Глава 2. Девушка в алом, как огонь, из-за парчовой занавески кареты... (Часть 1)

Мариан сидел на краю кровати, опустив длинные ресницы, и пристально смотрел на спящую девушку.

Давно не виделись. Девушка в алом, как огонь, выглянула из-за парчовой занавески кареты, и в ее взгляде, устремленном на него, читалось легкое удивление. Голос ее был звонким, с едва уловимым оттенком пренебрежения.

— Это ты, маленький заложник!

В одно мгновение он слегка растерялся. Эта фраза эхом отозвалась в его сознании, слившись наконец с тем еще детским голосом из воспоминаний.

Он словно вернулся в то время, когда был маленьким заложником в чужой стране, когда его прижимали к земле, грязного и жалкого.

А та девочка, окутанная белоснежным лисьим мехом, грациозно шла к нему. Свет падал на ее волосы и плечи, покрывая ее легким золотистым сиянием.

Юная принцесса Юнлэ, Евгения, смотрела на него, опустив глаза. Она была прекрасна, чиста, с невинным выражением лица. Она шла, окутанная светом, подол ее платья стелился по земле. В глазах Мариана она казалась удивительной, словно богиня или фея.

Мариан широко раскрыл глаза, не мигая глядя на девочку перед собой. Неизвестное чувство пустило корни в его сердце и безудержно разрасталось.

Он ошеломленно подумал, что даже небесные феи или Хэнъэ на луне, вероятно, не могут быть прекраснее.

Захочет ли она спасти меня?

Маленькая принцесса Евгения остановилась перед Марианом. Мариан увидел ее вышитые туфли, сделанные из лучшего шелка и киры, незапятнанные ни пылинкой, словно их хозяйка.

Евгения моргнула, с любопытством разглядывая этого жалкого, но красивого маленького императорского принца Северной Ци, и вдруг рассмеялась, повернув голову и спросив: — Так ты и есть тот заложник из Северной Ци, о котором они говорили?

Ее чистые, красивые глаза с любопытством смотрели на Мариана. Этот взгляд обладал какой-то магией, заставляя Мариана невольно слегка кивнуть.

Перед такой чистой и прекрасной маленькой феей всегда упрямый Мариан вдруг почувствовал себя немного униженным.

Он опустил лицо, покрытое грязью, позволяя растрепанным черным волосам упасть на лоб, скрывая щеки.

Маленькая принцесса Евгения словно нашла интересную игрушку. Она моргнула, уголки ее бледно-красных губ изогнулись в улыбке, и в ее детском голосе прозвучала скрытая злость.

Ее голос звенел, как серебряный колокольчик, но слова, которые она произнесла, вонзились в сердце Мариана, словно стальной нож.

— Маленький заложник, почему ты такой неряшливый? Ты даже хуже моего маленького пса.

Маленькая принцесса с улыбкой сказала Мариану, слегка приподняв подбородок — очень пренебрежительный жест: — Беспризорный щенок, полай, как собака, чтобы я услышала.

В тот момент Мариан замер. Он даже не сразу понял, что сказала Евгения.

В ушах мгновенно зазвенело, словно вся кровь прилила к мозгу. Хотя он сам этого не осознавал, свет, который горел в его глазах, несмотря на все издевательства, унижения и обиды, потускнел.

Рука, сжатая у бока, мгновенно стиснулась. Острые ногти прокололи кожу на ладони, но он не чувствовал боли.

Долго не дождавшись его реакции, Евгения скучающе поджала губы: — Как скучно. Я пойду кататься на лошади в Верхний Сад.

Те императорские принцы Сиюэ, которые только что избивали и всячески унижали Мариана, тут же словно забыли о нем, наперебой крича, что хотят пойти с ней.

Императорские принцы Сиюэ окружили принцессу Юнлэ и ушли, а слуги, естественно, поспешили за ними.

Без сдерживающего присутствия слуг Мариан наконец смог подняться с земли.

Его черные, красивые глаза словно застыли. Он стоял, опустив голову, неподвижно.

Он думал, что маленькая принцесса, идущая в лучах солнца, будет феей, которая сжалится над ним. Однако в этот момент Мариан понял, что в глазах маленькой принцессы он, возможно, был подобен шелку или кире, из которых шьют вышитые туфли.

Годный лишь для того, чтобы его топтали ногами.

Мариан очнулся от воспоминаний. Он пристально смотрел на спокойное и прекрасное лицо Евгении, выражение его лица было мрачным и трудно передаваемым словами.

Юный император протянул руку и легонько очертил контур лица Евгении в воздухе. Голос его был очень тихим, почти шепотом: — Боюсь, ты никогда не думала, что наступит такой день. Принцесса Великого Лян, драгоценная, как золото и нефрит, теперь вынуждена искать покровительства у заложника Северной Ци, которого ты презирала больше всего.

Сказав это, Мариан снова замолчал, а затем самоиронично улыбнулся.

Мариан впервые увидел Евгению, когда ему было девять лет.

Его родная мать не была знатного происхождения, у нее не было ничего, кроме красивого лица, и она рано умерла. Тогда еще маленький Мариан жил очень тяжело.

Когда Мариану исполнилось семь лет, между Северной Ци и Сиюэ произошел конфликт. Северная Ци потерпела сокрушительное поражение и вынуждена была не только склонить голову в знак примирения с Сиюэ, но и отправить одного из императорских принцев Северной Ци в заложники в Сиюэ.

До семи лет отец никогда не вспоминал о нем. Только когда пришло время отправлять заложника, он вытащил этого младшего сына из какого-то угла и ночью запихнул его в посольство, отправив в Сиюэ в качестве заложника.

Кошмар только начался.

Мариана звали просто Ци. Это имя ему дал отец, увидев его перед отправкой в Сиюэ. Только тогда он вспомнил, что у этого младшего сына вообще нет официального имени.

К сожалению, этот правитель Сяньбэй не любил читать и не мог сразу придумать подходящее имя. Взглянув на киру, лежащую на столе, которую собирались отправить любимой наложнице, он небрежно сказал: — Пусть будет Мужун Ци!

Это имя оказалось случайным, но удачным. Ци означает "красивый", а внешность Мариана была похожа на внешность его родной матери. Хотя он еще не вырос, он был чрезвычайно привлекателен. К тому же, маленькие красивые дети часто кажутся бесполыми. Когда Мариан впервые прибыл во дворец Сиюэ, многие думали, что Северная Ци прислала принцессу.

После того, как выяснилось, что он императорский принц, Мариан столкнулся со злобой со всех сторон.

Северная Ци и Сиюэ только что воевали. Юные императорские принцы Сиюэ, младшие сыновья членов императорской семьи и другие были полны ненависти к Мариану, императорскому принцу Северной Ци, и постоянно издевались над ним.

В такой враждебной обстановке юный Мариан был совершенно бессилен сопротивляться и мог только молча терпеть.

Однажды зимой он проснулся в постели и услышал тихую музыку, доносившуюся через высокие стены дворца.

Служанка сказала ему: императрица Лян приехала в Сиюэ со своей дочерью, принцессой.

Мариан несколько мгновений сидел на кровати, ошеломленный, а затем вспомнил, что более десяти лет назад Лян и Сиюэ заключили брачный союз, и нынешняя императрица Лян была старшей принцессой Сиюэ.

Прибытие императрицы Лян и принцессы Лян никак не касалось Мариана. Единственная польза для него заключалась в том, что стало меньше проблем — говорили, что маленькая принцесса Лян очень красива и мила, и те маленькие императорские принцы, которые были примерно ее возраста, были заняты игрой с новой маленькой кузиной и, естественно, не находили времени, чтобы придираться к Мариану.

Однако от некоторых вещей нельзя спрятаться навсегда.

На десятый день визита принцессы Лян те императорские принцы Сиюэ наконец отвлеклись от милой кузины и вспомнили о "ненавистном низком отродье из Северной Ци". Они снова окружили его на дороге перед его жилищем, готовясь проучить его.