Глава 7 (Часть 2)

— Чёрт его знает, — сказала Клэр, отпуская меч и потирая затылок.

— Я никогда лично с таким не работала. Знаю об этом столько же, сколько о вашей заднице.

Алекс поднял бровь.

— Это, конечно, странный оборот речи… Интересно, на самом деле. Вы из совершенно другого мира, но мы говорим на одном языке.

— Полагаю, Система должна автоматически переводить наши слова или что-то в этом роде. Думаю, это не распространяется на идиомы и тому подобное, — сказала Клэр.

Он кивнул. Это казалось самым разумным выводом. Было на удивление трудно помнить, что Клэр не с Земли. Несмотря на её внешность, её дружелюбное поведение позволяло легко забыть, что она была, по крайней мере, сильной родственницей настоящего вампира.

— Что ж. Мы могли бы и двинуться, — сказал Алекс, кивнув в сторону улицы.

— Я попрошу Блика идти впереди и находить монстров раньше нас. Мы будем следовать немного позади него и решать, вступать ли в бой или нет. Возможно, это не самый быстрый способ справиться с делами, но я не думаю, что мы спешим.

— Я не так уж уверена в этом. Не знаю, как вы, но мне нужно есть, — сказала Клэр.

Алекс замолчал.

— Я… как бы думал, что голод и жажда здесь приостанавливаются или что-то в этом роде.

Клэр покачала головой.

— Нет. У меня были пайки, но они закончились. Уже день как. Я бы потрошила кого угодно за глоток воды. У вас ведь нет, верно?

Это усложняет ситуацию. Даже если где-то поблизости есть вода, я понятия не имею, можно ли её пить. С другой стороны, разве это не означает, что вызов выживания становится ещё сложнее? По словам Клэр, это означает, что и награда должна быть намного лучше.

— У меня нет ничего, кроме Блика и одежды на мне, — извиняющимся тоном сказал Алекс.

— Но, полагаю, это означает, что нам следует двигаться быстрее, а не медленнее.

Клэр кивнула, и они вышли на улицу. Блик пошёл впереди, когда они двинулись к возвышающейся над ними горе, держась в тени зданий, чтобы избежать огромных монстров в воздухе. Они не спешили, но всё же двигались вперёд. Минуты тянулись мучительно медленно. Каждый случайный шум и порыв ветра заставляли волосы Алекса вставать дыбом. Адреналин, пульсирующий в его венах, смешивался со страхом и волнением в коктейле, который определённо не был полезен для его сердца.

Пурпурная волна энергии прокатилась по улице всего в нескольких десятках футов над ними. Алекс и Клэр прижались к стене треснувшего здания и спрятались под толстым, извивающимся корнем, когда огромная Стоградусница-Пожирательница вылетела из энергетического диска. Её лапы двигались, словно она плыла по небу. Алекс смотрел на неё в немом благоговении. Хотя он видел её своими глазами, монстр был невероятно огромен. Было трудно осознать, насколько большими могут быть Пожиратели Городов, пока один из них не пролетал прямо над верхушками зданий. Он даже не осмелился вдохнуть. Не было никакого шанса, что что-то такое огромное, как Стоградусница-Пожирательница, захочет его съесть, но он не собирался искушать судьбу. Было испытание и было самоубийство — и массивные жуки, несомненно, были последним.

Портал распахнулся перед Стоградусницей-Пожирательницей, и она поплыла в его сторону — но не совсем доплыла. Розовый свет осветил улицу, когда над сороконожкой открылся ещё один портал. Огромная трёхпалая рука вытянулась из него и обхватила сороконожку. ??? (???) Затем возвышающийся монстр исчез, втянутый в портал, как кусочек попкорна, выхваченный из ведра во время фильма. Сороконожка даже не успела сопротивляться. Раздались громкие трески, когда её тело разбилось под силой руки, и она была втянута в пульсирующую розовую энергию. Портал захлопнулся за ней, снова оставив улицу в тишине. Золотые буквы, которые "идентифицировали" руку, тоже исчезли. Алекс и Клэр обменялись широко раскрытыми взглядами. Сороконожки не на вершине пищевой цепи? Дрожь пробежала по спине Алекса, когда мысль, в равной степени ужасающая и электризующая, пронеслась в его голове. Что, если они на самом деле просто сороконожки? Неужели эти массивные существа буквально ничто иное, как жуки в общей схеме вещей? И если так… что это делает с нами?

— Это наделало много шума, — прошептала Клэр.

— Нам следует двигаться, пока что-нибудь не придёт проверить и не найдёт нас.

— Хорошая идея, — пробормотал Алекс в ответ.

Они снова двинулись в путь, двигаясь немного быстрее, чем раньше.

Они прошли всю улицу и свернули за угол, только чтобы обнаружить, что их удача иссякла. Гуманоидная фигура стояла на коленях у искривлённого дома, загребая в рот большие горсти разорванного корня. Клубы тени сходили с её тела, отлетая от буровато-серой плоти. Было трудно точно сказать, где заканчивались тени и начиналось тело. Взгляд монстра, два тусклых красных огонька, метнулся к ним, и оно плавно поднялось на ноги. Вайт (Новичок 3) Клэр вытащила свой меч.

— Я справлюсь с этим. Я уже сражалась с ними раньше. Просто оставайтесь позади. Его будет не слишком сложно одолеть.

— Подождите, — сказал Алекс, схватив Клэр за плечо, прежде чем она успела шагнуть вперёд.

— Вы ранены. Я справлюсь сам.

— Вы Новичок 1, — указала Клэр, не отрывая глаз от Вайта, который оценивал их.

— Это опасно.

— Именно, — сказал Алекс.

Улыбка тронула его губы, и Блик согнул свои когти.

— А это значит, что я получу лучшую награду, если справлюсь с этим сам. Он не так силён, как Тень, так что я должен справиться.

— Вы немного сумасшедший, не так ли?

— Если мы хотим стать достаточно сильными, чтобы выжить в этом месте, то, думаю, немного безумия будет нелишним, — ответил Алекс.

Вайт застонал и сделал нерешительный шаг к ним. Казалось, он был сбит с толку их бездействием, но Алекс не возражал. Если он собирался позволить им устанавливать условия боя, он, конечно, не стал бы жаловаться.

— Если вы уверены, — с сомнением сказала Клэр.

— Просто будьте осторожны. Система не будет считать это большим испытанием, если будет знать, что я сижу рядом, чтобы подстраховать вас, так что мне действительно придётся держаться подальше, если вы хотите справиться с этим без помощи. Просто будьте осторожны.

— Спасибо. Алекс кивнул в знак благодарности, затем кивнул Вайту.

— Блик, давай. Пойдём убьём эту штуку.