Глава 2

Мир был разделён на Четыре Государства уже сто лет: Южное Государство, Западное Минское Государство, Восточное Линское Государство и Северное Государство.

За эти сто лет появлялись гегемоны, заставлявшие три государства подчиняться, заключались союзы и велись войны, но ситуация с четырьмя равноправными государствами никогда не менялась.

В эту эпоху могущественных правителей, разделивших земли, люди из мира боевых искусств также оказывались втянутыми в борьбу за власть и влияние.

Но на вершине снежных гор Северного Государства существовало одно место, которое почиталось как чистая земля.

Оно не принадлежало ни земле, ни небу, паря между ними.

Если поднять голову, можно было увидеть, как круглый год падает белый снег, но при этом там росли травы и снежные лотосы.

Среди прямых потомков императорских родов ходила легенда, что Гора Бэймин — это место, наиболее близкое к богам, а её обитатели — люди, наиболее близкие к богам. Они могли раскрывать небесные тайны, помогая императорам в их великих делах.

Поэтому Небеса наказали их: эта гора и её обитатели не принадлежали ни земле, ни небу, а императорские семьи почитали их как божеств.

Для простых людей Гора Бэймин, возможно, ничем не отличалась от божественных статуй, которым поклонялись в храмах.

Но для императорских семей Четырёх Государств, особенно для наследных принцев, державших в руках императорскую печать, она была ничем иным, как истинным божеством.

На протяжении тысячелетий Гора Бэймин, стремясь к покою и сохранению своего рода, скрывалась от мира в этих горах.

На Горе Бэймин существовало правило: любой член императорской семьи или новоиспечённый император мог обратиться к ней за предсказанием, но лишь один раз в жизни.

Гора Бэймин занималась астрологией и гаданием, зная все дела мира и предсказывая будущее. Не было таких будущих событий, о которых Гора Бэймин не знала бы, и таких столетий, которые она не могла бы точно предсказать.

Однако, хотя Гора Бэймин и могла раскрывать небесные тайны через гадания, она ни в коем случае не могла вмешиваться в судьбу.

Но для новых императоров Четырёх Государств этот единственный вопрос был достаточен, чтобы определить их заслуги, власть и славу.

Для Горы Бэймин, конечно, за эти сто лет существовали не только эти четыре императорские семьи.

Более двадцати лет назад на границе Западного Минского Государства и Южного Государства существовало ещё одно небольшое государство, насчитывавшее менее пятидесяти тысяч жителей.

Но именно это маленькое государство более двадцати лет назад спровоцировало первую крупную войну между Четырьмя Государствами, которая в истории получила название Справедливой Войны — Приказа об Убийстве Дракона.

Приказ об Убийстве Дракона был согласован правящими императорскими семьями Четырёх Государств. Они собрали пятисоттысячную армию, чтобы обеспечить мир и стабильность Четырёх Государств и сохранить свои династии на века, впервые объединившись для похода на это маленькое государство — Южноеюйское Государство.

Это и без того загадочное маленькое государство после Приказа об Убийстве Дракона стало таким, что никто больше не осмеливался упоминать о том Проклятом Государстве. Эти три слова были подобны проклятию и чуме, вызывая суеверный страх.

Со временем это Проклятое Государство словно было забыто историей, и от него не осталось и следа.

А люди помнили лишь, что это было Проклятое Государство, и эти три слова означали великое преступление против Небес.

Более того, даже такая масштабная битва, из-за нежелания упоминать эти три слова, была описана в исторических и древних книгах лишь в нескольких обрывочных фразах, вскользь.

Молодое поколение даже начало сомневаться, действительно ли произошла та трёхмесячная война и что именно было уничтожено.

Если бы не Заброшенный Город Унань, возможно, все бы сомневались, что это были лишь выдуманные учёными подвиги.

А что стало с Заброшенным Городом Унань сейчас, никто не знал.

Потому что он был связан с теми тремя словами и, подобно им, давно стал табу для Четырёх Государств. Во время той Справедливой Войны Унань вступил в сговор с врагом и предал страну, за что был атакован тремя государствами за свои непростительные преступления.

Новоиспечённый Император Юга, используя свою сильную руку, подписал соглашение с тремя государствами: уничтожить всех, кто был связан с Проклятым Государством, но не разрушать сам город, позволив ему существовать самостоятельно как изолированному городу, без гарнизона, без губернатора, без помощи.

Однако, пережив Приказ об Убийстве Дракона и эпидемию, без правителя, который мог бы помочь, Унань, по слухам, давно превратился в Заброшенный Город.

За более чем двадцать лет упорного труда и мудрого правления Южное Государство давно стало лидером среди Четырёх Государств.

Жители Четырёх Государств стали называть Южное Государство Южной Династией, что свидетельствовало о его доминирующем положении среди четырёх.

Император Юга правил двадцать лет, и хотя его заслуги были выдающимися, он так и не оправился от удара, связанного с последовательной кончиной его сыновей, и теперь проводил дни на больничном ложе.

Император Юга был человеком, который очень ценил кровные узы. После череды ударов он потерял всякий интерес к жизни, но, всегда любивший свой народ как собственных детей, он продолжал держаться, вызывая восхищение и хвалу у простых людей.

Даже в таких обстоятельствах Южная Династия всё ещё могла сохранять мир и спокойствие, несмотря на жадные взоры трёх других государств.

Народ понимал, что всё это благодаря тому, что в их Южном Государстве появился выдающийся молодой господин, прославившийся на все Четыре Государства — Су Ичжи.

Он был богат как целое государство, обладал несравненным умом и талантом, что не позволяло трём другим государствам легкомысленно действовать.

Хотя слухи о нём не утихали, и личность Су Ичжи была загадочна, одно было точно и общеизвестно: он был родным племянником Императора Юга, сыном той самой Старшей Принцессы Минъян, которая в своё время славилась своей красотой и талантами на все Четыре Государства.

Он был молодым хозяином Первой в Поднебесной Текстильной Мастерской, удивительным человеком, который в восемь лет принял семейное дело, а в шесть лет был пожалован титулом князя вместе с Пятым Принцем Сяо Юньмином.

Более того, он был первым князем не из императорской семьи в Южной Династии, державшим в руках Приказ Императорского Дракона. Увидеть этот приказ было равносильно встрече с самим Императором, и он обладал всеми теми же привилегиями, что и Император Юга.

В Южной Династии существовало всего два Приказа Императорского Дракона; другой принадлежал князю Сяо Юньмину, который с детства был пожалован титулом князя и получил княжескую резиденцию.

Он был на пике славы и являлся любимцем Императора Юга.

Любовь Императора Юга к нему доходила до баловства; он обладал всеми привилегиями, словно наследный принц.

Однако он и Су Ичжи были непримиримыми врагами, и Сяо Юньмин погиб от меча Су Ичжи.

О его смерти ходило множество слухов.

Когда речь заходила о покойном князе Сяо Юньмине, люди всегда качали головами, высказывая противоречивые мнения.

Но нельзя отрицать, что его смерть стала началом упадка Южного Государства, даже если причиной тому был тот злой дух, принёсший беды стране и народу.

Теперь злой дух был изгнан, и Император Юга наконец-то смог сохранить одного сына, чтобы тот унаследовал великий трон!

А их герой, Су Ичжи, вот-вот должен был жениться на единственной женщине-чжуанюань (первой на императорских экзаменах) Четырёх Государств — Мужун Цюшуй.

Оба были талантливы и красивы, созданы друг для друга, и похвалы в их адрес не смолкали.

Приближался Малый Новый Год, и кругом падал сильный снег.

Улицы, украшенные фонарями и гирляндами, были пусты, а тёплая, радостная атмосфера в домах резко контрастировала с безлюдностью на улице.

Она была миниатюрной и хрупкой, с изящным лицом, а её когда-то красивые глаза теперь были затуманены и лишены фокуса.

Она бесцельно брела по улице, всё ещё одетая в красное свадебное платье и фениксовую корону, словно сбежавшая невеста.

Золотые кисти на её талии волочились по земле, а золотой огненный феникс на подоле платья выглядел живым.

Драгоценные жемчужины, украшавшие вырез, сияли, как звёзды, а самой редкой была ночная жемчужина на фениксовой короне.

Свадебное платье было прекрасным, но оно было летним и совершенно не подходило для холодной зимней стужи и снега.

Она шла шаг за шагом, её сердце было полно скорби и отчаяния, и ни единой слезинки не могло вытечь.

Лунный свет пробился сквозь облака, и девушка увидела своё отражение на земле, словно её преследовал злой дух.

Она попыталась отогнать свою тень, но, очевидно, безуспешно.

Она отчаялась. Её обмороженные руки шарили по рукавам, и она издавала странные, похожие на птичьи, звуки, глядя в небо, но, очевидно, ничего не нашла.

Она сдалась, её ноги подкосились, и она упала на землю. И в этом падении она наконец-то ясно увидела место, где находилась.

Оглядевшись, она увидела знакомое, но в то же время чужое место. Позади всё ещё находилась её любимая Резиденция Хуаян, где должен был состояться её свадебный пир.

Теперь её ворота были заперты, а украшения, казалось, нарочито напоминали ей, что всё, о чём она мечтала, было лишь тщетной надеждой!

В её голове всплывали сцены, доводившие до отчаяния. Уставшая, она больше не могла быть стойкой, как гибискус, ожидая расцвета в следующей жизни.

Она бессильно подтянула ноги, села на корточки, обхватив себя руками, и уткнулась головой в ладони и колени, игнорируя всё, что происходило за её спиной, или не желая этого видеть, потому что теперь у неё было лишь одно желание — умереть.

В этот момент чёрная карета из сандалового дерева показалась вдалеке. Две быстрые лошади стремительно неслись по длинной улице, но их беспрепятственное движение было прервано: возница поспешно натянул поводья из-за девушки, стоявшей впереди, и ржание лошадей разнеслось по ночному небу.

Подробнее