Глава 13: Шахматная партия

Наконец, они вышли из дворцовых ворот. Слуги Резиденции Великого Маршала Линя уже ждали их снаружи.

Однако рядом с ними стояла белая лошадь, которую Юнь Жофэй никогда раньше не видела.

Как только она захотела подойти, слуга испуганно покрылся холодным потом, сказав, что у этой лошади свирепый нрав.

Неожиданно, как только он закончил говорить, великолепная лошадь бросилась к Юнь Жофэй. Несколько шагов, но скорость её была поистине поразительной.

Все слуги были напуганы и растеряны, но лошадь вдруг резко остановилась перед Юнь Жофэй, вытянула свою красивую голову к ней, выглядя чрезвычайно ласково.

Все остолбенели, но Юнь Жофэй была неописуемо счастлива. Она погладила её невероятно мягкую гриву и спросила имя лошади. Слуга ответил:

— У неё ещё нет имени. Генерал Линь сказал, что госпожа Юнь очень образованна, поэтому он оставил выбор имени за вами.

— Он сказал, что это ваш подарок на день рождения в следующем месяце.

Сердце Юнь Жофэй наполнилось радостью. Хотя они родились в один день, Линь Синсю так заботливо приготовил такой щедрый подарок.

Проследив за взглядами слуг, Линь Синсю медленно подошёл, а рядом с ним был высокий и элегантный Су Ичжи.

Где бы он ни находился, Су Ичжи, казалось, всегда выделялся, даже перед этими дворцовыми стенами.

Чёрная нанму-карета подъехала. Попрощавшись с Линь Синсю, он шаг за шагом направился к Юнь Жофэй.

Уже рядом, Юнь Жофэй неловко поклонилась и впервые услышала те слова, что согревали сердце, но были холодны в каждом слоге:

— Поистине, прекрасная лошадь.

Юнь Жофэй невольно беспомощно улыбнулась, что вызвало его недоумение:

— Прошу прощения за дерзость, но могу ли я узнать, почему госпожа Юнь улыбается?

— Раз уж князь Су хвалит её, как её хозяйка, я просто счастлива.

— Она ваша?

Впервые Юнь Жофэй посмотрела на Су Ичжи так близко. Его нежный, нефритовый нрав обладал холодом ледяного нефрита; его благородная аура странным образом была не затронута мирскими заботами. Его глаза, чистые как море, были при этом настолько холодны, что, казалось, отталкивали людей на тысячу ли, но именно из-за этого они обладали неоспоримой силой.

Юнь Жофэй почувствовала, как горят её щёки, поняв, что её лицо уже покраснело. Она просто кивнула в ответ на вопрос.

В этот момент Линь Синсю объяснил:

— Прошу прощения, я только что подарил эту лошадь Жофэй в качестве подарка на её церемонию совершеннолетия.

Су Ичжи лишь равнодушно сказал:

— Так вот оно что. Я откланяюсь.

Он повернулся, чтобы уйти, его удаляющаяся фигура по-прежнему была выдающейся и привлекала взгляды. Однако на этот раз он обернулся и сказал:

— У этой лошади есть дух, и, похоже, она очень подходит госпоже Юнь.

Юнь Жофэй была настолько внимательным человеком, что поняла: у этой лошади определённо есть своя история.

Линь Синсю не удивился её проницательности; единственная история этой лошади заключалась в её происхождении.

Северное Государство только что прислало партию боевых коней. Лошади обычно рожают по одному жеребёнку, особенно Ферганские лошади.

Но по счастливой случайности, конь Северного Императора, Фэнъюй, родил двойню, да ещё и лошадей-мандаринок. Поэтому они были отправлены в императорский дворец в качестве дани вместе с другими ценными лошадьми.

Су Ичжи часто путешествовал по цзянху. Императрица Линь издала указ, чтобы Су Ичжи прибыл во дворец для выбора лошади и заодно составил компанию Южному Императору.

Услышав это, Юнь Жофэй спросила:

— Это одна из них? А другая?

— Другая лошадь у князя Су.

— Однако он первым выбрал эту пару лошадей-близнецов, но я увидел, что у этой лошади необыкновенный дух, поэтому я взял то, что полюбил, а затем преподнес как дар.

— Как ты мог… как ты мог спорить с князем Су из-за лошади перед Императором?

Юнь Жофэй даже начала жаловаться.

Линь Синсю, однако, был открыт душой и, улыбаясь, сказал:

— Князь Су не обычный князь. Я давно сказал Императору, что хочу выбрать лошадь в качестве подарка на день рождения для друга.

— Император тоже согласился, и, кроме того, мы выбрали этих лошадей-близнецов вместе, так что, к счастью, каждый получил по одной.

Юнь Жофэй погладила великолепную лошадь, вздыхая о её нынешнем одиночестве. Неожиданно Линь Синсю рассмеялся, сказав, что Су Ичжи тоже так думал и даже собирался позволить Линь Синсю забрать обеих лошадей.

Вот так вот и было дело. Неудивительно, что он тогда редко останавливался и задавал несколько вопросов.

Когда его спросили об исходе долгой шахматной партии, Линь Синсю похвастался, что шахматное мастерство Су Ичжи было превосходным, и он даже не знал, кто выиграл или проиграл.

Линь Синсю сказал:

— Шахматная партия ещё не завершена. Она просто отложена на другой день, и я должен быть свидетелем.

— Что на кону, раз такая осторожность? — с любопытством спросила Юнь Жофэй.

— Сто тысяч лянов золота и золотой жетон неприкосновенности.

Линь Синсю ярко улыбнулся.

Юнь Жофэй беспомощно улыбнулась и сказала:

— Поистине, своевольно! Одна шахматная партия, и такие огромные ставки!

— Один — самый богатый человек в мире, другой — самый могущественный Южный Император Четырёх Государств. Обычный человек не осмелился бы прикоснуться к этой шахматной партии, и какой ещё свидетель нужен!

— Действительно интересно. Только князь Су мог заставить Императора так поступить.

— Все говорят, что князь Су никого не видит в глазах, но на самом деле он относится ко всем одинаково.

— От Императора до простолюдинов, в его глазах все равны.

— Есть только различие в возрасте, но нет различия в статусе. Богатство, способное соперничать с целым государством, и королевская кровь, но при этом он сохраняет свою целостность – это поистине вызывает моё восхищение.

Юнь Жофэй вздохнула про себя, думая о нежном, нефритовом, широко мыслящем и непринуждённом Су Ичжи, который жил среди роскоши, но оставался невозмутимым ни к милостям, ни к позору.

Она подумала, что если бы не эта кровная связь, он был бы тем, кто спокойно наблюдает, как цветы распускаются и опадают во дворе; кто неторопливо следит, как облака плывут по небу.

Слух о том, что церемонию совершеннолетия второй госпожи Юнь лично организует Императрица Линь, распространился повсюду.

Число посетителей, приходящих в поместье Юнь, постепенно увеличивалось. Хотя их предлоги были разными, очевидной целью было лишь встретиться с этой второй госпожой.

В народе даже ходили слухи, что музыкальный талант второй госпожи Юнь был необыкновенным, заставляя птиц задерживаться и не желать улетать; некоторые даже говорили, что она прекрасна, как небесная фея, словно небожительница; естественно, также распространялись слухи о том, что судьба между ней и Линь Синсю была предопределена небесами.

Сплетни распространялись по столице, но она, находясь в поместье Юнь, оставалась совершенно спокойной.

На картине нефритовый господин держал нефритовую флейту, а на плоскодонной лодке его сопровождал лёгкий ветерок.

Юнь Жофэй смотрела на человека на картине, подперев подбородок рукой и глупо улыбаясь.

В павильоне Чуюй лениво сидела на её плече. Юнь Жофэй разбудила алую фениксохвостую кровавую птицу и сказала:

— Чуюй, посмотри, это похоже на него?

Чуюй, казалось, не хотела отвечать на этот вопрос. Юнь Жофэй могла лишь вздыхать о своей недостаточной одарённости и малообразованности, не сумев изобразить и толики его изящества.

Она позвала на птичьем языке, и сапфирово-голубая птица неуклюже полетела в комнату, случайно врезавшись в книжный стол. К счастью, Юнь Жофэй успела защитить картину, но, увы, чернила на столе были разлиты.

Этот инцидент разбудил Чуюй, которая с презрением и упрёком посмотрела на Сяолань. Юнь Жофэй, как миротворец, сказала:

— Сяолань по своей природе неуклюжа, забудь об этом.

Чуюй была лидером среди всех воробьёв. Возможно, потому что она долго была с Жофэй, Чуюй даже умела распознавать иероглифы и говорить по-человечески.

Она недовольно ворчала на плече Юнь Жофэй.

Сяолань всегда следовала за Су Ичжи, собирая для Юнь Жофэй информацию о его местонахождении и передвижениях, даже обо всём, что касалось его.

Хотя Сяолань была неуклюжей, её преимущество заключалось в чрезвычайно быстром полёте.

Но, очевидно, она всё ещё не привыкла быть порядочным и умным «маленьким шпионом».

Чтобы успокоить Чуюй, Юнь Жофэй предложила пойти посмотреть на великолепную лошадь, подаренную Линь Синсю, — Чжуйюй.

Как и ожидалось, Чуюй заинтересовалась и залетела в её рукав.

С тех пор как Линь Синсю подарил Чжуйюй Юнь Жофэй, Чуюй время от времени задирала Чжуйюй.

У Чжуйюй был свирепый нрав, и она часто сердито трясла головой и гривой в знак протеста. Иногда, когда Юнь Жофэй садилась на неё, Чжуйюй, казалось, чувствовала присутствие Чуюй и неизбежно немного капризничала, но, похоже, она учитывала безопасность Юнь Жофэй и лишь издавала ржание в знак протеста.

Как раз когда она мыла гриву Чжуйюй, подошёл Юнь Минсюань, хвастаясь редкой сегодня нежностью Чжуйюй, но он и не подозревал, что это было просто потому, что Чуюй сегодня не задирала её.

Юнь Минсюань принёс письмо, письмо от Седьмой Принцессы из дворца.

С тех пор как они расстались во дворце, Юнь Жофэй и Сяо Юньнин стали друзьями по переписке, обмениваясь письмами, и таким образом Юнь Жофэй узнала довольно много о том, что происходило во дворце.

Подробнее