Глава 1 (Часть 1)

Мрачный поминальный зал, черный гроб. Перед гробом, опустив голову, стоял на коленях маленький мальчик в траурной одежде.

Уже наступила ночь. Поздней осенью ночной ветер крепчал, и порывы леденящего холода врывались в поминальный зал, окутывая хрупкую фигурку мальчика.

Но мальчик по-прежнему стоял на коленях неподвижно, без малейших признаков усталости или вялости.

Яо Пиньсянь висела в воздухе, ее тело было легким и невесомым, ноги никак не могли коснуться земли. Она ничего не могла сделать, лишь беспомощно смотрела на сына, и сердце ее сжималось от боли.

Она не знала, кто лежит в этом массивном гробу, раз ее сыну приходится стоять здесь на коленях в трауре, исполняя сыновний долг.

Внезапно мелькнула дурная мысль, и она подумала о своем муже-военном, который постоянно командовал войсками на Заставе.

Если только не умерли его родные родители, то в чьем еще поминальном зале должен нести вахту сам шицзы Резиденции Вэй Вана?

Но едва в сердце Яо Пиньсянь зародилась скорбь, как, не успев охватить ее целиком, она увидела мужчину в траурной одежде, величественного и статного, входящего в зал снаружи.

И этот мужчина был ее мужем, о котором она думала днем и ночью, по которому так тосковала.

Яо Пиньсянь рванулась к нему, но мужчина прошел сквозь нее и направился в другую сторону.

Не успев удивиться, Яо Пиньсянь тут же обернулась и увидела, как высокий и стройный мужчина наклонился к мальчику. Его низкий, густой и уверенный голос раздался совсем рядом...

— Дух твоей матери на небесах, думаю, не желал бы видеть тебя таким.

— Ты еще мал, береги себя.

Услышав эти слова, Яо Пиньсянь была словно громом пораженная.

Она хотела подойти и выяснить, что происходит, но тут же очнулась от этого кошмара.

В последнее время ей часто снились подобные сумбурные сны.

Но чтобы приснился собственный поминальный зал — такое было впервые.

Неизвестно почему, но этот сон отличался от предыдущих.

На этот раз... ее ощущения были настолько реальными, словно она действительно умерла.

Яо Пиньсянь чувствовала себя совершенно разбитой, мысли путались.

Возможно, это из-за того, что она несколько ночей подряд плохо спала из-за кошмаров, или потому, что в последнее время потратила много сил на подготовку к триумфальному возвращению князя... В общем, Яо Пиньсянь чувствовала себя неважно.

Но мысль о том, что князь Вэй одержал победу и возвращается с войском, которое вчера уже прибыло к стенам города, и что сегодня она сможет увидеть во дворце своего мужа, о котором так тосковала... Мысль о том, что за пять лет брака они так редко виделись, а теперь, когда война закончилась, смогут быть вместе всегда, — наполнила сердце Яо Пиньсянь неудержимым волнением.

Отложив непонятный сон в сторону, Яо Пиньсянь откинула одеяло, села и позвала служанок принести воды для умывания.

---

За пять лет, что она прожила в резиденции князя, лишь в первый месяц после свадьбы они с мужем спали в одной постели. Все последующие годы Яо Пиньсянь спала одна в этой огромной комнате новобрачных.

Война с северными варварами Бэй Ди тянулась с перерывами уже несколько лет: то воевали, то заключали мир, то снова воевали. За это время князь Вэй дважды возвращался в столицу по указу Мудреца.

Но раз он возвращался по указу, то приезжал и уезжал поспешно.

Она хотела, чтобы он остался дома подольше, побыл с ней и сыном, но это было невозможно.

Максимум, что случалось, — это когда князь Вэй, помимо своих дел, получал особую милость Мудреца и заезжал в резиденцию на несколько дней.

Но даже в эти дни, живя в резиденции, он не мог постоянно находиться рядом с ней и сыном.

Он почти всегда был занят.

Даже после супружеской близости он не оставался на ночь.

Когда она, обессилев, засыпала, он одевался и уходил в кабинет в переднем дворе, чтобы продолжить заниматься делами до глубокой ночи, а потом там же и ложился спать.

Пять лет Яо Пиньсянь спала во внутренней спальне, а несколько ее близких служанок по очереди дежурили ночью во внешней комнате.

Прошлой ночью дежурила Цинцзюй. Видя, что госпоже снова снились кошмары, она, помогая ей одеваться и причесываться, не могла не высказать свое беспокойство.

— Госпоже опять снились кошмары ночью. Должно быть, вы так устали в последние дни, вот и душа не на месте, — Цинцзюй жалела свою госпожу, и за долгие годы в ее сердце накопилось некоторое недовольство.

Этот брак изначально не предназначался ее госпоже. Помолвлена с князем Вэй была старшая госпожа.

Но старшую госпожу с детства баловали, ее очень любили Яо Лао Тайтай и господин Яо Шэнцзюй, потакая всем ее желаниям.

Даже когда она решила расторгнуть помолвку, вся семья Яо дружно помогала ей уладить дело, боясь, что ее хоть немного осудят.

Резиденция Вэй Вана, конечно, была неплохим местом. Князь Вэй был старшим сыном нынешнего Мудреца, и хотя рожден от наложницы, император его очень ценил.

Князь Вэй был величественным и статным, очень красивым.

К тому же, из-за многолетней военной службы, он не был похож на других столичных знатных юношей, выросших в роскоши, изнеженных и лишенных гордости... Князь Вэй сочетал в себе благородство потомка императорской семьи и стать военного человека.

Если судить по статусу и внешности, князь и ее госпожа, конечно, были идеальной парой, созданной друг для друга.

Но если бы Резиденция Вэй Вана была так хороша, разве старшая госпожа сбежала бы от свадьбы?

И разве такая завидная партия досталась бы ее госпоже?

Должен был быть какой-то роковой недостаток.

И этот роковой недостаток заключался в том, что князь Вэй был военным, строгим и холодным, не таким нежным, заботливым и понимающим, как другие знатные юноши. К тому же, тогда, когда большая война была неизбежна, Мудрец лично назначил князя Вэй отправиться в поход с армией.

То есть та, кто выходила замуж за князя Вэй, рисковала в любой момент овдоветь.

Старшую госпожу так любили дома, разве могла старая госпожа Яо Лао Тайтай позволить своему сокровищу подвергаться такому риску?

В итоге семья Яо тайно все устроила, и княгиней Вэй стала ее госпожа.

Ее госпожа вышла замуж и прожила в резиденции князя пять лет, фактически как соломенная вдова.

Пять лет госпожа в одиночку тянула на себе весь дом.

Посторонние видели только ее блеск и достоинство, но не знали, сколько ночей госпожа тайно утирала слезы.

Нужно помнить, что когда она вышла замуж, ей было всего пятнадцать.

А когда она родила маленького шицзы, ей исполнилось лишь шестнадцать.

Как говорила ее матушка, княгиня сама еще была ребенком, а уже пришлось брать на себя всю ответственность.