Глава 5: Весенняя охота

Все началось с королевской весенней охоты пять лет назад.

Весенняя охота была неизменной традицией Южной Династии. Хотя она и называлась охотой, на самом деле это был ритуал жертвоприношения, во время которого император лично вёл за собой гражданских и военных чиновников на охоту, надеясь на мир и изобилие для народа в этом году.

Поэтому на такой весенней охоте собирались вместе все высшие чиновники.

Среди этих важных придворных был один весьма особенный человек. У него не было официального ранга и он не был наследственным маркизом, но только его одного любил народ и уважали чиновники. Это был нынешний Наставник, учитель Южной Династии на все времена — Юнь Цзияо.

Поместье Юнь было обычным двором простой семьи, расположенным недалеко от резиденции великого маршала Линя, что придавало ему ещё большую элегантность и простоту.

В семье Юнь было двое детей. Старший сын — Юнь Минсюань, известный талант Южной Династии. Он был красив, необыкновенен, учтив и благороден. Хотя он был придворным чтецом наследного принца, в юном возрасте он уже был настоящим Чжуанъюанем, его будущее было светлым, а слава гремела по всему миру.

Среди Четырёх Государств даже ходила такая детская песенка: «Четыре Государства — мир, как картина, сокровища изысканны, Северная Висячая Гора; Две звезды Вэньцюй Южной Династии несравненны, а князь не имеет себе равных и славен по всему миру».

Одной из этих звёзд Вэньцюй был Юнь Минсюань, что свидетельствовало о его выдающемся таланте, прославившемся на все Четыре Государства.

Конечно, в поместье Юнь была и дочь, но по сравнению с её старшим братом никто не знал, как выглядит дочь семьи Юнь, не знал её имени, и даже её возраст был предметом споров.

Однако все были уверены, что у семьи Юнь есть ещё одна дочь, потому что когда Юнь Цзияо был ещё учителем частной школы, никто не мог забыть, как он вёл за руку опрятного мальчика, а на руках держал младенца-девочку в пелёнках.

Весенняя охота не представляла особого интереса для второй госпожи семьи Юнь — Юнь Жофэй, которая редко выходила из дома.

Но она давно пообещала младшему генералу из резиденции великого маршала, что обязательно примет участие в этой весенней охоте. Одной из причин было то, что он обещал Юнь Жофэй показать ей уникальный пейзаж.

Именно поэтому она крепко держалась за рукав Юнь Минсюаня, не отпуская его ни за что, всем своим видом показывая, что готова на всё, лишь бы её старший брат взял её на охоту.

Юнь Минсюань слишком хорошо знал свою младшую сестру. Она не была человеком, который жаждал внешних вещей, и её нынешнее поведение, несомненно, имело свою причину.

Однако она родилась необычной, и вся семья тщательно оберегала её, опасаясь, что её секрет будет раскрыт, что принесёт порицание и беду.

Поэтому на её просьбы они могли лишь не обращать внимания.

Но Юнь Жофэй была человеком, который не отступал, пока не достигнет цели. Более того, если говорить об уме, то, пожалуй, никто в семье Юнь не мог сравниться с ней. Видя, что обычные женские слёзы не помогают, она прибегла к более мягкой тактике.

Она широко распахнула глаза и жалобно посмотрела на Юнь Минсюаня, который собирался выйти из дома, и сказала: — Мой дорогой старший брат, я знаю, что ты любишь меня больше всех. Вот что, я обещаю тебе! Обещаю, что ни за что не доставлю тебе никаких хлопот. Если он скажет мне идти на восток, я пойду на восток, если он скажет идти на запад, я ни за что не пойду на восток.

Видя, что Юнь Минсюань не обращает на неё внимания и вот-вот покинет дом, ещё и велев дворецкому присмотреть за ней, она решила применить свой козырь — возлюбленную Юнь Минсюаня, Седьмую Принцессу Сяо Юньнин.

Седьмая Принцесса была дочерью покойной наложницы Мэй. Император любил Благородную Наложницу Юнь более десяти лет, но Благородная Наложница Юнь была слаба здоровьем и не имела детей. Поэтому император передал ей третьего принца и Седьмую Принцессу от наложницы Мэй, чтобы Благородная Наложница Юнь имела опору в старости.

Юнь Минсюань, будучи придворным чтецом наследного принца, часто бывал во дворце, сопровождая наследного принца, и дружил с ним, как брат. Естественно, он часто проводил время и с другими принцами и принцессами.

Седьмая Принцесса и Юнь Минсюань были примерно одного возраста, имели схожие интересы, а её характер был нежным и добродетельным, так что они, естественно, питали друг к другу взаимные чувства.

К сожалению, Юнь Минсюань, хотя и был красноречив, не умел выражать свои чувства к женщинам. К счастью, Юнь Жофэй сама вызвалась помочь, предложив передать чувства через птиц.

Юнь Жофэй могла не только управлять белыми голубями, такими как Сяобай, но и разговаривать со всеми птицами. Иными словами, она владела языком птиц и зверей.

Что ещё более странно, все птицы в мире подчинялись её приказам.

Но что было совершенно невероятно, так это то, что с самого рождения у неё не было тени.

Как обычный человек может не иметь тени? Но у её младшей сестры её не было!

Нормальный человек без тени — если бы это была не его собственная сестра, Юнь Минсюань, вероятно, не смог бы даже представить себе такое и ни за что бы не поверил.

Именно из-за её особого происхождения и необычного телосложения Юнь Цзияо и Юнь Минсюань были особенно осторожны.

Они боялись, что эта особенность покажется другим людям чем-то чудовищным!

Поэтому они тщательно и осторожно оберегали её, и, кроме поместья Юнь, мест, где она бывала, было, пожалуй, по пальцам пересчитать.

Юнь Минсюань был благородным человеком со светлым сердцем. Когда он увидел, как Юнь Жофэй активно планирует его брак, он сначала подумал, что она заботится о своём старшем брате.

Оказалось, что это было такое «глубокое планирование».

Он с досадой сказал: — Ах ты, девчонка! Оказывается, ты так хитро действуешь. Не стоило мне тогда позволять тебе помогать.

Она всегда действовала мягкостью, а тем более Юнь Минсюань был для неё как брат и мать.

За пределами поместья Юнь, элегантный Юнь Минсюань стоял у породистого коня, привлекая взгляды многих девушек.

Затем появился мужчина в синем парчовом халате, с веером в руке. Юнь Жофэй, переодетая в мужскую одежду, выглядела совершенно естественно.

Она ловко вскочила на коня.

— Ты неплохо ездишь верхом, — громко сказал Юнь Минсюань. — Похоже, Синсюй немало тебя учил.

— Это всё благодаря старшему брату, иначе мой герой не нашёл бы применения своим силам, — ответила она.

Видя её такой, Юнь Минсюань невольно пожалел.

Очевидно, она уже забыла все обещания, данные перед выходом из дома. С её любопытным характером она, вероятно, наделает много шума на охотничьих угодьях.

Он хотел что-то сказать, но она уже крепко сжала ноги и поскакала прочь.

Он остался один за пределами поместья Юнь, беспокоясь о предсказуемых последствиях.

Королевский выезд был поистине грандиозным: войска выстроились вдоль дороги, телохранители сопровождали императорскую карету, отделанную золотом и драгоценными камнями, которая выделялась в центре. Величественная процессия, множество чиновников и знатных особ — всё это заставило Юнь Жофэй, никогда не видевшую такого зрелища, немного взволноваться.

Юнь Минсюань хотел посмеяться над её удивлением, но не мог не пожалеть её.

Какое преступление быть рождённой необычной? Жаль только, что мир этого не позволял.

Каждый раз, когда она выходила из дома, она переодевалась в мужскую одежду, и её всегда должны были сопровождать Синсюй или Юнь Минсюань. Её необычайное любопытство, вероятно, проистекало именно отсюда, ведь она почти полностью была изолирована в поместье Юнь.

Юнь Минсюань сказал: — Неужели это так удивительно? Держись подальше от императорской кареты, иначе отец тебя увидит.

— Не беспокойся, не беспокойся! Я уже всё проверила, это направление — абсолютная слепая зона, отец меня не увидит, — гордо сказала Юнь Жофэй.

Но Юнь Минсюань, очевидно, не прекращал своих наставлений и указаний. Юнь Жофэй слушала их как бы между прочим, внезапно сменила тему и спросила: — Старший брат, тебе не нужно сопровождать наследного принца?

Юнь Минсюань проследил за взглядом Юнь Жофэй и увидел, что наследный принц Сяо Юньянь уже скачет к ним.

Сяо Юньянь был наследным принцем Южного Государства, обладавшим большим авторитетом.

В свои тридцать лет он был спокоен, сдержан и обладал внушительным видом.

Юнь Жофэй, которая никогда не бывала во дворце, однажды видела этого наследного принца.

Когда-то, в день рождения Юнь Цзияо, он лично посетил поместье Юнь и принёс поздравления, поэтому они виделись.

Юнь Жофэй инстинктивно хотела закрыть лицо, но Юнь Минсюань опустил её руку. Они поклонились: — Приветствуем Его Высочество наследного принца!

— Не нужно, — сказал он. — На охотничьих угодьях полно добычи и охотников, нет разделения на господина и подданного. Сегодня мы, два брата, объединимся и обязательно разобьём этого сорванца Линь Синсю в пух и прах.

Сказав это, он оглядел стоявшую рядом Юнь Жофэй и спросил: — Эй, этот младший брат выглядит как-то...?

Юнь Жофэй без стеснения прямо посмотрела на наследного принца Сяо Юньяня, на её губах играла дерзкая улыбка. Видя, что наследный принц вот-вот произнесёт её имя, она, не обращая внимания на правила этикета между господином и подданным, жестом показала принцу молчать и хранить секрет.

Наследный принц Сяо Юньянь вспомнил о живой и энергичной девочке из бамбуковой рощи, которая теперь так выросла, и громко рассмеялся, дружелюбно спешившись: — Хорошо, ты так выросла. Я много слышал о тебе от Нин'эр и Минсюаня, но говорили, что учитель строго тебя воспитывает, и я никогда тебя не видел. А сегодня ты осмелилась приехать сюда.

— Тсс, Ваше Высочество, вы так громко говорите, неужели вы хотите, чтобы меня поймал отец? — Юнь Жофэй посмотрела на людей впереди, немного нервничая.

Действия наследного принца и так привлекали внимание, а он ещё и так громко говорил, явно желая, чтобы все знали о её присутствии.

Юнь Жофэй подумала: «Что значит не понимать приличий? Вот это и есть полное непонимание приличий».

— Жофэй, не будь невежливой! — тихо упрекнул Юнь Минсюань.

Юнь Жофэй недовольно спряталась за ним, бормоча что-то себе под нос, но её слова были отчётливо слышны.

Жалобы и упрёки не прекращались, что немного смутило Юнь Минсюаня.

Хотя он и наследный принц были как братья, но всё же между ними были отношения господина и подданного, и тем более в такой ситуации нельзя было пренебрегать этикетом.

— Ха-ха, ты отличаешься от сдержанности Наставника и твоей собственной скромности, ты очень прямолинейна. Очень хорошо, очень хорошо. Раз так, то следуй за мной, тогда Наставник, наверное, тебя не узнает. Если ты будешь всё время с братом, Наставник рано или поздно заметит, — великодушно сказал Сяо Юньянь.

— Благодарю, Ваше Высочество, Ваше Высочество мудры!

— Ладно, хватит притворяться! Лучше не доставляй хлопот своему старшему брату, — сказал наследный принц, слегка толкнув Юнь Минсюаня локтем в плечо. — Ну что, Минсюань, в этом году нужно постараться. В прошлом году этот сорванец забрал первое место. Он действительно не знает, как уважать старших.

— Ха-ха, он просто глупый мальчишка, откуда ему знать этикет, это просто его воинская натура, — сказал Юнь Минсюань.

— Ха-ха, верно, тогда и мы не должны ему проигрывать. Чтобы никто не говорил, что мы, учёные, бесполезны.

Юнь Жофэй высунула язык и сказала: — Ваше Высочество, какой же вы учёный, вы больше похожи на генерала.

— Эта девчонка льстит, ха-ха! — сказал наследный принц Сяо Юньянь, садясь на коня и смеясь.

Сяо Юньянь и Юнь Минсюань ехали рядом, весело беседуя, и вскоре их окружили люди, словно звёзды луну.

Удовольствие от охоты заключалось в стремительной скачке.

Но Юнь Жофэй, следуя за свитой наследного принца, оказалась среди тех, кто лишь вежливо обменивался любезностями, и даже её конь, казалось, скучал.

Следуя за отрядом до открытой площадки у временного дворца, все спешились и поклонились. Юнь Минсюань, естественно, инстинктивно огляделся в поисках своей младшей сестры. Увидев, что Юнь Жофэй вполне прилично следует поклону, он успокоился.

Среди толпы её миниатюрная фигура не выделялась, но её любопытные глаза ни на секунду не переставали украдкой оглядываться по сторонам.

Она действительно пропускала слова Юнь Минсюаня мимо ушей.

Подробнее