Глава 16. Черный камень

— Надо же, какой он упорный, — сказал Цзи Чанцин.

На вершине высокой скалы сидела птица размером с ладонь. Ее тело казалось неживым, но глаза светились магическим блеском.

Это была талисман-птица для разведки. Перед тем как войти в пещеру, Цзи Чанцин выпустил ее, чтобы наблюдать за происходящим снаружи.

Хотя Красноглазый Демон-оборотень и опасался мощи Массива Связующих Меридианов, не решаясь приблизиться ко входу в пещеру, он не уходил, а продолжал бродить поблизости.

Цзи Чанцин даже начал подозревать, что демон затаил обиду за прошлый обман и теперь решил не отступать.

Однако демон, вероятно, не знал, что Цзи Чанцин не собирался просто сидеть и ждать. Он ждал подкрепления — своего отца, Цзи Хуна.

После пробуждения Демонической Печати Цзи Чанцин мог с помощью техники кровного родства ощущать примерное местоположение отца.

Когда произошло необычное явление, он почувствовал, как аура отца движется вглубь Бездушной Бездны. Но после того, как явление исчезло, отец начал быстро удаляться оттуда. После короткой остановки его аура стала приближаться к Цзи Чанцину.

И теперь он был менее чем в десяти ли!

Единственное, что беспокоило Цзи Чанцина — сможет ли отец справиться с Красноглазым Демоном-оборотнем.

По словам Гу Ляньин, демон, похоже, поглотил какое-то сокровище, из-за чего его облик сильно изменился, а сила продолжала расти. Прошло всего полдня, а его аура стала намного мощнее. Если так пойдет и дальше, то через несколько дней он мог стать свирепым духом.

Однако вскоре Цзи Чанцин понял, что волновался напрасно. Аура Цзи Хуна стремительно приближалась, не скрываясь. Везде, где он проходил, растения покрывались инеем. Даже Красноглазый Демон-оборотень перестал наблюдать за пещерой и, приняв оборонительную стойку, посмотрел в сторону приближающегося холода.

— Кто… кто там? — хриплым голосом спросил Красноглазый Демон-оборотень, глядя на темный лес.

Пронизывающий холод поднялся от его ног до самой макушки. Будучи духом, он впервые почувствовал холод. Он хотел отступить, но обнаружил, что его ноги примерзли к земле.

Ледяной туман сгустился, приняв форму ледяного дракона. Дракон подлетел к Красноглазому Демону-оборотню и легонько дунул на него. Толстый слой инея покрыл демона с головы до ног, превратив его в ледяную статую.

Цзи Хун вышел из покрытого инеем леса. Бросив короткий взгляд на замерзшего Красноглазого Демона-оборотня, он крикнул в сторону пещеры: — Чанцин, выходи! Нам пора домой!

— Одну минуту! Я снимаю ловушки, — ответил Цзи Чанцин.

Цзи Чанцин провозился какое-то время, прежде чем смог снять установленные им ловушки. Затем он деактивировал и убрал Диск Массива Связующих Меридианов в Сумку для хранения. В нем еще оставалась сила, которую нельзя было тратить впустую.

Выйдя из пещеры, Цзи Чанцин увидел отца и замерзшего Красноглазого Демона-оборотня. Рядом с ними стоял незнакомый мужчина с черным зонтом, который с улыбкой смотрел на него.

Цзи Чанцин вежливо улыбнулся в ответ и помог Гу Ляньин выйти из пещеры.

Увидев Гу Ляньин, Цзи Хун слегка изменился в лице, а Жуань Синле, мужчина с зонтом, выглядел удивленным. Однако он быстро улыбнулся, словно не придавая этому значения.

— Отец, это моя однокурсница из Академии Бишуй, Гу Ляньин. Я тебе о ней рассказывал, — представил ее Цзи Чанцин.

— Да, я знаю, — с серьезным видом ответил Цзи Хун, словно уже понял, в чем проблема Гу Ляньин.

Цзи Чанцин смущенно улыбнулся и, посмотрев на мужчину с зонтом, спросил: — А это кто?

— Это твой дядя Жуань Синле. Он специально приехал из Демонического Государства, чтобы навестить нас, — сказал Цзи Хун, бросая Цзи Чанцину амулет. — Это подарок от твоего дяди. Я должен был передать его тебе, но раз уж мы встретились, возьми сам!

— С-спасибо, дядя Жуань! — Цзи Чанцин взял амулет и поблагодарил Жуань Синле.

Жуань Синле кивнул и, посмотрев на Гу Ляньин, сказал: — У этой девушки меридианы Кровавого Инь и Кровавая Печать Короля Духов. Ей нужно как можно скорее начать лечение.

Гу Ляньин, услышав слова Жуань Синле, взволнованно спросила: — Вы знаете, как это сделать?

Жуань Синле покачал головой, но добавил: — Недавно в Собрание Писаний в Цзичэне прибыла важная персона из Линъюаньгэ. Когда вернетесь, попробуйте обратиться к ней. Думаю, она сможет вам помочь.

— Спасибо за совет! — Гу Ляньин слегка поклонилась Жуань Синле.

— Ладно, уже поздно. Соберите трофеи, и поскорее возвращайтесь, — сказал Цзи Хун и снова призвал ледяного дракона. Одним ударом хвоста дракон разбил ледяную статую Красноглазого Демона-оборотня.

Цзи Чанцин поспешил собрать Духовные сущности и среди осколков льда заметил черный камень. Камень излучал слабое сияние и выглядел необычно. Не раздумывая, Цзи Чанцин положил его вместе с Духовными сущностями в мешочек.

— Дядя Цзи, мой отец, наверное, ищет меня. Можно я сначала найду его? — робко спросила Гу Ляньин.

Цзи Хун посмотрел на Жуань Синле. Тот махнул рукой, показывая, что не возражает. — Иди с нами, я отведу тебя к нему.

… В лагере «Соколиного Глаза» Гу Инъян собирал вещи. Сражение с Красноглазым Демоном-оборотнем не принесло никакой пользы, только потери, и многие члены клана начали колебаться. По возвращении, вероятно, многие покинут клан.

С этим ничего нельзя было поделать. Охотничьи кланы создавались ради выгоды, их структура была непрочной, а отношения между главой и членами клана строились на сотрудничестве, каждый преследовал свои цели. О преданности речи не шло. В сложившейся ситуации он мог винить только свою неудачу.

В палатку вошел Гу Сунто, отец Гу Ляньин. Его одежда была измята, а лицо осунувшимся. Было видно, что он давно не отдыхал.

— Ты так и не нашел Ляньин? — спросил Гу Инъян.

Гу Сунто покачал головой и, обессиленный, опустился на землю.

В этот момент кто-то вбежал в палатку и закричал: — Глава… глава клана! К нам пришел Великий практик! И… и госпожа вернулась!

— Что?!

Гу Инъян вскрикнул, а Гу Сунто вскочил на ноги и выбежал наружу.

Цзи Хун стоял у входа в лагерь вместе с двумя молодыми людьми. От него исходила мощная аура практика на пике уровня Вхождения в Дао, и все в лагере замерли. Хотя некоторые узнали Гу Ляньин, никто не осмелился приблизиться.

Цзи Хун добивался именно этого эффекта. Для вольных практиков не было ничего убедительнее демонстрации силы. Скоро появится тот, кто принимает решения.

Первым прибежал Гу Сунто. Увидев отца, Гу Ляньин бросилась к нему и, обнимая, со слезами на глазах сказала: — Отец, я вернулась.

Голос Гу Сунто дрожал: — Слава богу, ты вернулась… вернулась…

Вскоре появился и Гу Инъян. Он велел отвести Гу Сунто и Гу Ляньин, а сам пригласил Цзи Хуна и его спутников в палатку.

Войдя в палатку, они обменялись любезностями, а затем завязали непринужденную беседу об обычных делах охотников на духов.

Узнав о них побольше, Гу Инъян вышел под предлогом. Вернувшись, он стал намного дружелюбнее, вероятно, расспросив Гу Ляньин о произошедшем.

— Господин Цзи, вы поистине могущественны! После трансформации Красноглазого Демона-оборотня мы с братом и десятками наших людей не могли с ним справиться, а вы уничтожили его в одиночку. Восхищаюсь вашей силой!

Цзи Хун спокойно ответил: — Не стоит преувеличения. Мой сын тоже был там. Мне пришлось вмешаться, когда ситуация стала критической.

— Как бы то ни было, спасибо вам за спасение моей племянницы. Эти Духовные сущности — наша благодарность, — сказал Гу Инъян, доставая мешочек с Духовными сущностями. Это были его личные трофеи. Духовные сущности были ценным товаром среди охотников на духов, и такой подарок говорил о его искренности.

— Не стоит благодарности, господин Гу. Давайте просто будем друзьями. Моему сыну, возможно, понадобится ваша помощь в Бездушной Бездне, — Цзи Хун остановил его руку, мягко отодвигая мешочек.

— Ха-ха, не беспокойтесь об этом. Ваш сын знаком с моей племянницей, пусть общаются почаще! — если раньше Гу Инъян сомневался в Цзи Хуне, то теперь он полностью ему доверял.

Цзи Хун не стал спорить и попрощался, ведь Жуань Синле ждал его снаружи.

Перед уходом Гу Ляньин передала Цзи Чанцину Куклу-марионетку, которую обещала ему раньше.

Цзи Чанцин принял подарок. Он хотел еще поговорить с ней, но под взглядом отца смог только коротко попрощаться и вместе с ним отправился обратно в Цзичэн.