Глава департамента налогов

Вернувшись в резиденцию, Юй Цзе, чтобы не потревожить «нахлебников», которых отец держал на заднем дворе, вместе с соболем на руках прошла через главный вход в Павильон Слушания Дождя. У дверей её ждала Му Цзы с мрачным лицом. Она явно была недовольна.

Юй Цзе поняла, что Му Цзы обиделась, что её не взяли на ночную прогулку, и немного волновалась за неё. Она смущённо хихикнула и, пытаясь задобрить Му Цзы, сказала: — Сегодня такая луна красивая!

— Три дня дождь лил, тучи ещё не рассеялись! — холодно ответила Му Цзы, посмотрев на Юй Цзе. — И сегодня пятый день месяца.

— А, точно, пятый… — Юй Цзе рассмеялась. — Вот почему дороги такие грязные. Измазала все свои сапоги. Кстати, ты не замёрзла? Может, пойдём в дом погреемся?

Взглянув на чистые белые сапоги Юй Цзе, Му Цзы решила не продолжать этот бессмысленный разговор: — Молодой господин, уже почти десять вечера. Вам пора отдыхать. Завтра вы с господином идёте во дворец на аудиенцию к императору.

— Да, пора бы уже… А может, ты составишь мне компанию? — спросила Юй Цзе, игриво приподняв подбородок Му Цзы.

Му Цзы отвернулась и высвободила свой подбородок: — Молодой господин, будьте серьёзнее! А не то я расскажу госпоже, что вы сегодня ночью тайком выходили из дома и вернулись с кровью на одежде, которой потом «удобряли» цветы в саду!

На свете было только две вещи, которых Юй Цзе боялась — отцовского ремня и материнских слёз. Поэтому, услышав угрозу Му Цзы, она тут же перестала паясничать, кашлянула и серьёзным тоном произнесла: — Му Цзы, приготовь мне всё ко сну.

— Слушаюсь! — Му Цзы поклонилась.

— Эту одежду сожги, она провоняла клопами.

— Слушаюсь!

Му Цзы открыла дверь и проводила Юй Цзе к постели. Помогая ей раздеться и устроиться, она забрала испачканную кровью одежду и вышла из Павильона Слушания Дождя. Избавившись от улики, она вернулась в свою комнату.

Юй Цзе, лёжа в постели, достала из-под подушки Эмблему Лю Юнь, которую забрала у Фэн Линьхуа, и стала внимательно её рассматривать.

Она вспомнила слова учителя: «Если встретишь человека с Эмблемой Лю Юнь, обязательно помоги ему».

В мире существовал только один такой жетон. Когда-то давно учитель попал в беду, и один человек спас его. В благодарность Лю Юньцзы подарил ему Эмблему Лю Юнь, пообещав, что если спаситель когда-нибудь окажется в беде, то, предъявив жетон, получит помощь всего Дворца Тайсин.

Сегодня она спасла этого человека от преследователей, выполнив наказ учителя. Но, глядя на жетон, Юй Цзе надула губы и спрятала его. «Нужно хорошенько его спрятать, — подумала она. — Если учитель узнает, как я обошлась с его спасителем, мне не сдобровать». И зачем она его забрала?

Юй Цзе стукнула себя по лбу и, накрывшись одеялом с головой, попыталась уснуть.

Рано утром следующего дня Му Цзы разбудила Юй Цзе, чтобы помочь ей одеться. Однако, привыкшая долго спать на горе Тайсиншань, Юй Цзе никак не хотела вставать. Только когда за ней прислал слугу Му Юаньань, она поспешно позволила Му Цзы одеть себя и вышла из Павильона Слушания Дождя, чтобы встретиться с отцом в главном зале.

Добежав до главного зала, Юй Цзе увидела отца, сидящего в кресле с высокой спинкой и хмуро пьющего чай. И догадаться было несложно, что он ещё не отошёл ото сна и ищет, на ком бы сорвать злость.

Юй Цзе благоразумно подошла к нему и поклонилась: — Доброе утро, отец!

— Доброе? Уже почти полдень! Если опоздаем, то во дворец можно не ехать! — буркнул Му Юаньань и вышел из дома.

Юй Цзе, стараясь не навлечь на себя гнев отца, молча последовала за ним. У ворот их уже ждала карета, приготовленная Му Хаем.

Му Хай помог Му Юаньаню и Юй Цзе сесть в карету и направился к императорскому дворцу. К счастью, резиденция Му находилась недалеко от дворца, и меньше чем через четверть часа они были на месте.

Му Юаньань и Юй Цзе вышли из кареты и пошли к дворцу, а Му Хай остался ждать их возвращения.

У входа в императорский кабинет их встретил евнух с флейтой из конского волоса в руках, лицо которого было покрыто морщинами от постоянной улыбки: — Господин Му, прошу вас. Его Величество с самого утра ожидает вас и вашего сына и велел мне проводить вас, как только вы прибудете.

— Благодарю вас, — Му Юаньань с улыбкой ответил на поклон и вместе с Юй Цзе последовал за евнухом в императорский кабинет.

Войдя в кабинет и приблизившись к императору, Му Юаньань и Юй Цзе встали на колени и поклонились: — Ваше Величество, да здравствует император!

— Вставайте, господин Му, я вас заждался! — Император поднялся с трона, чтобы помочь Му Юаньаню встать, и жестом пригласил Юй Цзе подняться. — Это ваш сын? Какой статный юноша, благородная осанка! Весь в отца! Ха-ха-ха!

— Ваше Величество слишком добры. Он всего лишь обычный молодой человек, — ответил Му Юаньань.

— Ну что вы, господин Му! Я слышал, что ваш сын обучался у самого Лю Юньцзы на горе Тайсиншань! Лю Юньцзы — великий учёный, и все его ученики способны управлять государством. Не стоит быть таким скромным.

Му Юаньань бросил взгляд на сына и подумал: «Если бы Его Величество знал, какой он на самом деле хулиган, то пожалел бы о своих словах. И почему император сказал, что он похож на меня в молодости? Я никогда не был таким… беспокойным!» Несмотря на свои мысли, он «ласково» улыбнулся сыну: — Юй Цзе, поблагодари Его Величество за похвалу.

— Благодарю за ваши добрые слова, Ваше Величество, — поклонился Юй Цзе.

— Господин Му, раз уж Юй Цзе завершил обучение, ему следует поступить на государственную службу. В департаменте налогов как раз есть вакантная должность главы. Что скажет Юй Цзе? — спросил император.

Юй Цзе подумала: «Какая разница, где работать, лишь бы не бездельничать. Всё равно я не собираюсь работать на тебя» — и тут же согласилась.

Но Му Юаньань понял, что император намеренно унизил его. В последние годы император всё больше опасался его влияния. В прошлом году он назначил Дай Шуняня на высокий пост, а теперь дал его сыну лишь скромную должность главы департамента налогов. Это был намёк на то, что Му Юаньань не должен злоупотреблять своей властью, и что эта империя принадлежит семье Чжань, и только Чжань Тяньци решает, кому жить, а кому умереть.

Назначив Юй Цзе на должность, император отправил его на прогулку по Императорскому саду в сопровождении евнуха Сюй, а сам остался обсуждать с Му Юаньаннем дела, связанные с недавней войной на юго-западе.

Юй Цзе вместе с евнухом Сюй вышла из императорского кабинета и направилась в Императорский сад. В северной части сада находился пруд с лотосами, а посреди пруда стояла роскошная беседка Фуцюй, которую император подарил своей любимой дочери, принцессе Фуцюй, на день рождения.

В этот момент принцесса Фуцюй вместе со своей служанкой кормила рыб в беседке. Рыбки, выпрыгивая из воды, хватали корм, и принцесса весело смеялась.

Когда евнух Сюй и Юй Цзе проходили мимо беседки Фуцюй, Юй Цзе обернулась на звук смеха. Принцесса Фуцюй тоже посмотрела в их сторону. Их взгляды встретились, Юй Цзе с улыбкой поклонилась принцессе и продолжила прогулку, а принцесса Фуцюй не могла отвести глаз от прекрасного юноши.

«Никогда не видела такого красивого молодого человека!» — подумала она, продолжая смотреть вслед Юй Цзе.

Когда Юй Цзе скрылся из виду, принцесса Фуцюй спросила свою служанку: — Янь’эр, кто этот юноша?

Янь’эр, немного подумав, ответила: — Ваше Высочество, если я не ошибаюсь, это Му Юйцзе, единственный сын первого министра Му.

— Странно, почему я раньше не видела его на дворцовых приёмах? — спросила принцесса Фуцюй.

— Говорят, молодой господин Му десять лет обучался в Дворце Тайсин и только вчера вернулся в Аньду, — ответила Янь’эр. Способность быстро получать информацию была одним из главных преимуществ Янь’эр, благодаря которому императрица выбрала её в качестве главной служанки принцессы Фуцюй.

— А, значит, он пришёл во дворец, чтобы получить должность. Вот почему он здесь, — сказала принцесса Фуцюй, словно всё поняла.

Тем временем Му Юаньань, закончив обсуждение военных дел на юго-западе, вышел из императорского кабинета с нахмуренным лбом. Присмотревшись, можно было заметить, что он был разгневан.

Император снова начал проявлять недоверие. Война на юго-западе только закончилась, варвары ещё не полностью отступили к горе Цанъэршань, а император, опасаясь мятежа Цзиньлиньской армии, приказал её командующему, Фэн Линьхуа, вернуться в столицу. Но если юго-запад останется без защиты элитной Цзиньлиньской армии, под командованием лишь безрассудного Цинь Фэя, варвары могут снова напасть, и тогда пострадают жители приграничных городов.

Но император, опасаясь Му Юаньаня, не прислушался к его советам.

Му Юаньань чувствовал себя подавленным.

Юй Цзе, вернувшись с прогулки по Императорскому саду, увидела мрачное лицо отца и поняла, что разговор с императором прошёл не так, как он хотел.

Заметив приближающегося Юй Цзе, Му Юаньань развернулся и направился к выходу. Отец и сын покинули дворец и вернулись домой в карете.

Как только они приехали, Му Юаньань позвал Юй Цзе в кабинет для разговора.

В кабинете Му Юаньань сел в кресло с высокой спинкой и спросил: — Юй Цзе, ты знаешь, почему тебе дали только должность главы департамента налогов?

Юй Цзе сел рядом с отцом: — Знаю. Наш род Му существует уже сотни лет, и сейчас, благодаря вашим усилиям, отец, его влияние как никогда велико. Император таким образом предупреждает нас.

— А ты знаешь, что, будучи потомком рода Му, мы должны следовать заветам предков и защищать мир и покой жителей нашей страны? Теперь ты понимаешь, почему я заставил тебя переодеться в мужчину и воспитывал тебя как сына? — продолжил Му Юаньань.

— Я понимаю ваши старания, отец. Но если семья Чжань больше не доверяет нам, зачем мы продолжаем служить им? — Юй Цзе возмущали действия императорской семьи все эти годы.

Когда-то Юй Цзе, зная о своей миссии, усердно училась, мечтая стать такой же, как отец. Но за годы обучения она увидела много несправедливости и поняла, как сильно правление семьи Чжань вредит народу.

Му Цзы была одним из детей, которых Юй Цзе подобрала во время своих путешествий. Тогда Му Цзы было всего шесть лет. Из-за непомерных налогов её семья обнищала, и отец был вынужден продать её в публичный дом в качестве служанки.

Несмотря на юный возраст, Му Цзы была развита не по годам и понимала, что её ждёт. В ту же ночь, когда отец получил деньги, она сбежала, но её поймали люди хозяйки. Юй Цзе спасла Му Цзы от неминуемой смерти и взяла с собой на гору Тайсиншань, где та обучалась вместе с ней.

Остальных спасённых детей Юй Цзе поселила в поместье у подножия горы. Два года назад это поместье стало известно как Усадьба Спящего Дракона.

— Я тоже думал об этом, — вздохнул Му Юаньань. — Но покойный император оказал мне большую честь, доверив мне заботу о своем сыне. Если я предам его, то как смогу смотреть в глаза покойному императору?

Услышав эти слова, Юй Цзе решила промолчать. Отец не мог забыть доброту покойного императора, но император ничего для неё не сделал. Если Чжань Тяньци посмеет тронуть её отца или семью Му, то его счастливым дням придёт конец!

Поклонившись отцу, Юй Цзе вернулась в Павильон Слушания Дождя. Она давно не видела Му Цзы и уже соскучилась по их шутливым перепалкам.