Глава 16. Возвращение

Покинув тайное место, Сиюэ поняла, что время уже позднее, и поспешила обратно. Однако в этом незнакомом месте она совершенно не знала, как вернуться в Императорский сад. Куда бы она ни шла, все казалось чужим, и даже ни одной служанки не попадалось навстречу.

Вздохнув, Сиюэ нашла местечко повиднее и села, ожидая, когда ее найдут. В конце концов, она же не иголка в стоге сена, должны же ее хватиться!

После того, как Сиюэ от скуки выдернула бесчисленное количество травинок, позади раздался тихий вздох. Поняв, что ее нашли, Сиюэ отбросила сорняки и обернулась. Перед ней стоял Лин Юэ в фиолетовом одеянии. Он смотрел на нее с нескрываемой досадой.

— Я… я просто гуляла с Нянь Сыюй и другими девушками, и вдруг… сама не знаю, как так вышло, но я их потеряла, — тихо оправдывалась Сиюэ, понимая, что виновата.

Лин Юэ подошел к ней, достал платок и вытер ей руки. — Я все знаю, — сказал он с легким вздохом. — Я не сержусь. Пойдем, пир скоро начнется, Юэ Ши будет волноваться. Я хотел познакомить тебя с моей матерью, но, видимо, придется отложить до следующего раза.

С Лин Юэ они быстро вернулись в Императорский сад. Гости уже почти все собрались и расселись по местам в ожидании императора, императрицы и наложниц. Как только они вошли в сад, к ним подошли Нянь Сыюй и две ее подруги. — Мосюэ, где ты была? Мы тебя повсюду искали! — воскликнули они с притворным беспокойством.

Сиюэ заметила, что, обращаясь к ней, девушки то и дело поглядывали на Лин Юэ. Она поняла, что стала для них лишь средством привлечь внимание принца. — Благодарю за заботу, — ответила она с легкой улыбкой. — Я впервые во дворце, увидела красивые цветы и задержалась, а потом не смогла найти вас. К счастью, встретила принца Юэ, он любезно проводил меня сюда. А то я не знаю, сколько бы еще там пробыла. Извините, что заставила вас волноваться.

Слова Сиюэ звучали как извинение за ее легкомыслие, но на самом деле она упрекала девушек в том, что они, зная, что она впервые во дворце, не позаботились о ней и даже не стали ее искать. Девушки, будучи неглупыми, поняли намек. Они задумали подстроить Сиюэ ловушку, чтобы испортить ей репутацию и настроить против нее Лин Юэ и его мать, Сянь Фэй, даже если она выйдет замуж за принца. Но пока они обсуждали свой план, Сиюэ бесследно исчезла.

Раз уж они привели ее сюда, то несли за нее ответственность. Если бы Сиюэ попала в какое-нибудь запретное место, им бы тоже не поздоровилось. Поэтому они начали искать ее по всему саду. И вот, когда пир уже должен был начаться, Сиюэ появилась вместе с Лин Юэ. Теперь они не могли обвинить ее в том, что она сама заблудилась, и от этого злились еще больше. Однако, видя рядом Лин Юэ, они тут же сменили гнев на милость. — Приветствуем принца Юэ! — воскликнули они. — К счастью, вы нашли Мосюэ, а то мы не знали, как будем перед госпожой Юэ отчитываться!

Сиюэ скривила губы и бросила на Лин Юэ сердитый взгляд. Если бы не он и его привлекательность, эти девушки не возненавидели бы ее, и у нее не было бы таких проблем в первый же день во дворце. Она хотела вести себя скромно и не привлекать к себе внимания, но теперь толпы влюбленных в принца девушек наверняка будут преследовать ее. Одна мысль об этом вызывала головную боль.

Лин Юэ, заметив ее недовольство, улыбнулся. Он понял, что она злится на него за то, что он навлек на нее неприятности, но решил еще немного подлить масла в огонь. — Не стоит беспокоиться, — обратился он к девушкам. — Моя будущая жена впервые во дворце, и ей следовало бы сначала познакомиться с моей матерью. Но когда я пришел за ней, мне сказали, что вы увели ее на прогулку. Я отправился на поиски и нашел ее одну в саду. Мне было очень жаль ее. В следующий раз, когда будете гулять с кем-то в саду, будьте внимательнее и не оставляйте их одних.

Голос Лин Юэ был мягким, но взгляд — острым. Он обвел глазами девушек в саду, и те, смущенные, опустили глаза.