Глава 1 (Часть 1)

Система оповестила мир о грядущих изменениях за неделю. Это была жестокая шутка. Люди не могли прекратить убивать друг друга и на день, не говоря уже о том, чтобы объединиться перед лицом апокалипсиса. Если уж на то пошло, предупреждение только ухудшило ситуацию. Правительства пытались успокоить всех, уверяя, что всё будет в порядке — что людям нужно лишь подчиниться, и они будут защищены. Полиция и армия вышли в полном составе, чтобы контролировать беспорядки, вспыхнувшие почти в каждом городе. Это продолжалось недолго. Когда люди получили магическое сообщение в своей голове, сообщающее им, что мир, каким они его знали, скоро закончится, угрозы от говорящих голов едва ли имели тот вес, что раньше. К концу недели мир был объят пламенем. Царил хаос. Цепочки поставок рухнули. Солдаты дезертировали. Сообщества разделились. Каждый отчаянно искал способ прожить ещё хоть мгновение. И пока мир рушился, Алекс устроил пицца-вечеринку со своим лучшим другом.

— За нас, — рассмеялся Алекс, поднимая кверху красный пластиковый стакан, полный выдохшейся газировки.

Запах горелой резины и пепла проникал через окно от далёких пожаров на улице внизу.

— Было дерьмово, но иногда чуть менее.

— Как всегда красноречив, — Тедди поправил очки на носу, затем ответил Алексу такой же ухмылкой и поднял свой стакан.

— Мне, пожалуй, нравилось.

— Это потому, что ты хорошо учился, — Алекс осушил свою газировку.

Он подумал выбросить стакан за спину, но решил поставить его рядом, возле заранее собранной сумки.

Конец света не означал, что он должен начать мусорить.

Тедди бросил свой стакан через плечо. Он отвёл свои длинные светлые волосы от лица, завязав их в пучок на затылке. Несмотря на надвигающийся апокалипсис, его волосы каким-то образом оставались идеально ухоженными. В то время как все остальные бросились в магазины, чтобы украсть еду и другие предметы первой необходимости, Тедди купил все до единой бутылки шампуня, до которых смог дотянуться, и запихал их в старый синий рюкзак, лежавший теперь за его спиной. Рюкзак Алекса был набит едой, старой аптечкой, которую его покойная мама заставила его взять в колледж и которую ему посчастливилось сохранить исключительно потому, что он не мог заставить себя расстаться с ней, и несколькими скомканными старыми экзаменационными работами, случайно попавшими туда.

— Так что, по-твоему, произойдёт? — спросил Тедди, закончив своё дело и опустив руки.

Алекс пожал плечами. Запах дыма усиливался. Ресторан был полностью охвачен пламенем, и густые чёрные облака поднимались от него столбом, стремясь вцепиться в небеса.

— Пришельцы?

— Я надеюсь, что это будут скорее демоны, волшебники и тому подобное. Если уж умирать, то лучше от крутого орка, чем от щупальцевого монстра.

— Ни то, ни другое не сделает тебя менее мёртвым. Я бы предпочёл пережить всё это.

Алекс откусил кусочек замороженной пиццы. Она была на вкус как мокрый картон, на который кто-то шлёпнул колбасой. Электричество в их студенческом общежитии давно отключили, но он оставил пиццу на солнце на день, чтобы она согрелась. Она была не совсем приготовлена, но пищевое отравление было наименьшей из его забот.

— Как будто это произойдёт.

— Говорит парень, который постоянно носит с собой четыре комплекта очков на случай, если одни сломаются.

— И посмотри, как это окупилось, — Тедди самодовольно посмотрел на Алекса.

— Я гений. В "Сумеречной зоне" было послание, чувак.

— Если бы я был последним выжившим, я бы просто покончил с собой. Это звучит ужасно.

Тедди слегка наклонил голову набок, затем кивнул в знак согласия.

— Справедливо, чувак.

В животе Алекса зародилось нервное возбуждение, но он не показал этого. Он никогда не сказал бы Тедди — да и никому другому — но день, когда он получил сообщение от Системы, был одним из самых волнующих за многие годы. Жизнь — пустая трата времени. Просыпайся, иди в школу, сдавай дерьмовые экзамены по предмету, который мне безразличен, а потом ложись спать. Повторяй, пока не получишь работу, а затем проведи остаток жизни, вкалывая ради чего-то, что даже не имеет значения. Так не должно быть. Через несколько минут всем придёт конец. Больше никакой работы. Только борьба за выживание — а это значит, что мы все на равных. Система не стала бы предупреждать нас, если бы у нас не было способа выжить. Это значит, что нам бросят вызов, но должен быть и путь к спасению. Вызов, который не заставит меня рвать на себе волосы, пытаясь заставить кусок кода работать правильно… Кажется, я на самом деле жду конца света.

Громоздкие часы на запястье Тедди издали пронзительный писк. Он клялся ими годами, утверждая, что это лучшие часы из когда-либо созданных. Он заявлял, что они каким-то образом подключены к истинным часам, которые всегда идеально точны. Алекс был убеждён, что эта штука отстаёт на несколько секунд, но у него не хватило духу сказать Тедди. Они оба замолчали, глядя на кусок пластика, который пищал, его пронзительный крик нарушал их спокойствие.

Тедди потянулся и выключил их.

— Одна минута до конца, — часть бравады Тедди исчезла, и он опустил свою вялую пиццу, сглотнув.

— Каковы шансы, что всё это просто очень сложный розыгрыш и апокалипсис никогда не наступит?

Алекс выглянул в окно. Улица была завалена разбитыми баррикадами и осколками стекла от протестов и стычек между кампусной полицией и студентами. Машины стояли брошенные, большинство из них были разбиты. Вдали звенели сирены, но большинство из них уже разрядились или были обесточены.

— Думаю, он уже наступил.

— В таком случае, я передумал. Надеюсь, я получу магию. Было бы круто начать швыряться огненными шарами.

— Ты, наверное, взорвёшься.

— Наверное, — согласился Тедди.

Они оба замолчали. Секунды отсчитывались на часах. 10. 9. 8.

— Алекс?

— Да?