предупредить родителей и вышла из дома.

В самой большой гостинице на Проспекте Линьань — Башне Собрания Добродетельных — богато одетый мужчина сидел у окна на втором этаже. В одной руке он держал чашку с чаем, вдыхая его аромат, а в другой — сложенный веер.

И зачем ему веер в начале осени? Жарко, что ли?

Хозяин трактира поднялся наверх с только что заваренным дождевым Лунцзином, поставил чайник перед мужчиной, наполнил его чашку и, низко поклонившись, тихо сказал: — Господин Ли, госпожа Му Цзы прибыла.

Услышав это, мужчина отложил веер и чай, отбросил свою небрежность, встал и направился на третий этаж.

Трактир Собрания Добродетельных был не просто трактиром. Главным здесь была продажа информации.

Разные вина в трактире соответствовали разной стоимости информации. Любой мог получить нужные сведения, заплатив соответствующую цену.

Му Ли, управляющий Усадьбы Спящего Дракона, был одним из владельцев этого трактира.

Он поднялся на третий этаж, в свою личную комнату, и вошёл.

Му Цзы ждала его за столом.

Увидев Му Ли, она встала ему навстречу: — Му Ли, молодой господин просил передать, что хочет встретиться с тобой сегодня вечером.

— Хорошо, — кивнул Му Ли. — Скажи молодому господину, что я буду ждать его здесь в час обезьяны.

— Молодой господин прошлой ночью выходил из дома и вернулся с кровью на одежде. Пусть твои люди разузнают, с кем он столкнулся. И если можно, пусть Му Ин уберёт все следы, — сказала Му Цзы.

— Хорошо, я передам это в теневой отдел.

— Тогда я возвращаюсь, — сказала Му Цзы и мгновенно исчезла.

Му Ли покачал головой с нежной улыбкой: — Всё такая же непоседа. В следующий раз нужно попросить молодого господина дать ей отпуск, чтобы она составила мне компанию.

Сегодня Юй Цзе была одета в голубое одеяние, волосы её были собраны нефритовой заколкой. Она выглядела очень привлекательно.

По пути из восточной части города к Двенадцати Переправам она не раз ловила на себе застенчивые взгляды девушек и служанок.

Юй Цзе, будучи галантным юношей, отвечала на каждый взгляд улыбкой и кивком.

Эта улыбка сводила девушек с ума, и они не могли сдержать восторженных вздохов.

Эту сцену случайно увидел Фэн Линьхуа, который, закончив свои дела, возвращался в лагерь.

Он сразу узнал этого щеголеватого юношу по его фигуре.

Это был тот самый человек, который прошлой ночью помог ему и забрал Эмблему Лю Юнь.

Но сейчас он был на оживлённой улице, и начинать драку было неразумно. К тому же, его нынешняя миссия требовала максимальной скрытности.

Однако теперь, когда он знал, что этот юноша из знатной семьи, живущей в восточной части города, это значительно упрощало задачу.

Когда карета пронеслась мимо, Юй Цзе инстинктивно отпрянула и посмотрела на неё. Занавеска на мгновение поднялась, и их первая встреча после ночной стычки оказалась лишь мимолетным взглядом.

Однако из-за неудачного ракурса Юй Цзе не разглядела, кто был в карете. Она лишь почувствовала волну леденящего холода, исходящего от неё, что вызвало у неё неприятное ощущение.

К счастью, сегодня у Юй Цзе было хорошее настроение, и она решила не обращать внимания на эту странность, быстро забыв о неприятном ощущении.

Перейдя мост, она оказалась на Проспекте Линьань.

У входа на проспект её уже ждала Му Цзы, вернувшаяся после встречи с Му Ли.

Они заметили друг друга одновременно.

Му Цзы подбежала к Юй Цзе и тихо сказала ей на ухо: — Молодой господин, я передала сообщение Му Ли.

— Отлично! — Юй Цзе с улыбкой кивнула, продолжая играть роль первого министра.

— Раз уж ты здесь, составишь мне компанию. Я давно не был в этих краях, нужно осмотреться, — сказала она и, взяв Му Цзы за руку, направилась в самую гущу толпы.

В это время на Проспекте Линьань было особенно многолюдно. Акробаты, музыканты, петушиные бои, состязания по боевым искусствам… — здесь было на что посмотреть.

Юй Цзе, держа Му Цзы за руку, с интересом разглядывала всё вокруг. Когда они подошли к трактиру Собрания Добродетельных, уже близился час обезьяны, и они поднялись наверх, чтобы встретиться с Му Ли.

Юй Цзе поднялась на третий этаж и, открыв самую дальнюю дверь слева, увидела Му Ли, который уже ждал её с накрытым столом.

Она села за стол и залпом выпила сливовое вино.

— Когда ты приехал? — спросила она, глядя на Му Ли.

— Сегодня утром, — Му Ли снова наполнил её чашу.

— Дела на севере улажены? — На этот раз Юй Цзе не стала пить сразу, а поднесла чашу к носу, вдыхая аромат.

— Да, и заодно я получил у Нага-хана разрешение на торговлю в Да Юэ.

— Что? — Юй Цзе подняла на него взгляд.

— Я помог Нага-хану усмирить племя Касан, и он пообещал выполнить одну мою просьбу. Я попросил разрешения на торговлю в Да Юэ. Теперь у нас есть ещё одна территория для расширения влияния, — с гордостью сказал Му Ли.

— Отлично. Это хорошая возможность проникнуть в Да Юэ, что будет очень полезно для нас в будущем, — с удовлетворением кивнула Юй Цзе.

Сегодня днём хозяин трактира рассказал Му Ли, что молодой господин согласился на должность главы департамента налогов. Чжань Тяньци явно хотел унизить первого министра. В прошлом году, когда Дай Мо, ученик Цзин Жуя из Академии Цзинвэй, вернулся в Аньду, император назначил его помощником министра обрядов, а молодому господину досталась лишь скромная должность в департаменте налогов. Му Ли был возмущён этим.

Талант и ум молодого господина ничуть не уступали, а может, даже превосходили способности первого министра, но Чжань Тяньци решил загубить его карьеру.

Как бы то ни было, ему нужно было узнать мнение молодого господина, чтобы спланировать дальнейшие действия.

— Молодой господин, я слышал, что вы согласились на должность главы департамента налогов, предложенную императором Чжань? — осторожно спросил Му Ли.

— Да, ничего сложного, зато потом может пригодиться, — равнодушно ответила Юй Цзе, отправляя в рот кусочек еды.

— Тогда я понимаю, что делать дальше, — Му Ли поднял чашу и сделал глоток.

— Император и так уже относится к отцу с подозрением, не стоит создавать ему дополнительных проблем из-за меня, — сказала Юй Цзе.

— Я понимаю.

«Похоже, что, несмотря на десять лет разлуки, отношения между молодым господином и господином Му остались такими же крепкими», — подумал Му Ли.

— Прошлой ночью в западной части города я помогла двум мужчинам, у одного из которых была Эмблема Лю Юнь. Они оба — искусные бойцы, каждый из них способен справиться с десятками противников. Разузнай, кто они такие.

— Му Цзы уже говорила мне об этом. Вот секретное послание, которое только что доставили из теневого отдела. Прошу вас взглянуть, — Му Ли протянул Юй Цзе бамбуковый футляр.

Юй Цзе открыла футляр, прочитала сообщение и всё поняла. Так это был Фэн Линьхуа, командующий Цзиньлиньской армией! Вот кто оказался таким высокомерным!

Прочитав сообщение, Юй Цзе передала футляр Му Ли: — Вызови Му Ина. Завтра ты вернёшься в Усадьбу Спящего Дракона и займёшься организацией нашей сети в Да Юэ.

Му Ли и Му Ин действовали сообща, один открыто, другой тайно.

Му Ли выдавал себя за торговца и управлял всеми легальными делами Усадьбы Спящего Дракона.

А Му Ин действовал в тени, занимаясь тёмными делами Усадьбы.

Вместе они всего за два года сделали Усадьбу Спящего Дракона влиятельной силой в мире боевых искусств.

— Есть, — ответил Му Ли.

Закончив обсуждение дел и поужинав, Юй Цзе вместе с Му Ли и Му Цзы спустились вниз, чтобы посетить самый известный чёрный рынок Аньду — Квартал Чунмин.

Квартал Чунмин был построен во времена правления первого императора как военное укрепление, но со временем был перестроен и превратился в чёрный рынок.

В отличие от Проспекта Линьань, попасть в Квартал Чунмин можно было только с проводником, иначе можно было заблудиться в лабиринте ловушек и механизмов.

Платой за услуги проводника служила монета Чунмина.

Юй Цзе заранее планировала посетить Квартал Чунмин и попросила у Му Хая несколько монет.

Добравшись до Квартала Чунмин, Юй Цзе передала монету проводнику, который ждал на углу. Получив плату, проводник отвёл их к небольшому дворику, бросил монету в колодец, и тут же послышался скрежет шестерёнок. Стена дворика отодвинулась, открывая узкий проход. Проводник поклонился, приглашая их пройти, и вышел из дворика.

Пройдя около пяти метров, Юй Цзе, Му Ли и Му Цзы увидели каменные статуи змеи и крысы с устрашающими лицами, стоящие по обе стороны от открытых ворот. За воротами сновали люди.

Это и был настоящий чёрный рынок — Квартал Чунмин.

Здесь можно было встретить кого угодно: богато одетых аристократов и рабов в цепях, которых продавали на улицах.

В общем, это было место, где собиралось всё тёмное и запретное.

В центре чёрного рынка находился самый большой аукционный дом — Башня Преисподней.

Здесь можно было продать с аукциона всё, что угодно, независимо от происхождения. До продажи владелец предмета мог попытаться вернуть его любыми способами, но после того, как вещь была продана в Башне Преисподней, бывший владелец не имел права предъявлять претензии новому, иначе его ждало наказание.

Башня Преисподней брала двадцать процентов от вырученной суммы в качестве комиссии.

Сегодня на аукционе должен был быть выставлен меч, выкованный мастером Цин Сюем из метеоритного железа. Этот меч был невероятно острым и мог разрезать даже железо, как грязь.

Недавно вор Кун Кун выкрал его из особняка Дай, и сегодня меч должен был быть продан в Башне Преисподней.

Юй Цзе давно хотела подарить Му Цзы хороший меч, но никак не могла найти подходящий. Этот меч идеально подходил к её холодному характеру. Она повернулась к Му Ли и спросила: — Му Ли, может, купим его, чтобы порадовать мою Му Цзы?

Стоявшая рядом Му Цзы покраснела: «Молодой господин, — подумала она, — можно было бы и потише». «Он что, специально так громко говорит, чтобы я услышала?»

Му Ли, получив указание от Юй Цзе, тут же купил меч, не жалея денег. Его щедрость привлекла внимание окружающих, но, почувствовав исходящую от него силу, они тут же отвели взгляды.

Радость Му Цзы, получившей меч, была неподдельной. На её обычно серьёзном лице появилась улыбка.

А наш незадачливый управляющий Усадьбы Спящего Дракона просто остолбенел, глядя на неё.

Юй Цзе, будучи одинокой душой, тактично отошла в сторону, чтобы не мешать им.

Перед уходом она оставила Му Цзы записку, сообщив, что возвращается в резиденцию Му, и попросила её не задерживаться.

Оставив записку, Юй Цзе вышла из Башни Преисподней и направилась домой.

Но вдруг её внимание привлекла фигура, стоящая на углу улицы.

Юй Цзе решила отложить возвращение домой и проследить за этим человеком…