Глава 9 (Часть 1)

Цвет прочертил пустоту, и рябь прошла из-под ног Алекса. Он стоял на поверхности тёмного озера. Оно простиралось во все стороны, едва различимое. Прямо перед ним стоял старый каменный таз, покрытый пылью и трещинами. Он возвышался до его груди и был примерно в три раза шире, чем высок. Над ним висел огромный шар сверкающего синего тумана. Он вращался, как глобус, посылая мерцающие блики света, танцующие, отражаясь от поверхности тёмной воды.

Алекс смотрел вверх в немом благоговении. Несмотря на всё, что он уже видел сегодня, его рот отвис.

— Где я? — выдохнул он.

Это было чрезвычайно странное ощущение. Холодный камень давил ему в спину там, где он сидел в Зеркальных землях, и всё же все остальные его чувства говорили ему, что он стоит в озере. Алекс опустился на колени и коснулся холодной воды. Он потёр пальцы. Не было сомнений, что она мокрая. Его разум был полностью убеждён, что это место реально. Насколько он мог судить, так оно и было. Он просто одновременно существовал в своём собственном разуме, а также в Зеркальных землях. Учитывая всё, что произошло сегодня, это не было таким уж натяжкой.

— Я должен как-то сконденсировать эту закрученную синюю штуку? — спросил себя Алекс, глядя на бурлящий шар голубой энергии. От него исходило слабое давление, похожее на лёгкий морской бриз. Он протянул руку и провёл ею сквозь тонкий дым. Прохладный озноб пробежал по его руке. Он нёс с собой острый всплеск энергии, как самый сильный в мире глоток кофе. Он вдохнул и отдёрнул руку, разминая пальцы и стряхивая её. Алекс на секунду заколебался, затем снова опустил руку в энергию. Он зачерпнул небольшую её часть, и она собралась в его ладони. Электризующие линии пробежали по его руке и в тело.

Он сжал лужицу тумана между ладонями, пытаясь её уплотнить.

Она выскользнула и закружилась в воздухе.

— Ладно. Возможно, это не так просто, — пробормотал Алекс, когда клубы синего света поднялись обратно, чтобы присоединиться к бурлящей массе энергии над тазом.

— Какое проницательное наблюдение.

Незнакомые слова прозвучали в разуме Алекса, и он обернулся к их источнику. Напротив него стоял угрюмый мужчина в сшитом на заказ бархатном костюме. Он был тонок, как грабли, а его лицо было изборождено первыми морщинами старения. Его густые гладкие чёрные волосы были зачёсаны назад, открывая слегка заострённые уши. Алекс едва ли заметил все эти черты. Его взгляд мгновенно привлекли глаза мужчины — или, скорее, их отсутствие. Два абсолютно чёрных провала заняли их место, поглощая весь свет, который осмеливался приблизиться к лицу мужчины.

— Кто вы? Что вы делаете в моём разуме? — потребовал Алекс, отступая на шаг и ища какое-нибудь оружие.

— Наши очень короткие отношения пойдут плохо, если вы всегда будете таким напористым, — сказал мужчина, поправляя перчатки на руках, прежде чем опустить руки по бокам.

— Чтобы отношения пошли плохо, они должны сначала состояться, — сказал Алекс, наблюдая за мужчиной прищуренными глазами.

— И, думаю, вполне справедливо спросить, почему кто-то прогуливается в моей голове. Вас сюда поместила Система?

Губы мужчины скривились от отвращения, и он полностью проигнорировал вопрос Алекса.

— Ваше полное отсутствие Дворца Разума и явная некомпетентность подразумевают, что вы либо самое бесполезное существо, удостоенное Системой, либо были лишь недавно приняты в её любящие объятия.

Что-то в манере речи мужчины подсказало Алексу, что, несмотря на его слова, он ничуть не заботился о Системе.

— Последнее, — сказал Алекс.

— Кто вы? Руководство по классу, которое я не получил?

— Вы, кажется, неправильно поняли, — сказал мужчина.

— Я не буду отвечать на случайные вопросы.

— Тогда убирайтесь из моей головы.

— Нет.

Они уставились друг на друга.

— Почему…

— Я здесь не для того, чтобы отвечать на случайные вопросы, — повторил мужчина.

Он щёлкнул пальцами, затем кивнул на бурлящий синий шар, освещающий их обоих.

— Я здесь, чтобы помочь вам справиться с этим. Ничего больше. Ничего меньше. Я не буду вмешиваться в вашу жизнь. Я не буду отвечать на ваши вопросы, и не буду мешать или помогать вам каким-либо образом, формой или видом. Мы выполним эту задачу, и тогда я уйду. Это всё.

Алекс потянулся к ощущению камня, прижатого к его спине, и сосредоточился на нём. Мир вокруг него содрогнулся, затем рухнул сам в себя, когда его глаза снова распахнулись. Клэр моргнула от удивления.

— Ты вернулся рано. Очень рано.

— В моей голове был жуткий тип, — сказал Алекс.

— Какого чёрта там кто-то есть? Это нормально?

— О, ваш проводник? — спросила Клэр.

— Я понятия не имею, что они такое, но мой никогда не сбивал меня с пути. Если честно, он вообще никуда меня особо не вёл. Просто показал, как делать несколько базовых вещей, а потом исчез. Система сказала мне, что их воспоминания разрушатся, так что тебе не нужно беспокоиться о том, чтобы что-либо им раскрывать. Всё, что ты скажешь, исчезнет, когда они исчезнут. Мой, правда, не был жутким. Это твоя проблема.

— А. Спасибо, — сказал Алекс.

Он закрыл глаза и снова погрузился в свой разум.

Угрюмый мужчина всё ещё стоял у таза, где был раньше, с нахмуренным лицом.

— Я буду благодарен, если вы не будете затягивать это дольше, чем необходимо, — сказал мужчина.

— Если кто-то просто сидит и слушает, что ему говорят случайные люди, появляющиеся в его голове, он идиот, — сказал Алекс.

— Я просто проверял, о чём вы говорите. Так что же вы здесь делаете?

Губа мужчины изогнулась в подобии улыбки. Он растопырил пальцы перед собой.

— Сначала вы должны правильно очистить имеющуюся у вас энергию в чашу вашего Дворца Разума. Затем…

— Вы уже второй раз говорите "Дворец Разума", — сказал Алекс.

— Что это такое?

По лицу мужчины пробежала искорка эмоции. Возможно, это было удивление, а возможно, раздражение. Невозможно было сказать, что именно.

— Отбросьте это. Просто сконденсируйте свою энергию.

— Как?

— Если вы не можете следовать инструкциям, оставленным Системой, то вы совершенно безнадёжны. Разберитесь с этим, чтобы я мог покончить с этим. "Покончить с этим? Он здесь застрял? Это какое-то странное наказание от Системы? И это для него или для меня?"

— Я был бы рад. К сожалению, я ни черта не получил никаких инструкций. Алекс ответил мужчине таким же взглядом.

— Я бы с благодарностью принял любые ваши предложения. Я хочу, чтобы вы были в моей голове ещё меньше, чем вы сами этого хотите. Могу вас в этом заверить. Голова мужчины наклонилась в сторону.

Вы не получили инструкций?