Тепло

— Тогда мой посуду. Мыть умеешь?

Модно одетая женщина была решительной и сразу дала ему задание.

— Умею! Я умею мыть.

Линь Ичжи на мгновение обрадовался ее решительности. Он не ожидал, что найти работу так просто.

— Как раз сзади есть посуда. Помой, я посмотрю.

Линь Ичжи провели на кухню. Там действительно стояли два больших таза, полных тарелок и палочек.

Дети из бедных семей рано взрослеют. Линь Ичжи умел делать любую работу по дому, поэтому мыл посуду он довольно умело.

Модная женщина осталась довольна его работой.

— Моешь неплохо. Приходи каждый вечер, когда тебе удобно. Как закончишь мыть посуду — свободен. Зарплата 1000 в месяц.

Эксплуатация повсюду. 1000 в месяц.

— В объявлении было написано, что мойщику посуды платят 2000 в месяц, и что требуется два человека.

— Ты слишком мал, конечно, тебе не будут платить как взрослому. Зарплата 1000. Если не устраивает, можешь поискать в другом месте.

Тысяча в месяц… Дедушка, собирая мусор, зарабатывал чуть больше тысячи. Для Линь Ичжи сейчас это были большие деньги.

— Я согласен!

— Хозяйка! Вас там клиент зовет!

В это время в ресторане начался час пик.

— Хорошо. Тогда сегодня помой эту посуду. Считай, что сегодня твой первый рабочий день.

Хозяйка ушла заниматься делами, а Линь Ичжи приступил к своей первой работе.

Пока Линь Ичжи работал, несколько мелких хулиганов зря теряли время.

Линь Ичжи избил Ли Гуантая, и тот, конечно, не собирался его прощать. Он подослал нескольких хулиганов подкараулить Линь Ичжи на перекрестке, которым тот обычно ходил.

В школе драться было нельзя, поэтому оставалось перехватить его по дороге. Но они прождали два часа, а Линь Ичжи, судя по времени окончания уроков, давно должен был пройти.

— Пошли отсюда. Узнаем его адрес и найдем его дома в другой раз.

Потерявшие терпение хулиганы ушли, а вскоре здесь прошел и Линь Ичжи, таща уставшее тело.

За весь день суеты он так и не поел.

Сегодня он мыл посуду, оставшуюся с обеда. В будущем, возможно, придется мыть посуду за весь день.

Объявления о найме в ресторанах часто бывают обманчивыми. Пишут, что нужно два человека, а на самом деле берут одного. Если работы много, а людей мало, то и низкую зарплату легче оправдать.

Поэтому уборщиков и мойщиков посуды часто нанимают по одному. А если попадется способный работник, ему могут поручить обе обязанности.

Линь Ичжи шел долго, прежде чем показался его дворик. Силы давно иссякли, он добрался домой только благодаря силе воли.

Скрип!

Линь Ичжи толкнул железную калитку.

— Сяо Чжи! Почему сегодня так поздно? Дедушка ждет тебя ужинать!

В темном доме зажегся свет, как только Линь Ичжи вошел.

Это был дедушка. Он ждал возвращения Линь Ичжи.

— В школе скоро экзамены, поэтому в последнее время буду возвращаться поздно. Может быть, на следующей неделе все вернется в норму.

На следующей неделе, возможно, ему уже не нужно будет ходить в школу. Он сможет работать в ресторане полный день и возвращаться домой в восемь вечера.

Об учебе дедушка никогда не беспокоился, потому что Линь Ичжи учился очень усердно. Дедушка заботился только о деньгах.

— Сегодня сдал комнаты. Дали арендную плату за месяц. Семья из трех человек. Я положил деньги, которые накопил за последнее время, и арендную плату на твой счет. Там теперь почти двадцать тысяч юаней. Пригодятся, когда поступишь в университет.

Университет… У Линь Ичжи кольнуло в сердце, он мрачно вздохнул.

— Дедушка! Не беспокойтесь об учебе. Я могу и работать, чтобы заработать денег.

— Работать? Нет, нельзя! Это помешает учебе. Деньги заработает дедушка.

Дедушка еще долго говорил о важности учебы. Потом они вместе вошли в дом.

На столе в гостиной стояла большая миска с мясом, тарелка маньтоу, два огурца и полбутылки водки Сяобэй Шаодаоцзы.

— Дедушка! Вы приготовили мясо?

Линь Ичжи был взволнован. Он давно не ел мяса, и вот сегодня наконец-то!

— Да. Это мясо только что выбросили. Оно немного испортилось, поэтому я купил за пять юаней бутылку водки. Водка убивает микробов. Если приготовить с водкой, то ничего страшного.

Дедушка купил самую дешевую водку местного производства. Мясо досталось бесплатно, но для дедушки с внуком это все равно было роскошью.

В этот вечер Линь Ичжи наелся до отвала. Дедушка тоже позволил себе несколько рюмок. Давно они так хорошо не сидели.

О том, что дедушка сдал комнаты семье из трех человек, Линь Ичжи особо не думал.

На портфель, набитый рваной бумагой, дедушка тоже не обратил внимания — возраст давал о себе знать, зрение было уже не то.

Цзян на удивление не беспокоила Линь Ичжи. Сытый и довольный, он крепко спал всю ночь.

На следующее утро Линь Ичжи вышел из дома — нужно было отнести хозяйке копию удостоверения личности, чтобы оформиться на работу.

Когда он пришел в ресторан, в зале сидело много людей, перебирающих овощи: повара, официанты, даже сама хозяйка.

Увидев Линь Ичжи, хозяйка улыбнулась.

Вчера Линь Ичжи вымыл посуду очень чисто. Он был серьезным и ответственным, совсем не похожим на легкомысленного ребенка.

— Сегодня не нужно в школу?

Первой заговорила хозяйка. Остальные тоже с улыбкой посмотрели на Линь Ичжи.

— Хозяйка! Вы что, нанимаете детей? Смотрите, я на вас пожалуюсь!

— сказал толстый мужчина с небритой бородой, смеясь.

— Проваливай! Разве я такой человек?

— Конечно! Я начала работать у хозяйки официанткой в пятнадцать лет, а мне уже восемнадцать, — подхватила молодая девушка рядом, тоже смеясь и поддразнивая хозяйку.

Глядя на эту сцену, Линь Ичжи почувствовал необъяснимое волнение, похожее на тепло.

Неразговорчивый и сдержанный Линь Ичжи улыбнулся.

— Сегодня воскресенье, в школу не нужно. Я принес копию удостоверения личности.

Хозяйка взяла копию, внимательно посмотрела, а потом ее выхватили несколько девушек.

— И правда, скоро семнадцать! Сяо Сюэ, он всего на год младше тебя! Не упусти свой шанс!

— смеясь, сказали девушки, глядя на ту, что поддразнивала хозяйку.

Та девушка покраснела, опустила голову и украдкой взглянула на Линь Ичжи.

Честно говоря, Линь Ичжи, хоть и был худым, выглядел довольно неплохо.

В ресторанах, как и на фабриках, люди обычно простые. В свободное время они либо сплетничают, либо говорят о любви. Чего еще от них ожидать?

Читать книги? Хватит ли у них терпения?

Линь Ичжи же прошел через многое и давно обрел стойкость. Хотя он и не привык к такому вниманию, он просто сделал вид, что ничего не происходит.

Линь Ичжи естественно присел на корточки и начал перебирать лежавший на полу зеленый лук.

Все с теплой улыбкой смотрели на понятливого Линь Ичжи.

Линь Ичжи перебирал лук умело и старательно, ничуть не хуже остальных. Его можно было считать полноценным работником.

— Красавчик, у тебя в школе есть девушка?

— Нет.

От подшучиваний старшей сестры Линь Ичжи смущенно опустил голову.

— А как тебе наша Сяо Сюэ? Сердце екнуло?

Линь Ичжи снова опустил голову, на этот раз ничего не сказав. Ответ мог кого-нибудь обидеть.

— Ну хватит вам! Он же еще ребенок, учится в школе. Кто еще будет говорить, выдам замуж за Лао Лу!

Это была хозяйка. Она сгладила неловкость. Все вокруг рассмеялись.

Около десяти часов в ресторане приготовили обед. Линь Ичжи тоже остался поесть. Увидев стол, ломившийся от еды, Линь Ичжи изменился в лице. Такого стола он не видел уже несколько лет.

Но именно это мимолетное изменение заметила хозяйка.

После обеда Линь Ичжи не ушел домой, а остался помогать в ресторане: носил тарелки, помогал на кухне. Каждую работу он выполнял добросовестно. Возможно, это место станет его пристанищем.

Ресторан был популярен, большинство посетителей были постоянными клиентами. Хозяйка радушно их встречала.

Линь Ичжи заметил, что лицо хозяйки с утра до вечера не сходило с улыбки. Но, возможно, Линь Ичжи отличался от обычных людей — он видел за этой улыбкой скрытую печаль. Ему даже показалось, что хозяйка несчастна и очень страдает.

— Чжичжи, иди домой. Завтра в школу.

За день общения хозяйка стала называть Линь Ичжи «Чжичжи».

Линь Ичжи был очень понятливым, настолько, что это вызывало сочувствие. Хозяйка была опытной женщиной, и хотя она ни о чем не спрашивала, она видела, как нелегко ему приходится.

— Возьми эти две коробки с едой. Это осталось от клиентов, все равно выбрасывать. А тебе как раз нужно расти.

— Я…

Линь Ичжи замялся. Дедушка не знал, что он работает в ресторане. Если он принесет еду домой, как он это объяснит?

— О чем думаешь? Иди скорее домой.

Говоря это, хозяйка подталкивала Линь Ичжи к выходу. От такого близкого контакта мальчик смутился, но спорить с хозяйкой он не мог, поэтому просто вышел из ресторана.

Линь Ичжи посмотрел на пакет в руке, затем на ресторан.

«Дедушка, наверное, мне поверит».

…