Глава 20. Предчувствие беды

Гу Цин еще не успел выйти со двора, как услышал зов Фэйцуй и поспешил обратно в дом.

Фэйцуй, пыхтя, достала из-под подушки несколько лянов серебра. — Братец, я знаю, что у нас кончились деньги. Это все, что я скопила. Возьми, купи зерна.

Гу Цин с удивлением взял деньги. Неужели сестра хранила их в обуви? Такие большие куски, должно быть, натирали ноги.

— Еще одна просьба, — добавила Фэйцуй. — Когда будешь в городе, узнай, пожалуйста, все еще ли женщины из поместья Пинъян Хоу в тюрьме.

Она боялась, что Вторую Мисс могли сослать.

— Я как раз собираюсь в ямынь, — кивнул Гу Цин. — Обязательно все разузнаю.

Гу Цин вышел с деньгами, и отец с сыном поспешили в город.

Вскоре в дом вошла Ли Чуньхуа с Сяоцао на руках, а за ней — другая женщина с маленьким мальчиком.

Фэйцуй приподнялась и улыбнулась. — Тетушка.

Женщина, Ли, была женой младшего брата Гу Чжана и родной теткой Ли Чуньхуа по материнской линии. Именно Ли когда-то познакомила Гу Цина и Ли Чуньхуа.

Маленького мальчика звали Хуцзы, ему было семь лет.

Ли поставила на край кровати корзинку с десятком яиц. — Я слышала, что ты вернулась. Ничего другого у нас нет, но вот несколько яиц, чтобы ты скорее поправилась.

— Спасибо, тетушка. Как дела у вас дома? — спросила Фэйцуй, разглядывая Ли. За восемь лет тетушка сильно постарела, и лицо ее было полно печали.

— Эх, какие уж тут дела, — вздохнула Ли. — Год выдался неурожайный. С самой весны ни капли дождя. Летний урожай пропал, осенние посевы сделать не можем. Чем будем кормить семью — неизвестно!

Ли Чуньхуа, обнимая Сяоцао, тоже вздохнула. — И не говори. Слышала, из соседней деревни несколько семей ушли искать пропитание. Что поделать, когда есть нечего? Не умирать же с голоду.

У них самих были кое-какие сбережения, но, чтобы выкупить Фэйцуй, пришлось все потратить. Как жить дальше — непонятно.

Женщины печально вздыхали.

У Фэйцуй сжалось сердце. Она вдруг вспомнила учебник истории, который зубрила перед экзаменами: «В таком-то году в пяти северных округах случилась сильная засуха, длившаяся три года. Весь север остался без урожая, что привело к массовому голоду и вымиранию населения. Люди ели все, что могли найти: кору деревьев, корни растений, крыс, насекомых… В конце концов, дошло до каннибализма».

Были случаи, когда мужья ели жен, родители — детей, люди вырезали куски мяса из трупов. Несметное число женщин и детей было продано в рабство на юг.

Слишком много людей умерло, некому было хоронить тела. Разлагающиеся трупы стали источником болезней, началась эпидемия. В итоге весь север превратился в ад.

Фэйцуй помнила, что сейчас третий год правления императора Цзяю, последнего императора династии Да Ин!

Судя по дате падения династии, неужели сейчас как раз тот самый роковой год?

Неужели трехлетняя засуха уже началась?

Сердце Фэйцуй затрепетало. Она отчаянно пыталась вспомнить подробности из учебника. Правящий император вошел в историю под именем Ай-ди. После начала засухи на севере в третий год его правления, жизнь народа стала невыносимой. Центральное правительство потеряло контроль над регионами, началась феодальная раздробленность, князья воевали друг с другом. В результате Поднебесная погрузилась в хаос на целое столетие.

О боже, как она могла попасть в такую эпоху? Фэйцуй вдруг почувствовала, что ей конец.

Что же делать? Что делать?