Глава 3. Собрание.

Дни с момента прибытия Анахиты расплывались в суете. Основная часть лагеря была развернута: жилые блоки, командный пункт, часть лабораторий, и, конечно, госпиталь, за который отвечал Энарис, уже функционировали. На борту корабля оставалась лишь дежурная команда из двенадцати человек. Остальные обитатели экспедиции уже освоились на поверхности Марса, привыкая к новому распорядку.

Будничная деятельность немного притупила общую тревожность, связанную с неопределённостью их будущего. Ведь даже при идеальном стечении обстоятельств возвращение домой не предполагалось сразу — в планах было несколько лет напряжённой и, несомненно, захватывающей работы.

Но сегодняшний день выбивался из рутины. Намеченное общее собрание руководителей миссии с сеансом прямой связи с Институтом висело над всеми, как грозовая туча. Инкиор, казалось, знал, о чём пойдёт речь, но упрямо уклонялся от вопросов Энариса, оставляя его теряться в догадках. По всему лагерю и кораблю витали слухи: одни надеялись на скорейший ремонт, другие шептались о несанкционированной высадке на Землю, третьи — о том, что им придётся обживать Марс навсегда.

Энарис, впрочем, не питал иллюзий. Совет едва ли одобрит вторжение на Землю. Да и зачем? В его мыслях всё чаще укреплялась идея, что на данном этапе это не просто неразумно, но и совершенно не требуется. У них ещё оставалось время для поиска других решений.

Однако за видимым спокойствием скрывалась тонкая тревога. Ночь не принесла Энарису покоя: мучительные размышления о будущем, обрывки воспоминаний и неясные предчувствия не отпускали его до самого утра. Он чувствовал, как тягучая неопределённость сдавливает его, как невидимая петля.

Два пути, — повторял он про себя. — Один вызовет недовольство Совета, другой — разлад среди экипажа. Что бы ни выбрали, это будет лишь компромисс, а не выход.

Энарис подошёл к столу, взял планшет, на секунду задержался, чтобы вдохнуть поглубже, и направился к командному корпусу. Новый зал собраний, выполненный с учётом всех современных технологий, уже заполнялся людьми. Руководители подразделений тихо переговаривались, пытаясь предугадать, что прозвучит сегодня.

Когда Энарис вошёл, в зале на мгновение стало тише. Он быстро занял своё место, и его взгляд упал на Инкиора, стоящего в центре помещения. Как всегда, его наставник выглядел спокойно и уверенно, словно сама тяжесть происходящего обходила его стороной.

Когда собрание началось, Инкиор сделал шаг вперёд. Взгляд его обвёл собравшихся, и в наступившей тишине зазвучал его голос.

— Друзья, коллеги, — начал Инкиор, чуть склонив голову в приветствии. — Благодарю вас за то, что собрались. Я знаю, что этот день вы ждали с нетерпением, и, возможно, с беспокойством.

Он сделал паузу, позволяя тишине подчеркнуть значимость момента.

— Сегодня мы узнаем, какое решение принял Совет. Однако прежде чем это случится, я хочу напомнить вам: каким бы ни был итог, он лишь определит новые задачи, но не изменит главного. Мы здесь, чтобы работать, на нас возложена задача, являющаяся не только нашей обязанностью, но и нашей привилегией.

Его взгляд мягко скользнул по залу, останавливаясь на лицах присутствующих.

— Прежде всего, я хочу выразить свою искреннюю благодарность всем вам. Благодаря вашему труду за столь короткое время нам удалось развернуть базу, восстановить связи с Институтом и обеспечить рабочие условия, которые теперь служат не только нашим нуждам, но и примером для всех будущих миссий.

Его голос стал твёрже, но сохранял тепло:

— Я прошу каждого из вас — и особенно руководителей подразделений — помнить, что спокойствие и уверенность в своих силах сейчас важны как никогда. Экипаж смотрит на нас. Ваши подчинённые ждут от вас примера, и я уверен, что вы его подадите.

Инкиор сложил руки за спиной, слегка выпрямился.

— Сегодняшний день — это не конец пути, а всего лишь его новая глава. Мы столкнулись с трудностями, которых никто не мог предугадать, но это испытание делает нас сильнее. Давайте помнить об этом, как бы ни разворачивались события.

Он перевёл взгляд на технического специалиста у терминала связи и добавил, чуть улыбнувшись:

— А теперь, друзья, давайте узнаем, что приготовило нам будущее.

Над столом в зале собраний вспыхнула голограмма. Образ мужчины среднего возраста с чёткими чертами лица и строгим взглядом, одетого в официальную форму Института, занял центральное место. Это был директор Института, Аркелиус, человек, который лично курировал проект «Бешанит» с самого начала. Его авторитет был непререкаем, а голос, хоть и звучал через тысячи километров, мгновенно привлекал внимание.

— Приветствую вас, дорогие коллеги, — начал он с легкой, но сдержанной улыбкой. — В первую очередь хочу поздравить вас с успешным началом миссии. Мы получили подробные отчёты о первых этапах развёртывания колонии, и я рад сообщить, что Совет крайне доволен вашими результатами. Ваша работа заслуживает высокой оценки.

Он сделал паузу, оглядев всех присутствующих, словно ощущая их напряжённое ожидание, и продолжил:

— Развёртывание инфраструктуры идёт по графику, связь восстановлена, а лаборатории уже готовы к исследовательской деятельности. Это выдающийся старт, и вы доказали, что наш выбор в пользу вашего экипажа был абсолютно верным.

Энарис краем глаза заметил, как Ранол нетерпеливо заёрзал на месте, его лицо выражало готовность к спору.

— Позвольте, миссия — это прекрасно, но что Совет решил насчёт ремонта? — не выдержал Ранол, резко перебивая Аркелиуса.

На мгновение директор нахмурился, но быстро вернул себе спокойное выражение лица.

— Я понимаю вашу обеспокоенность, — начал он, чуть повысив голос, чтобы перекрыть ропот, пробежавший по залу. — Однако Совет считает, что на данный момент восстановление корабля не является приоритетной задачей.

Его слова заставили напряжение в зале вырасти. Некоторые переглянулись, но никто не осмелился заговорить.

— Колония тщательно подготовлена для вашего длительного пребывания. Все необходимые ресурсы, инфраструктура и технологии доступны для выполнения миссии в полном объёме. Потеря корабля, безусловно, неприятна, но она не ставит под угрозу основные цели проекта.

Теперь зал наполнился негромким, но ощутимым ропотом. Инкиор поднял руку, призывая к тишине.

Аркелиус слегка наклонился вперёд, его голос стал жёстче, но всё ещё сохранял спокойствие:

— Проект второго корабля класса Анахиты уже запущен в производство. Пока что я не могу сообщить точные сроки его завершения, но работа идёт. Вашей же основной задачей остаётся продолжение миссии в штатном режиме.

Директор сделал паузу, словно хотел убедиться, что его слова были восприняты правильно, а затем продолжил:

— В ближайшее время вы должны завершить развёртывание всех производственных комплексов. Исследования недр четвёртой планеты являются приоритетом. Совет также ожидает, что вы начнёте первые запуски исследовательских зондов к третьей планете уже на следующей неделе.

Он остановился, а его взгляд стал ещё более строгим.

— Напоминаю: третья планета остаётся неприкосновенной. Любая высадка на её поверхность строго запрещена. Это правило нерушимо.

Аркелиус снова немного расслабился, позволяя себе лёгкую, почти ободряющую улыбку.

— Я уверен, что вы справитесь со всеми задачами. Ваш профессионализм и преданность миссии не вызывают сомнений. Желаю вам всем продуктивной работы и успехов.

С этими словами голограмма погасла, оставляя после себя странное ощущение пустоты.

В зале повисла тишина, нарушаемая лишь звуками терминалов. Энарис внимательно посмотрел на Инкиора, ожидая его реакции. Тот, казалось, совершенно не был удивлён услышанным, словно всё это уже давно было ему известно.

В напряжённой тишине первым раздался голос Фениса, как всегда резкий и насмешливый:

— Они там, издеваются над нами что-ли?

Энарис едва удержался от раздражённого вздоха. Брат был его вечной головной болью — слишком дерзкий, слишком самоуверенный. Он обернулся, бросая острый взгляд:

— Ну конечно, они ж забыли посоветоваться с тобой, светочом науки. Ты ведь лучше всех разбираешься во всех вопросах, правда?

Фенис ухмыльнулся, его глаза блеснули вызовом.

— По крайней мере, я не прячусь за титулами и не кланяюсь перед советом, — парировал он, сделав шаг ближе.

— Прекратите! — голос Инкиора раздался громом, перекрывая нарастающий спор. Его строгий взгляд словно обжёг обоих. — Вы ведёте себя как дети, которые никак не поделят игрушку! Совет вынес решение, и оно вполне логично. Мы не завершили даже первый этап строительства колонии, а уже подняли панику из-за корабля. Время у нас есть, над этим вопросом работают как в Институте, так и здесь. А пока займитесь своими прямыми обязанностями. Вас сюда отправили не для того, чтобы выяснять, кто из вас умнее.

Фенис открыл было рот, но, увидев грозное выражение лица Инкиора, лишь недовольно скрестил руки на груди.

Инкиор, пользуясь моментом, повернулся к инженеру:

— Ранол, зонды будут готовы к отправке в назначенное время?

— Будут, — коротко буркнул тот, глядя в сторону.

— Прекрасно. А ты, Фенис, раз у тебя так много свободного времени, займёшься фиксацией наблюдений. Отчёты будешь предоставлять мне и Энарису лично.

Фенис вспыхнул.

— Почему ему? Причём тут он вообще?

Энарис только поднял бровь, глядя на брата с насмешливым спокойствием:

— Наверное, потому, что я отвечаю за изучение живых организмов. Хотя, возможно, тебя об этом забыли предупредить.

— Я бы предпочёл работать с Хурсой, — Фенис повернулся к Инкиору с лёгким нажимом в голосе, словно намеренно игнорируя брата.

Инкиор нахмурился, его тон стал ледяным:

— Что бы там ни было между вами, это не место для выяснения личных отношений. Прекратите этот балаган. Вы — команда, и от вас требуется только одно: работать вместе.

По залу пробежал лёгкий ропот. Члены правления, наблюдавшие за сценой, с явным интересом переглядывались. Всем давно были известны трения между братьями, но открытые споры всегда привлекали внимание.

Инкиор вздохнул, проведя рукой по лицу, словно утомлённый этим представлением:

— На сегодня всё. Разойтись.

Люди начали вставать и медленно расходиться. Энарис, не глядя на брата, резко поднялся и направился к выходу. Ему не хотелось продолжать разговор, да и было над чем подумать. В голове крутились обрывки речи директора, напряжённые взгляды коллег, раздражение Фениса… Всё это оставило неприятный осадок.

Но сейчас, под покровом сумерек, была тишина. Энарис вышел наружу, вдохнув холодный, сухой воздух. На горизонте светилась Земля, напоминая о предстоящей интереснейшей работе.