Глава 9. Могильник Душ

— Я думал, почему в этом охотничьем клане так мало людей. Оказывается, все было спланировано, — сказал Цзи Чанцин, когда убедился, что люди из Клана Кровавого Тигра ушли.

— Члены Клана Кровавого Тигра, как явные, так и скрытые, превосходят этих практиков числом. Если начнется бой, никому из них не сбежать.

— Если бы это был просто грабеж среди своих, это еще полбеды. Боюсь, у них другие цели.

— О чем ты говоришь? — заинтересовался Цзи Чанцин.

— Ты заметил, что в Клане Кровавого Тигра нет ни одного практика ниже пятого уровня Вхождения в Дао? Такой уровень совершенствования не редкость в других кланах, но он не должен быть настолько распространенным. Скорее всего, они использовали Технику Пересадки Кровавой Души, чтобы искусственно повысить свой уровень. Ты ведь видел ауру, оставленную этой техникой? — спросил Цзи Хун.

Цзи Чанцин кивнул. Эта алая аура действительно выглядела зловеще.

— Хе-хе, это еще не все. Глава Клана Кровавого Тигра выглядит как практик седьмого уровня Вхождения в Дао, но на самом деле он — Великий практик девятого уровня. Такие люди встречаются нечасто! — слова Цзи Хуна имели смысл. В современном Цанъюньцзе практики девятого уровня Вхождения в Дао обычно были сильнейшими в мирской сфере, поэтому их называли Великими практиками.

Глава уезда Юннин и управляющий Линъюаньгэ были именно такого уровня. Среди вольных практиков достичь такого уровня удавалось лишь единицам.

— Сюй Чан из Клана Кровавого Тигра… Раньше я никогда не слышал об этом Великом практике среди вольных практиков семи юго-восточных уездов. Кроме трех главных сил, здесь нет других организаций, способных выставить такого сильного практика. Может, он пришлый? — спросил Цзи Чанцин.

— Возможно. В любом случае, если ты снова встретишь их, будь осторожен.

Цзи Хун был так осторожен, потому что узнал в них до боли знакомую энергию. Если это действительно дело рук тех людей, то их исследования, вероятно, достигли значительного прогресса, иначе они не смогли бы так быстро проникнуть сюда. Но его положение уже не то, что прежде, и если они его не тронут, он не хотел вмешиваться.

Цзи Чанцин не заметил раздумий отца, но это не помешало ему осознать опасность, исходящую от этих людей.

— Может, нам изменить маршрут? Что если мы встретим их по дороге?

Цзи Хун улыбнулся: — Со мной ничего не случится.

… История Бездушной Бездны уходила в далекое прошлое. Говорили, что она существовала с момента зарождения Цанъюньцзе и была древнейшим из шести Запретных мест. Но настоящую известность ей принесла историческая загадка — тайна исчезновения Императора Лин.

На протяжении тысячелетий после исчезновения Императора Лина люди не переставали обсуждать это событие.

В древних записях говорилось, что на восемьдесят первом году правления Императора Лин в Бездушной Бездне «два солнца взошли в небе, осветив землю и рассеяв духов». С тех пор в Бездушной Бездне, одном из шести Запретных мест, больше не появлялись Короли духов уровня Шэньдао, а Император Лин, который в то время находился там, бесследно исчез.

Хотя Император Лин пропал, основанная им секта Юшэнцзун продолжала процветать и в конечном итоге превратилась в самую могущественную силу Цанъюньцзе — Цяньюань Святую Землю.

Относительно судьбы Императора Лина, глава Цяньюань Святой Земли, Тяньюань Шанжэнь, живший в ту же эпоху, дал известное высказывание: «Пока Небесная Судьба не рассеяна, Звезда Императора не угаснет». Эти слова отражали могущество Императора и нашли отклик у многих. Люди верили, что Император Лин все еще жив, поэтому в Цанъюньцзе до сих пор использовалось летоисчисление, начатое им, — даже несмотря на то, что его местонахождение оставалось загадкой.

Однако эти истории не имели значения для Цзи Хуна. Он слишком хорошо знал это место, и эти старые легенды больше не вызывали у него интереса.

В этот раз Цзи Хун планировал пройти через Теневую Рощу на окраине Бездушной Бездны и добраться до Могильника Душ. Согласно информации, полученной им в Линъюаньгэ, там видели Гуйчжэна.

Конечно, это была его собственная добыча. Для Цзи Чанцина же сражения с духами по пути были частью его совершенствования.

Небо над Бездушной Бездной было, как всегда, серым. В густом лесу таилось бесчисленное множество духов, но это не останавливало отца и сына. Сегодня был второй день их путешествия по Бездушной Бездне.

— Они приближаются! Слева!

Цзи Хун наблюдал за тем, как его сын сражается с духами. Он сидел на дереве, время от времени давая советы.

Рядом с ним лежала специальная Духовная Приманка, которая издавала особый запах. Люди почти не чувствовали его, но духи были к нему очень чувствительны.

У каждого опытного охотника на духов был свой рецепт приготовления приманки. Даже при использовании одних и тех же основных ингредиентов, изменяя их пропорции, можно было привлечь духов определенного уровня. Эта приманка была приготовлена Цзи Хуном специально для духов-скитальцев.

Эти духи были самыми распространенными, и их боевая мощь обычно соответствовала практикам первых трех уровней Вхождения в Дао. Они идеально подходили для тренировок.

Конечно, если поднять слишком много шума, можно было привлечь и духов-призраков, и тогда ему пришлось бы вмешаться.

Цзи Чанцин поднял клинок, блокируя атаку духа-скитальца слева. Истинная энергия в его руке вспыхнула искрами, ударяя по духу.

Техника высокого уровня начального этапа — Звездный Поток!

Бесшумный удар обладал удивительной силой. Защитная иньская энергия духа была пробита, и его тело мгновенно распалось.

Годы обучения в Академии Бишуй и тренировки по методам сект сделали Цзи Чанцина отличным бойцом. Всего за несколько дней он адаптировался к Бездушной Бездне и теперь мог легко противостоять атакам нескольких духов-скитальцев.

Уничтожив врага, Цзи Чанцин перекатился вперед, уклоняясь от атаки двух духов-скитальцев сзади.

Духи промахнулись и хотели продолжить преследование, но у них под ногами внезапно появился порыв ветра. Несколько духов были подхвачены им и сбиты в кучу. Это сработал Талисман Ветра, который Цзи Чанцин оставил на месте.

— Отличный шанс!

Цзи Чанцин, воспользовавшись моментом, развернулся и взмахнул клинком. Вспыхнула зеленоватая энергия клинка, и тела духов распались, превратившись в туман. Только слабо светящиеся на земле Духовные сущности напоминали об их существовании.

— Ты неплохо применяешь свои знания на практике. На сегодня хватит, — Цзи Хун убрал Духовную Приманку и спрыгнул с дерева. Мощная демоническая энергия волнами распространилась вокруг, и оставшиеся духи разбежались.

Он поднял с земли Духовные сущности и осмотрел их.

Все они были не больше фаланги пальца — обычный размер для духов-скитальцев.

Цзи Хун достал мешочек и положил туда Духовные сущности.

— Фух! Наконец-то можно отдохнуть, — Цзи Чанцин вздохнул и сел на камень.

— Эти духи просто бесконечны. Столько лет на них охотятся, а их меньше не становится.

— Хе-хе, Бездушная Бездна — это место, куда попадают души всех существ Цанъюньцзе после смерти. Бесчисленные души сливаются в Реку душ, которая впадает в Священную Бездну в Земле Покоя Душ. Из Священной Бездны выходит серый туман, покрывающий всю Бездушную Бездну. Эти существа рождаются из тумана, а после смерти их тела превращаются в туман и возвращаются в этот мир. Они теряют лишь часть своей сущности, а когда новый туман душ пополняет их ряды, они снова появляются, — Духовные сущности, которые ежегодно добывались из духов Бездушной Бездны, обеспечивали существование множества вольных практиков, но мало кто знал, как они появляются.

Цзи Чанцин интересовался такими историями и, пока подсчитывал добычу, расспрашивал отца.

По словам Цзи Хуна, Бездушная Бездна делилась на три части: Теневую Рощу на окраине, Могильник Душ внутри и легендарную Землю Покоя Душ.

Теневая Роща была самой большой по площади и имела наибольшее количество духов, но там не было особо опасных мест. Могильник Душ был богат духовными растениями и материалами, а духи там были более высокого уровня, но встречались реже. Практики, которые добирались туда, если им не слишком не везло, могли выжить. И только Земля Покоя Душ была по-настоящему смертельно опасным местом, откуда не было возврата.

Когда Цзи Хун закончил свой рассказ, подсчет трофеев был завершен. В мешочке было двадцать одна Духовная сущность низкого уровня и четыре среднего.

Чтобы уберечь сына, Цзи Хун выбрал маршрут, где встречались в основном духи-скитальцы, поэтому Духовных сущностей низкого уровня было гораздо больше.

Он бросил мешочек с Духовными сущностями Цзи Чанцину и рассказал о дальнейших планах.

— Мы покинули равнину и вошли в горную местность. Это значит, что мы почти достигли территории Восточной Пустоши. Через полдня мы доберемся до Могильника Душ. Там мы разделимся. Я пойду вглубь охотиться на духов, а ты будешь собирать духовные травы на окраине. Понятно?

У Цзи Хуна были свои причины для того, чтобы разделиться.

Во-первых, Гуйчжэн, на которого он охотился, был существом, близким к уровню Священного Пути. В его нынешнем состоянии, чтобы справиться с таким духом, ему нужно было приложить немало усилий, и брать с собой Цзи Чанцина было бы неудобно.

Во-вторых, он хотел проверить способности сына. Духи в Могильнике Душ были слишком сильны для него, и только умение использовать имеющиеся ресурсы и адаптироваться к ситуации, минимизируя потери и максимизируя выгоду, могло сделать из него настоящего практика.

Цзи Чанцин понял решение отца и принял вызов.

Цзи Хун кивнул: — В таком случае, хорошенько отдохни. До конца охоты каждая возможность передохнуть — на вес золота!

Цзи Чанцин действительно устал. Он положил мешочек с Духовными сущностями в пространственное кольцо, закрыл глаза и начал медитировать.