Глава 1

В 13616 году Эпохи Демонов, в апреле, в мире демонов произошло событие, которому радовались все: Король Демонов Лань, отвечающий за земледелие, после усердных трудов наконец-то обрёл первую в своей демонической жизни дочь (у бедного Короля Демонов Лань уже было четыре сына, и он так долго ждал дочь!). От радости он приказал повысить урожайность в этом году на 30%.

В то же время, в мире людей, в апреле 2000 года нашей эры, тоже произошло большое... кхм... событие: директор Народной больницы города Е в свои тридцать лет наконец-то стал отцом, причём отцом мальчика. Этот отец тоже от радости приказал повысить показатели эффективности в этом месяце на 3 пункта.

Поздравляем, поздравляем!

Сменим ракурс. Перенесёмся на двадцать лет вперёд.

Двадцать лет спустя, в заднем саду Дворца Земледелия мира демонов, одна демоница поливала растения из лейки. Поливала слева, поливала справа.

Видимо, решив, что семена в земле никак не реагируют, она в сердцах щёлкнула пальцами и применила заклинание к только что политой земле.

В тот же миг семена, ещё не успевшие проклюнуться, прошли весь цикл: взошли, проросли, выпустили листья, зацвели. Оставалось только дать плоды.

— Эх, опять чуть-чуть не хватило, совсем немного до плодов. Когда же я наконец освою это заклинание!

— Четвёртый брат, четвёртый брат, четвёртый... брат!

Демоница обернулась и громко позвала того, кто сидел под деревом у сада.

— Лань Иньинь, ты чего так орёшь? Не кричи, не видишь, твой четвёртый брат дремлет весенним днём!

Кролик на каменной скамье под деревом медленно открыл глаза и ответил.

— Мой дорогой четвёртый брат, почтенный отец велел тебе помогать мне ухаживать за этим садом, а не дремать здесь. Признавайся, опять вчера улизнул в мир людей развлекаться?

Говорящей была Лань Иньинь, та самая дочь, которую так долго ждал Король Демонов Лань из Дворца Земледелия.

А кролик под деревом был её четвёртым братом, Лань Фэном.

Конечно, сама Лань Иньинь по своей сути тоже была кроликом-оборотнем.

— Иньинь, можешь говорить потише? Если почтенный отец услышит, мне точно влетит. Помочь тебе с садом? Да сказала бы четвёртому брату раньше, это же мелочь.

С этими словами Лань Фэн принял человеческий облик, встал со скамьи и подошёл к Лань Иньинь.

Он небрежно применил заклинание, и сад мгновенно наполнился спелыми плодами и пышной зеленью.

— Иньинь, это Заклинание Роста — важнейшая магическая техника нашего Дворца Земледелия. Через несколько дней твой двадцатый день рождения, почтенный отец обязательно проверит твои успехи. Так что поторопись! — злорадно сказал Лань Фэн, стоя рядом.

— Знаю, знаю. Как же это раздражает! Зачем мне, демонице, обязательно изучать магические техники? Достаточно того, что вы, четыре брата, их практикуете. У меня нет никаких великих амбиций. Моя единственная цель в демонической жизни — жить без забот до самой смерти.

Этой цели Лань Иньинь, вероятно, достичь будет трудно. Как единственной дочери, Король Демонов Лань и Королева Демонов Лань возлагали на неё большие надежды.

— Тренируйся усерднее, моя младшая сестрёнка. Сад теперь в порядке, я пошёл. — Сказав это, Лань Фэн легко взмыл в воздух и, не оборачиваясь, полетел к границе между миром демонов и миром людей.

«Неужели мир людей так интересен, что четвёртый брат готов рисковать гневом почтенного отца и отправляться туда даже без Пропуска? Тогда мне тоже нужно как-нибудь улизнуть и посмотреть», — думала Лань Иньинь, продолжая тренироваться.

Но сейчас самым важным было как можно скорее освоить Заклинание Роста.

Прилагая усилия урывками, Лань Иньинь наконец освоила Заклинание Роста вечером накануне своего двадцатого дня рождения. Узнав об этом на праздничном банкете, Король Демонов Лань от радости снова приказал повысить урожайность в этом году на 30%.

Едва избежав неприятностей, Лань Иньинь после банкета вернулась в свою комнату, легла и закрыла глаза, чтобы отдохнуть.

Хотя она и говорила, что отдыхает, на самом деле она лежала на кровати, закинув ногу на ногу, и вертела в руках снятый с пояса нефритовый кулон, мысленно прорабатывая план побега в мир людей.

Тук-тук-тук... Стук в дверь вырвал Лань Иньинь из её размышлений.

Раздражённая тем, что её прервали, Лань Иньинь крикнула в сторону двери:

— Хватит стучать, дверь не заперта, входи!

Лань Иньинь подняла глаза. Ну вот, это тот самый кролик, который каждую ночь куда-то исчезает.

Но странно, почему этому кролику сегодня вздумалось навестить свою сестру?

Шлёп! Подарочная коробка упала рядом с Лань Иньинь. Она открыла её — внутри оказался комплект человеческой одежды.

Лань Иньинь внутренне возликовала: «Вот это удача! Как раз думала, где бы раздобыть человеческую одежду, а тут её принесли на блюдечке!»

Несмотря на внутреннее волнение, она постаралась сохранить спокойный вид и сказала:

— Спасибо, четвёртый брат. Но, четвёртый брат, почему в этом году ты сам принёс мне подарок? Обычно мне приходится за тобой гоняться.

— Что такое? Даришь тебе подарок, а у тебя столько вопросов. Не хочешь — верни. — С этими словами Лань Фэн сделал шаг, чтобы забрать коробку.

Увидев это, Лань Иньинь тут же приняла подобострастный вид:

— Я была неправа! Приношу глубочайшие извинения господину Лань Фэну! Надеюсь, господин Лань Фэн простит мою неразумность. Благодарю господина Лань Фэна за подарок! Подарок я принимаю, можете идти.

Глядя на свою беспринципную младшую сестрёнку, Лань Фэн лишь вздохнул. Даже вручение подарка превратилось в представление. Пора уходить.

Не обращая больше внимания на Лань Иньинь, он развернулся и ушёл.

Лань Иньинь, полностью поглощённая радостью от подарка, совершенно не заметила печального взгляда Лань Фэна при уходе. Она и не догадывалась, что этот подарок на самом деле предназначался другой девушке. Почему он его так и не вручил, знал только он сам.

Незаметно пролетела весна, и жаркое лето с улыбкой пришло ей на смену.

Вы спросите, почему Лань Иньинь до сих пор не сбежала в мир людей?

Ответ прост: эта юная госпожа Лань Иньинь привыкла к ленивой и беззаботной жизни во Дворце Земледелия, не слишком усердно изучала знания мира демонов и не знала правил мира людей.

Поэтому, решив сбежать, она взялась за ум и денно и нощно изучала в Книжной башне все правила, касающиеся обоих миров.

Ведь она слышала историю о демоне, который нарушил правила в мире людей, применив магическую технику, чем нарушил мир людей и общепризнанные негласные принципы мира демонов. За это Император Демонов оштрафовал его на десять тысяч демонических монет и заключил в Море Тьмы на три года.