Глава 3. Неожиданная защита (Часть 1)

Линь Сяоми закатила глаза. Неужели все, кто носит желтое, такие самовлюбленные?

— Вот так острый язычок у девчонки! — холодно произнес Наследный принц. — Четвертый брат, это твоя служанка?

— Да, это моя вина, что я не смог ее должным образом воспитать…

— А мне кажется, эта девчонка забавная! — перебил Наследный принц Четвертого принца. — Не знаю, согласится ли Четвертый брат уступить ее мне?

— Что? — Линь Сяоми вздрогнула от неожиданности. Четвертый принц и остальные принцы с их товарищами тоже были удивлены. Линь Сяоми не хотела становиться чьей-то игрушкой! — Я не согласна! — выпалила она.

— Как ты смеешь дерзить?! — тут же прикрикнул Четвертый принц, и Линь Сяоми мгновенно замолчала. Привычка подчиняться давала о себе знать. — Раз уж Второй брат просит, я, конечно…

— Госпожа Тунцзя Ши умирает! Вы вернетесь или нет?! — Линь Сяоми вдруг испугалась, что Четвертый принц согласится, и поспешно сменила тему. — Почему ты раньше молчала?! — Линь Сяоми никак не ожидала, что первым на ее слова отреагирует мужчина в желтом, стоявший за деревом.

Канси хотел понаблюдать за происходящим, но, услышав о болезни своей приемной матери, не смог остаться в стороне.

— Приветствую, отец! — воскликнули все вокруг, падая ниц. — Приветствуем, Ваше Величество!

Так это был император! Линь Сяоми так разволновалась, что не знала, что делать. — Линь Эр, на колени! — шепнул Четвертый принц. Линь Сяоми, еще не успев осознать происходящее, послушно опустилась на колени. — Что случилось с госпожой Тунцзя Ши? — поспешно спросил император.

— Она… она… — Линь Сяоми, увидев Канси, совсем растерялась. Она ведь просто придумала про болезнь, чтобы отвлечь внимание. Теперь она не могла сказать, что у госпожи Тунцзя Ши просто жар. Она начала мямлить, и император, видя ее замешательство, решил, что приемная мать действительно серьезно больна.

— Иньчжэнь, девочка, следуйте за мной во Дворец Цзинжэнь!

— Слушаюсь! — Четвертый принц поднялся и потянул за собой все еще ошеломленную Линь Сяоми. Она решила, что главное сейчас — уйти до того, как Наследный принц заберет ее себе, и приготовилась бежать.

— Отец, Четвертый брат только что согласился… — Наследный принц, видя, что император не обращает на него внимания, а служанка собирается убежать, поспешно заговорил. — Согласился на что? — Канси резко обернулся и, увидев, что все еще стоят на коленях, сказал: — Встаньте.

Четвертый принц резко остановился, и Линь Сяоми, собиравшаяся бежать, врезалась прямо в него. — Ой! — Линь Сяоми покраснела от смущения. Сначала Четвертый принц проиграл схватку на глазах у всех, потом Наследный принц захотел забрать ее себе, а теперь еще и новость о болезни матери… Он был расстроен и взбешен. А теперь еще и это столкновение! Два ледяных взгляда пронзили Линь Сяоми, но, увидев ее покрасневшее лицо, Четвертый принц смягчился. Гнев утих, и он отвел взгляд. Однако Линь Сяоми, приняв его взгляд на свой счет, расплакалась. Четвертый принц понял, что она его неправильно поняла, но при императоре ничего не сказал. Видя его молчание, Линь Сяоми заплакала еще сильнее.

Император, стоя к ним спиной, не заметил этой сцены. — Служанка Четвертого принца сказала, что госпожа Тунцзя Ши умирает. Что ты хотел мне сказать после этого? — В голосе императора послышался гнев. Наследный принц все понял, но не мог сдержать обиду. — Я очень встревожен, но Четвертый брат согласился…

— Девочка Линь Эр! — не дав Наследнику договорить, окликнул император. Линь Сяоми привыкла, что ее так зовет только Четвертый принц, поэтому не сразу отреагировала. Четвертый принц легонько подтолкнул ее. Однако колени у нее болели после того, как она упала перед императором. Она покачнулась и, не удержавшись на ногах, снова оказалась на земле. Только теперь Линь Сяоми поняла, что император обращался к ней. Она быстро встала и снова опустилась на колени. — Дяденька… ой, то есть, Ваше Величество, что вам угодно?

Канси был зол, но слова «дяденька» развеселили его, и гнев утих. — Я повелеваю тебе отныне верно служить Четвертому принцу, — мягко произнес он.

Гуй Момо стояла у ворот дворца, ожидая Линь Сяоми, чтобы отчитать ее, но вместо этого неожиданно встретила императора. После того, как император даровал Нюхулу Ши титул императрицы, отношения с госпожой Тунцзя Ши стали натянутыми. Хотя императрица уже умерла, у императора всегда было много фавориток, а госпожа Тунцзя Ши вела себя скромно и редко привлекала его внимание. Император давно не посещал ее дворец.

Дворец Цзинжэнь наполнился приветствиями. Ослабевшая госпожа Тунцзя Ши, услышав от Гуй Момо, что прибыл император, подумала, что ей снится. — Сянь Жуй, как ты себя чувствуешь? — Император быстро вошел в спальню и, поддерживая госпожу Тунцзя Ши, помог ей подняться. Он сел рядом с ней на кровать и потрогал ее лоб. — Какой жар! Как эти слуги за тобой ухаживают?! — Евнухи и служанки, которым ранее было позволено встать, снова упали на колени, боясь дышать.

Но нашлась одна, кто не побоялась императора.