Глава 15. Тайное место

Выйдя из кареты, Сиюэ подняла голову и посмотрела на великолепный императорский дворец. Невольно скривив губы, она подумала, что все дворцы выглядят одинаково, и в этом нет ничего интересного. Ее мало интересовал дворцовый пир, она лишь хотела держаться поближе к Юэ Ши, чтобы не потеряться. Случаи, когда Сиюэ терялась во дворце, можно было перечислять бесконечно, поэтому Сянсян и Синфан не смели терять ее из виду. Если Сиюэ могла потеряться в собственном дворце Дунхуа, где прожила больше десяти лет, то что говорить о незнакомом дворце Наньси.

Поскольку это был Праздник Пионов, пир проходил не в самом дворце, а в цветущем Императорском саду. Войдя в сад и увидев запутанные дорожки, Сиюэ еще больше утвердилась в своем решении не отходить от Юэ Ши.

Дворцовый пир в честь Праздника Пионов был гораздо менее формальным, чем другие. Хотя на нем могли присутствовать только законные жены и дети, рожденные от них, ограничения по рангу чиновников были значительно смягчены. Все чиновники выше пятого ранга могли прийти вместе со своими семьями. Также присутствовали некоторые члены императорской семьи, которые обычно не участвовали в политической жизни. Поэтому пир был довольно многолюдным. Поскольку Праздник Пионов традиционно считался праздником влюбленных, дворцовый пир был своего рода смотринами для знатных семей, и часто император лично благословлял помолвки.

Хотя Юэ Ши была родом из Дунхуа, она уже более десяти лет жила в семье Шэнь и имела много знакомых среди знатных дам Сичэна. Войдя в Императорский сад, она присоединилась к ним, и Сиюэ осталась рядом. Юэ Ши подумала, что Сиюэ будет скучно среди группы дам средних лет, и предложила ей пойти поиграть с другими девушками.

Одна из дам, заметив, что Сиюэ ни с кем не знакома, попросила свою дочь составить ей компанию. Сиюэ не смогла отказаться и пошла с девушкой. Ей было лет четырнадцать-пятнадцать, внешность ее была довольно обычной, но в ней чувствовалась какая-то трогательная хрупкость. Юэ Ши, дружившая с ее матерью, была уверена, что девушка позаботится о Сиюэ. Однако Сиюэ заметила в глазах девушки какую-то скрытую темноту и насторожилась.

Нянь Сыюй привела Сиюэ к группе девушек, которые гуляли по саду, и начала представлять ее всем. Вскоре к ним подошли две знакомые Нянь Сыюй и предложили показать Сиюэ одно интересное место. Сиюэ заметила, как они незаметно переглянулись, но не подала виду и последовала за ними вглубь сада.

Хотя ей не нравилось чувство, что ее ведут в ловушку, нужно было признать, что в этой части сада действительно было красиво. Сиюэ рассеянно смотрела по сторонам, как бы невзначай давая девушкам время подготовить свой сюрприз. Она просто хотела чем-то занять себя, скоротать время, но забыла о своей рассеянности. Когда она наконец решила посмотреть, какую ловушку ей приготовили, то обнаружила, что снова осталась одна.

Вздохнув, Сиюэ осмотрелась. Вокруг уже не было пионов, только тихая бамбуковая роща. Неподалеку виднелось небольшое озеро, вокруг не было ни души. Сиюэ нахмурилась. Неужели она вышла за пределы Императорского сада и попала в какую-то запретную зону?

Сделав несколько шагов, она остановилась у озера и посмотрела на небольшой ряд домиков на противоположном берегу. Вокруг никого не было, но домики выглядели чистыми, как будто окна недавно заменили. Разум подсказывал ей, что нужно уходить, но что-то тянуло ее к этим домикам, ей хотелось узнать, что там.

Посидев немного у озера, Сиюэ все же не выдержала и, ступая по воде, направилась к противоположному берегу. Прислушавшись, она убедилась, что вокруг никого нет, и толкнула дверь одного из домиков.

Оглядевшись, она не заметила ничего особенного. Внутри было немного мебели, все было очень чисто, как будто здесь регулярно убирались. Три комнаты были соединены между собой, средняя, вероятно, служила гостиной. Кроме картины с пионами, там стояла обычная мебель. На картине не было ни подписи, ни печати, она не была похожа на работу известного мастера. Однако Сиюэ почему-то показалось, что манера письма ей знакома. Все в этом доме выглядело совершенно обыденно, но Сиюэ чувствовала, что что-то не так. Подумав, она поняла, что такой дом был бы вполне уместен где-нибудь в городе, но не во дворце. Он совершенно не вписывался в общую обстановку.

Нахмурившись, Сиюэ вышла из гостиной и направилась в другую комнату. Судя по обстановке, это была женская спальня. Обстановка была очень простой: кровать, туалетный столик, шкаф и письменный стол. На стене над столом висела картина, которую с порога не было видно. Сиюэ подошла ближе и, взглянув на картину, чуть не вскрикнула от удивления. На портрете была изображена девушка, очень похожая на нее.

Сиюэ прикрыла рот рукой, чтобы не закричать, и подошла ближе, чтобы рассмотреть портрет. На нем была изображена девушка лет четырнадцати-пятнадцати в белом платье. Она сидела в бамбуковой роще и играла на цине, на ее лице играла мягкая улыбка. Она была очень похожа на Сиюэ, но бумага, на которой был написан портрет, уже пожелтела от времени.

Сиюэ не могла успокоиться. Если бы у нее была обычная внешность, то появление двойника не вызвало бы такого удивления. Но Сиюэ с детства отличалась красотой, ни одна из десяти принцесс Дунхуа не могла с ней сравниться. Единственной, кто был на нее похож, была ее мать, наложница Шу Фэй, Ся Нинвань. Внезапно Сиюэ все поняла. На портрете была изображена Ся Нинвань. Картина с пионами показалась ей знакомой, потому что ее написала ее мать. Хотя Сиюэ было всего пять лет, когда Ся Нинвань умерла, она не могла ошибиться в почерке матери. Но Сиюэ не понимала, почему портрет ее матери, да еще и написанный ею самой, находится во дворце Наньси. Неужели ее мать когда-то была в Сичэне? Или это как-то связано с тем, что мать хотела, чтобы она вышла замуж в Наньси?

Сиюэ не могла найти ответа на эти вопросы. Она понимала, что находится в каком-то очень тайном месте императорского дворца, и хозяин этого места вряд ли хотел бы, чтобы кто-то это видел. Поэтому она не стала задерживаться, тщательно замела следы своего пребывания и быстро ушла. Сиюэ не знала дороги, и ей было все равно, куда идти, она просто хотела поскорее выбраться из этого опасного места.