Глава 11. Праздник пионов (1)

Сиюэ рассеянно слушала бесконечные наставления Сянсян. Сянсян служила ей много лет, и Сиюэ знала, что она желает ей только добра. Просто Сиюэ и сама все это понимала, но в нужный момент вряд ли вспомнила бы о необходимости взять с собой сопровождение.

Видя, что Сиюэ ее не слушает, Сянсян сердито посмотрела на принцессу и сказала:

— Госпожа, я уже послала за Сянфан и Синфэй в Дунхуа. Они прибудут завтра утром. После этого мы втроем будем постоянно сопровождать вас и обеспечим вашу безопасность.

Сиюэ резко подняла голову, посмотрела на решительно настроенную Сянсян, проглотила слова «с вами будет то же самое» и послушно кивнула:

— Хорошо, пусть следуют за мной.

Сянсян с облегчением вздохнула. Она была ученицей Усадьбы Юньсин, а когда Сиюэ поступила туда, старый глава усадьбы назначил ее своей преемницей. Поначалу многие были недовольны, но постепенно все признали Сиюэ не только благодаря ее выдающимся способностям, но и благодаря ее силе духа и умению добиваться своего. Мало кто осмеливался бросить ей вызов, будь то в усадьбе, в торговых делах или в мире боевых искусств. Но небо не позволяет существовать таким совершенным людям: Сиюэ потеряла мать в пять лет, к тому же она совершенно не ориентировалась на местности.

Сянсян вздохнула. С тех пор как Сиюэ поступила в Усадьбу Юньсин, она постоянно находилась рядом с ней. Ее главной задачей было отыскивать Сиюэ в каком-нибудь укромном уголке усадьбы. Когда Сиюэ изредка возвращалась в императорский дворец Дунхуа, Сянсян приходилось обыскивать весь дворец, чтобы найти ее. Даже такая спокойная девушка, как Сянсян, приходила в отчаяние от этих поисков. А теперь они были в Наньси. Хотя Усадьба Юньсин имела некоторое влияние и здесь, ее основная база находилась в Дунхуа. Если с Сиюэ что-то случится в Наньси, как она объяснит это старому главе усадьбы и императору Дун Хуану?

Лянь'эр, наблюдая, как Сянсян наставляет Сиюэ, пряталась в стороне, пытаясь сдержать смех. Она не могла поверить, что Сянсян осмеливается так разговаривать с Сиюэ, которая была не только принцессой, но и ее госпожой.

Сиюэ заметила ее и бросила на Лянь'эр сердитый взгляд. Лянь'эр показала язык и поспешно сменила тему:

— Госпожа, в полдень госпожа Юэ прислала вам платье и украшения. Завтра в Сичэне Праздник пионов, и в городе будет выставка. Госпожа Юэ хочет, чтобы вы пошли туда вместе с другими девушками из семьи.

Сиюэ явно заинтересовалась Праздником пионов и посмотрела на Лянь'эр, ожидая объяснений.

Лянь'эр не разочаровала ее. Она уже разузнала все о празднике. Оказывается, Сичэн славился своими пионами. В это время года они цвели повсюду, создавая захватывающее зрелище. Поэтому императорский двор назначил специальный день для Праздника пионов. В этот день семьи выставляли напоказ свои самые красивые пионы, а торговцы привозили редкие сорта, которые можно было купить. Как и Праздник Хуачао в Хуачэне, праздник Циси в Чжаочэне (Сичжао Го) и праздник фонарей в Сянчэне (Бэйсян Го), Праздник пионов в Сичэне был еще и днем влюбленных. В этот день стирались все сословные различия, и юноши дарили понравившимся девушкам распустившиеся пионы. Если девушка принимала цветок, юноша мог посвататься к ней. И если только семьи не были заклятыми врагами, родители обычно давали согласие на брак.

Сиюэ кивнула. Это было гораздо интереснее, чем церемония поклонения богине цветов в Хуачэне. Раз уж она оказалась в Сичэне, нужно было как следует повеселиться. Она уже начала думать, как бы улизнуть от дочерей семьи Шэнь, но Сянсян разрушила все ее планы.

— Ах да, забыла сказать, госпожа. Когда я ходила покупать цветы, я встретила принца Юэ. Он сказал, что завтра заедет за вами, чтобы вы не попали в ловушку, устроенную девушками из семьи Шэнь, — спокойно сообщила Сянсян, прерывая размышления Сиюэ. — Хотя вы обручены с принцем Цзином с детства, вы не придаете этому значения, и я тоже. С вашим статусом даже император Дун Хуан не может вас заставить, тем более что между странами не было обмена официальными документами, так что это обручение ничего не значит. А что касается принца Юэ… у меня такое чувство, что он вам подходит.

Сиюэ недовольно посмотрела на Сянсян:

— Если он сказал, что приедет, я обязана идти с ним?

Сянсян наклонила голову и задумалась:

— Если бы вы были в Дунхуа, как принцесса, вам не нужно было бы обращать на него внимание. Но сейчас вы всего лишь дочь чиновника в Наньси, и теоретически вы должны подчиняться принцу Юэ. Я думаю, господин Шэнь будет рад, если вы будете с принцем.

Сиюэ посмотрела на серьезную Сянсян и, не желая спорить, развернулась и пошла в свою комнату.

— Я иду отдыхать, можете идти, — бросила она, закрывая за собой дверь и оставляя служанок наедине друг с другом.

На следующее утро Сянсян разбудила Сиюэ ни свет ни заря и, усадив недовольную принцессу за туалетный столик, велела Лянь'эр причесать ее.

Сиюэ с досадой теребила свои волосы:

— Сянсян, это всего лишь Праздник пионов. Зачем так наряжаться? Когда я участвовала в церемонии поклонения богине цветов в Хуачэне, я одевалась как обычно.

Сянсян, готовя для Сиюэ еду, ответила:

— Госпожа, в Дунхуа, кроме молодого господина Мин Сюаня, этого красавчика, никто не может сравниться с вами красотой. Но сегодня вы будете рядом с принцем Юэ. Если он затмит вас, это будет позорно.

Сиюэ замолчала. Да, она признавала, что Лин Юэ действительно красив. Но зачем ей с ним соревноваться? Разве мужчина, который красивее женщины, должен этим гордиться?

Видя ее недовольное лицо, Сянсян улыбнулась. Хотя они были госпожой и служанкой, они вместе изучали медицину и боевые искусства с детства и были как сестры. Сянсян была старше Сиюэ на год и относилась к ней как к младшей сестре.

— Госпожа, разве вы не знаете? Старый глава усадьбы решил выдать вас замуж в этом году. Лучше выбрать мужа самой, чем позволить старому главе выбрать его за вас! Учитывая его легкомысленный характер, даже если он не выберет кого-то вроде молодого господина Мин Сюаня, хорошего ждать не приходится. Так что принц Юэ — неплохой вариант. По крайней мере, он не такой слащавый, как молодой господин Мин Сюань.

Сиюэ скривила губы и, приподняв бровь, посмотрела на Сянсян:

— Похоже, тебе очень нравится Лин Юэ. Может, мне поговорить с ним и выдать тебя за него замуж?

Сянсян обиженно ответила:

— Я хотела как лучше, а вы надо мной смеетесь! Если Ачэн узнает, он вызовет принца Юэ на дуэль.

Сиюэ кивнула:

— Я знаю, учитель говорил, что я должна выйти замуж первой, прежде чем ты сможешь выйти замуж за Ачэна. Если хочешь поскорее выйти за него, просто скажи мне, зачем пытаться выдать меня замуж?