Глава 8. Почтовая станция Сихэ

Цзи Чанцин пришел к северным городским воротам. Отец, держа под уздцы двух лошадей, уже давно ждал его.

— Ну как, на когда назначили аттестацию? — спросил Цзи Хун.

— Через два месяца, — ответил Цзи Чанцин.

— Хм, времени предостаточно. В таком случае, мы можем выбрать более безопасный маршрут…

Цзи Хун начал рассказывать сыну о своем плане, но вскоре заметил, что с ним что-то не так.

— Чанцин, тебя что-то беспокоит? — спросил Цзи Хун.

— Отец, у нашего предка есть другие потомки, кроме нас? — спросил юноша.

— Почему ты спрашиваешь? — Цзи Хун удивился вопросу сына.

Цзи Чанцин не стал ничего скрывать и рассказал отцу о встрече с Женщиной в белом в Линъюаньгэ.

— Не может быть… Неужели…

Цзи Хун был уверен, что у предка не было других потомков. Вспоминая прошлое, он вдруг вспомнил один разговор со своим другом, еще когда жил в Демоническом Государстве. Немного подумав, Цзи Хун пришел к определенному выводу.

— Эта женщина действительно имеет некоторое отношение к нашему роду, но она точно не потомок по крови. Думаю, она поняла, кто ты.

— А как же аттестация на Мастера талисманов? — с беспокойством спросил Цзи Чанцин.

— Не волнуйся, она не враг. Но не стоит слепо доверять незнакомцам. Ладно, уже поздно, пора в путь!

Цзи Хун передал сыну поводья одной лошади и сам сел на другую. До Бездушной Бездны было довольно далеко. Хотя с его уровнем совершенствования ему не требовалось ездовое животное, он должен был присматривать за сыном. Эти духовные лошади, хоть и не обладали боевой силой, могли без проблем добраться до почтовой станции у Бездушной Бездны.

Цзи Чанцин сел на лошадь и медленно последовал за отцом.

— Отец, расскажи о нашем происхождении, — Цзи Чанцин знал, что отец был необычного происхождения, но не знал подробностей об их предках. Пользуясь случаем, он решил спросить.

Цзи Хун помедлил, но в конце концов покачал головой: — Давние дела, не стоит о них вспоминать! — сказав это, он пришпорил лошадь и поскакал вперед.

Цзи Чанцин почувствовал, что отец словно скрывает что-то из своего прошлого, поэтому и не хочет говорить. Он мало что знал об истории демонов, похоже, ему придется искать информацию другими способами. Сейчас же лучше сосредоточиться на совершенствовании.

Разобравшись с этим, Цзи Чанцин ускорил шаг, следуя за отцом.

… Солнце уже поднялось высоко, когда отец и сын наконец добрались до Почтовой станции Сихэ.

Когда-то это была заброшенная почтовая станция Империи Цинъян. Но благодаря выгодному расположению, она стала перевалочным пунктом для тех, кто отправлялся в Бездушную Бездну. Здесь собиралось множество практиков и охотничьих групп, возвращавшихся из Теневой Рощи, превратив это место в оживленный поселок.

Каждый день сюда приходило множество практиков, уверенных в своих силах, в надежде попытать счастья. Появление отца и сына не привлекло особого внимания.

У дороги расположилось множество торговцев. Цзи Чанцин внимательно осмотрел их товары. В основном это были Цветы Питания Души, Теневая трава и другие распространенные в Бездушной Бездне духовные растения. Самого ценного товара — Духовных сущностей — не было и в помине.

Цзи Чанцин спросил отца, и тот объяснил ему причину.

Эти торговцы, как правило, были вольными практиками-одиночками, которые осмеливались охотиться только на слабых духов на окраине Бездушной Бездны. Полученных ими Духовных сущностей не хватало даже для собственных нужд, поэтому они зарабатывали, собирая распространенные в Бездушной Бездне духовные растения.

Настоящую торговлю Духовными сущностями вели крупные охотничьи кланы, которые обычно работали напрямую с такими организациями, как Линъюаньгэ. Их Духовные сущности редко попадали на открытый рынок, поэтому здесь продавались в основном только растения.

Цзи Хун, ведя лошадей, рассказывал сыну об особенностях этого места, чтобы тот не бродил без дела, как простак.

— Ладно, я отведу лошадей на станцию. Подожди меня здесь, — сказал Цзи Хун и увел лошадей.

Цзи Чанцин увидел вдалеке толпу и решил подойти поближе, посмотреть, что происходит.

— Наш Клан Кровавого Тигра обнаружил в Бездушной Бездне небольшое логово духов. В прошлый раз мы были плохо подготовлены и потеряли много людей. Сейчас мы приглашаем практиков третьего уровня Вхождения в Дао и выше присоединиться к нам. Добытые Духовные сущности будут разделены между всеми участниками!

Подойдя ближе, Цзи Чанцин понял, почему здесь собралось столько людей. Оказывается, один из охотничьих кланов набирал себе в команду новых членов.

В небольшом логове духов обитало как минимум тридцать-сорок духов, среди которых, помимо низших духов-скитальцев, могли быть четыре-пять духов-призраков среднего уровня. Это была неплохая добыча. В Клане Кровавого Тигра было всего шесть человек, некоторые из которых, похоже, были ранены, поэтому им было сложно справиться с этим в одиночку.

Судя по разговорам, глава Клана Кровавого Тигра достиг седьмого уровня Вхождения в Дао и мог легко справиться с духами-скитальцами и духами-призраками. Если бы у него было достаточно людей, он смог бы уничтожить всех духов, и это было бы выгодным делом.

— Что, хочешь присоединиться? — спросил Цзи Хун, неожиданно появившись за спиной Цзи Чанцина.

— Мне просто любопытно, — ответил Цзи Чанцин.

— Хе-хе, тогда давай посмотрим, отдохнем заодно, — сказал Цзи Хун, указывая на чайную лавку неподалеку.

В чайной лавке также подавали еду. Отец и сын выбрали удобное место, заказали чайник чая и две тарелки закусок, продолжая наблюдать за развитием событий.

Вскоре несколько практиков вышли вперед, выразив желание присоединиться к Клану Кровавого Тигра. Видя это, другие практики тоже не выдержали и начали записываться в отряд.

Когда набор был закончен, к клану присоединилось тринадцать практиков, почти вдвое больше, чем было в самом клане. Однако большинство из них были третьего-четвертого уровня Вхождения в Дао, а самый сильный — шестого.

Все члены Клана Кровавого Тигра, кроме главы, были пятого уровня Вхождения в Дао, поэтому у них не было большого преимущества в силе.

— Чанцин, что ты думаешь об этих людях? — спросил Цзи Хун.

— Их достаточно много, и они не слабые. Думаю, с небольшим логовом духов они справятся, — высказал свое мнение Цзи Чанцин.

Цзи Хун отпил чаю и сказал: — Ты видишь только то, что на поверхности. Чтобы заработать, нужно сначала сохранить свою жизнь.

— Ты хочешь сказать, что Клан Кровавого Тигра может задумать неладное? — Цзи Чанцин быстро понял, что имел в виду отец.

— Помнишь Тайные техники Крови, которые я тебе передал? Используй силу крови, чтобы увидеть форму их энергии, — намеренно подсказал Цзи Хун.

Цзи Чанцин нашел в своем Море сознания нерассеявшуюся Главу Крови и, следуя инструкциям, попытался использовать силу крови, не активируя Демоническую Печать.

Вскоре в его глазах появился слабый свет. В этом необычном состоянии, называемом «Глаз Пустоты», Цзи Чанцин увидел, что шестерых членов Клана Кровавого Тигра окутывала странная алая аура. Еще больше его удивило то, что трое из тринадцати новых рекрутов обладали такой же аурой, как и члены клана. Среди наблюдавших за происходящим он заметил еще четверых подобных людей.

Цзи Чанцин хотел что-то сказать, но отец остановил его.

— Поговорим после еды.

Цзи Чанцин поднял бровь, подозвал официанта и заказал еще две порции.

Отец и сын молча принялись за еду, ожидая, когда эти люди уйдут.