Глава 12. Праздник пионов (2)

Сянсян, стиснув зубы, сосредоточилась на своих делах, чтобы не поддаться искушению и не влепить пощечину Сиюэ, несмотря на ее неземную красоту.

Когда Сиюэ закончила прихорашиваться, позавтракала и вместе с Сянсян и Лянь'эр вышла в главный зал, Лин Юэ уже сидел там и разговаривал с Шэнь Чжаосяном. Хотя сам Лин Юэ был писаным красавцем, он не мог не восхититься Сиюэ, на лице которой был легкий макияж. При первой встрече она сидела одна в лунном свете, выглядя такой же несчастной и покинутой, как маленький щенок. Во второй раз она равнодушно наблюдала за интригами отца и сестер, словно все это ее не касалось.

А сегодня, одетая в белоснежное парчовое платье, расшитое серебряными нитями с изображением крупных цветов бегонии, она шла навстречу утреннему солнцу, словно окутанная легким золотистым сиянием. Она выглядела благородно и изящно, словно сошедшая с небес фея.

— Кхм, кхм, — Шэнь Чжаосян кашлянул и обратился к Лин Юэ. — Итак, сегодня я доверяю Сюэ'эр вашей заботе, ваше высочество. Она недавно вернулась в Сичэн, прошу вас позаботиться о ней.

— Будьте уверены, господин Шэнь, я обязательно верну Сюэ'эр в целости и сохранности, — кивнул Лин Юэ. Судьба Сиюэ была решена парой фраз, не давая ей и слова сказать.

Сиюэ слегка нахмурилась. Ей не хотелось идти с Лин Юэ. Учитывая его популярность в Сичэне, она станет мишенью для сплетен. Сиюэ не боялась этого, но не любила лишних хлопот.

Лин Юэ, заметив ее выражение лица, вздохнул. Другие мечтали бы оказаться на ее месте, а эта девушка смотрела так, словно ее отправляют на каторгу. Он подошел к ней, взял у стражника шкатулку, открыл ее и достал оттуда распустившийся цветок "Лунный свет ночи", который он бережно приколол к ее волосам. Нежный цветок и прекрасная девушка дополняли друг друга, придавая ей еще больше очарования.

Слуги в зале были поражены, а сестры Сиюэ, только что подошедшие, испытывали зависть и ревность. Только Сиюэ нахмурилась и скривила губы.

— С таким цветком я выгляжу безвкусно, — сказала она, но снимать цветок не стала. Поклонившись Шэнь Чжаосяну, она направилась к выходу, не желая общаться с сестрами.

Лин Юэ улыбнулся, не обращая внимания на ее недовольство. Попрощавшись с Шэнь Чжаосяном, он последовал за Сиюэ.

Выйдя из дома, Лин Юэ повел Сиюэ в южную часть города. Как и говорила Лянь'эр, улицы были украшены цветущими пионами, особенно на Южном рынке, который превратился в настоящее море цветов. Сиюэ, как и любая девушка, любила цветы, а обилие пионов приводило ее в восторг. Не обращая внимания на спутников, она с удовольствием рассматривала цветы, передвигаясь с такой скоростью, что за ней было трудно угнаться.

Лин Юэ, следуя за Сиюэ, наблюдал, как она резвится среди цветов. Сянсян и Лянь'эр давно потерялись из виду. Он понял, почему Сиюэ постоянно терялась — кто еще использует легкую походку, прогуливаясь по городу? Сиюэ была необычной, и мало кто мог сравниться с ней в мастерстве боевых искусств.

Внезапно Сиюэ вспомнила о своих спутницах и обернулась. Ни Сянсян, ни Лянь'эр нигде не было видно, только Лин Юэ следовал за ней. Она с облегчением вздохнула, что рядом хотя бы остался кто-то знакомый.

— Ты всегда вспоминаешь о других только тогда, когда теряешься? — с улыбкой спросил Лин Юэ.

— Я не специально, — вздохнула Сиюэ. — И когда я занимаюсь важными делами, я никогда не теряюсь!

Лин Юэ с улыбкой посмотрел на расстроенную Сиюэ и махнул рукой. Перед ними появился человек в черном.

— Найди служанок принцессы и скажи им, чтобы развлекались. Я сам отвезу принцессу домой позже, — распорядился Лин Юэ.

Сиюэ моргнула, не возражая против его решения.

— Куда мы сейчас пойдем? — спросила она.

— Уже поздно, — ответил Лин Юэ. — Давай сначала пообедаем, а потом отправимся на озеро Пионов. Как тебе такая идея?

Сиюэ кивнула. Она не знала, какие интересные места есть в Сичэне, и решила положиться на Лин Юэ.

Лин Юэ, увидев ее согласие, повел Сиюэ через море пионов в небольшое заведение. Они заняли уединенный столик, и к ним подошла женщина средних лет, налила им чаю и спросила:

— Господин, вам как обычно?

— Да, — кивнул Лин Юэ. — И еще добавьте сезонных сладостей. Что ты хочешь заказать, Сиюэ?

— Мне все равно, я не привередлива, — ответила Сиюэ. Она была требовательна к чаю, но понимала, что в таком месте вряд ли найдется Ю Фан. Она выпила немного чая, чтобы утолить жажду.

Лин Юэ кивнул женщине, чтобы она шла выполнять заказ, и сам налил Сиюэ чаю.

— Выпей немного, чтобы утолить жажду, — сказал он. — Хотя это не изысканный чай, он хорошо освежает.

Сиюэ кивнула, взяла чашку и сделала глоток.

— Ты, кажется, здесь частый гость? — спросила она с любопытством. Ей показалось странным, что принц посещает такие скромные заведения.

Лин Юэ не стал ничего скрывать.

— Эта женщина — моя кормилица. Когда мне было семь лет, во дворце случилось кое-что неприятное. Она защищала мою мать и получила пятьдесят ударов плетьми, после чего ее выгнали из дворца. Моя мать тайно позаботилась о ее лечении и помогла ей открыть это заведение. У матушки Лин прекрасные кулинарные способности, и я иногда прихожу сюда. Попробуй ее блюда, тебе обязательно понравится.

Сиюэ кивнула. Хотя Лин Юэ говорил об этом мимоходом, она догадалась, что дело было серьезным. Иначе зачем выгонять из дворца кормилицу принца? Понимая, что он не хочет говорить об этом, она не стала задавать вопросов. Женщина принесла сладости, и Сиюэ, проголодавшаяся после прогулки, с удовольствием принялась за них.

Лин Юэ улыбнулся, отпил чаю и обратился к женщине:

— Матушка Лин, это Сюэ'эр, моя будущая жена.

Женщина, слегка удивленная, посмотрела на Сиюэ и поклонилась.

— Приветствую вас, принцесса, — сказала она.

Сиюэ, окинув женщину взглядом, мягко улыбнулась.

— Не стоит церемоний, матушка. Я еще не вышла замуж и не заслуживаю титула принцессы.

— Скоро заслужишь, — с легким раздражением в голосе перебил ее Лин Юэ. — После Праздника пионов отец объявит о нашей свадьбе. Вам не нужно менять обращение, матушка Лин, рано или поздно вам все равно придется называть ее принцессой.

Сиюэ бросила на него сердитый взгляд, а матушка Лин добродушно улыбнулась.

— Пожалуйста, располагайтесь, ваше высочество, принцесса. Я пойду приготовлю обед, — сказала она и удалилась.